прищурил блюдца-глаза. – На твоём теле и на одежде есть частички пыльцы с её крыльев. Где она сейчас?

Сообразив, что речь идёт об Алии, Дарина смутилась:

– Она охотиться улетела. Но она хорошая! Ничьи секреты подслушивать не будет, а тем более рассказывать! – горячо заверяла Даря, защищая бабочку.

– Я верю, – Гинзел вскинул вверх часть своих щупальцев. – Верю! Но Тамане… видишь ли, она слишком усердно относится к своим обязанностям, порой чересчур строго, – конец фразы Гинзел проворчал, но тут же сменил тон: – Так вот, советую вам быть осторожнее. А сейчас иди, встретимся вечером.

В приподнятом настроении Дарина отправилась в центровое здание. В этот раз она уже без страха и опасений рассматривала встреченных по пути существ и с предвкушением ждала, когда Гинзел её с ними познакомит.

– Я смотрю, сегодня ты оптимистично смотришь в будущее, – кислым тоном встретила девушку Тамане. – Поспеши, тебя ожидает специалист, присланный Хранителями.

К радости Дарины, упомянутый специалист был похож на человека, только ростом выше двух метров, с кожей как у рептилии, тремя ногами, безгубым ртом и тремя глазами.

– Какая приятность видеть схожее по геному существо, – незнакомец искривил провал рта в подобие улыбки, отчего у Дарины мороз прошёл по коже. Стараясь не выдать своих чувств, кивнула:

– И мне приятно вас… тебя видеть.

– Итак, Дарина, – существо хлопнул в огромные ладони, отчего Тамане смешно вздрогнула, – мне передали твои опасения по поводу задания, и я хочу тебя заверить – с нашими устройствами выполнение миссии будет лёгким и приятным.

Бархунук, как назвала его Тамане прошёл в зал, и только потом Дарина заметила, что за полукругом пульта с клавиатурой высится ещё одна стойка со столешницей. На ней были разложены странные приборы.

– Начнём? – растягивая рот в улыбке, Бархунук открыл тоненькую крышку первого устройства, очень схожего с ноутбуком. И началось обучение Дарины.

В конце, Даря удивилась:

– Действительно – всё очень просто. С такой техникой любой без лингвистического образования справится с задачей. Загружать данные много ума не надо. Только зачем меня нужно было из другого мира сюда везти? Странно как-то, – она задумчиво нахмурилась.

– Не каждый, – покачал головой Бархунук. – Ты можешь визуально и на слух вычислить нюансы речевоспроизведения, сделать соответствующие правки, перед внесением данных. И я уверен – есть множество других аспектов, на которые опирались Хранители. Теперь я тебе объясню – как пользоваться твоим идентификационным браслетом.

Дарина была удивлена простотой управления, отметила только, что все манипуляции запомнить довольно сложно, слишком много их было.

– Если что забудешь или напутаешь, можешь обратиться за помощью к Тамане, – оптимистично советовал Бархунук. Дарина покосилась на существо-палочку, которая всё это время неподвижно стояла рядом и кивнула, выдавив из себя улыбку:

– Конечно, так и сделаю. Спасибо за объяснения и за устройства.

– Как ты сказала? – удивился Бархунук, но тут же махнул рукой:

– Хотя неважно. Рад знакомству с очаровательной землянкой.

– Если ты закончил, – встряла Тамане, окатывая мужчину холодной надменностью, – прошу уделить мне время для консультации. Дарина, – она повернулась к девушке, – наступает время перерыва. Ты можешь отдохнуть в ячейке. Я пришлю тебе вызов, когда нужно будет явиться обратно.

Бархунук хмыкнул и улыбнулся Даре:

– Возложенные задачи я выполнил, но, – мужчина чуть наклонился и подмигнул, – на всякий случай свой аудио номер в твой браслет я загрузил.

Смущенно улыбнувшись, Дарина забрала устройства и под недовольным взглядом Тамане покинула зал.

– А здесь не так уж плохо, – делилась она впечатлениями с Алией. Посмотрела на серого цвета кашу, которую ела, и вздохнула: – Только вот питание ужасное.

– А ты к Тамане с этим вопросом обратись, чтобы скорректировали, – посоветовала бабочка, на что Дарина скривилась:

– Ну уж нет. Тамане, она… неприятная личность.

Бабочка хихикнула:

– Есть такое.

– А как ты поохотилась?

– Отлично. Сытая, довольная. Немного отдохну и к Оратану полечу.

Дарина едва не поперхнулась от такой новости. Сразу же упало настроение, и есть перехотелось. Отодвинув тарелку, вздохнула:

– Я понимаю – тебе со мной скучно.

– Нет, – Алия мотнула головой. – Просто я тебе сейчас не нужна, а Оратан тоскует.

– Откуда ты можешь знать? – буркнула Дарина.

– Я его чувствую, – пожала плечиками бабочка. Вспорхнув, уселась рядом с рукой Дарины. – Ты только не дергайся и не пугайся, ладно?

– Хм, постараюсь, – Дарина заинтригованно наблюдала, как Алия наклонилась, провела крохотной ручкой по её коже и вдруг укусила.

– Ай! – Дарина едва сдержалась, чтобы не одёрнуть руку. Всё длилось буквально секунды – бабочка впилась в её кожу острыми как бритва зубками, а потом лизнула неожиданно длинным для её тельца языком, отчего на коже не осталось и следа от укуса.

– Ну вот, – довольно оскалилась Алия, – теперь я и тебя буду чувствовать.

– Ты укусила меня! – Дарина, обвиняюще зыркнув на бабочку, потёрла место укуса.

– Да, – кивнула Алия. – Мне нужна была твоя кровь. Теперь я понимаю твои эмоции и буду знать – где ты находишься. Я и Оратана так же чувствую. А ты сладкая, – облизнулась бабочка.

– Сомнительный комплимент, – буркнула Дарина и через секунду обе рассмеялись.

Глава 8

Времени тосковать у Дарины не было. События закрутились с такой быстротой, что она засыпала, едва голова касалась подушки, а утром, спешно позавтракав, бежала общаться с местными.

Гинзел, как и обещал – познакомил её со всеми жителями обиталища. Врачеватель привёл девушку в беседку, где большинство из них собирались после трудового дня. Такого разнообразия форм, размеров и видов существ, Дарина не смогла бы себе представить. Высокие и низкие, тощие как Тамане и похожие на раздутые мешки, были и пузырчатые, которых Дарина для себя назвала радужными, потому что пузырьки из которых те состояли, переливались разными цветами.

Большинство жителей приняли девушку радушно, некоторые особи мужского пола даже флиртовали с Дарей, и порой она терялась, не зная – шутят они или нет.

Было дело, что один из особей мужского пола – Боргус, внешне сильно схожий с ящерицей, навязался проводить Дарину до её ячейки. Не ожидая ничего плохого, Дарина смеялась над шутками Боргуса, пока он у входа в её жилище не предложил:

– Не желаешь обменяться половыми жидкостями?

– Прости, – опешила Дарина, – я не понимаю – что ты имеешь в виду?

– Ну что же ты, – растянул губы в хищной улыбке Боргус, прижимая её своим телом к стене, – ты же взрослая самочка и не можешь не чувствовать моего желания. Да, внешне мы конечно разные, но физиологически подходим друг другу, я у врачевателя узнавал.

Что она ему ответила, Дарина потом так и не могла вспомнить. Её накрыло таким шоком, что в дом она влетела как