Утром Даря отправилась в медблок и едва не с ноги открыла дверь кабинета.

– Гинзел! – крикнула, сжимая яростно кулаки. – Какого лешего ты всем раздаёшь сведения о моей физиологической совместимости?

– А что тут такого? – удивился щупальценогий.

– Как что? – задыхалась от гнева Дарина. – То, что всякие монструозы делают мне интимные предложения!

– Дариночка, так в чём проблема? – оскалился Гинзел, сползая с кресла. – Ты самочка молодая, можешь и отвлечься, порадовать себя выплеском гормонов удовольствия.

– В чём проблема? Да в том, что это противно! Это… это… фу! – Дарина вспомнила свой сон, в котором её обнимал Боргус-ящерица, как прижимал к своей холодной гладкой коже, и передёрнулась от отвращения.

– Милая моя девочка, – вздохнув, Гинзел, покачиваясь, подошёл ближе, – многие поначалу реагируют так же, как и ты, но вскоре заводят интимные отношения. Именно поэтому в твоём браслетике, – кончик щупальца Гинзела постучал по браслету на запястье Дарины, – в нём есть защита, чтобы не случилось оплодотворения.

У Дарины от изумления глаза стали как блюдца.

– То есть, – начала медленно, – ты хочешь сказать, что живущие здесь разнополые особи занимаются сексом?

– Если ты имеешь в виду – совокупление, то да, конечно!

– Обалде-е-е-ть, – выдохнув, Дарина прошла к креслу и плюхнулась в него. – Но как же… они же все разные!

– И что? – удивился Гинзел. – Ты пойми – все мы здесь не живём, мы по сути – существуем. У нас нет дома, прошлого и скорее всего будущего. Почему бы не порадовать себя близостью с другим таким же одиноким существом?

– Ясно… – поразмышляв Даря требовательно посмотрела на врачевателя: – Но мне такие связи не нужны! Меня домой обещали вернуть. Поэтому впредь разглашение всех моих физиологических данных под запретом!

С того дня Даря стала обращать внимание на мелочи, которые раньше не замечала – откровенные взгляды друг на друга совершенно разных существ, как после посиделок многие расходились парочками.

Единственные с кем она могла обсудить события, были Оратан и Алия, с которыми она научилась связываться с помощью браслета.

– Да, я их понимаю. Им одиноко и так далее, но я сама… Я сама вот ни за что! Мне вообще здесь не нужны романы!

На что Оратан смеялся, а бабочка говорила, усмехаясь: «Поостерегись давать такие обещания!»

Выполнять задание Хранителей оказалось на удивление просто. Дарина, обговорив с другим разумным план действий, снимала свой браслет и далее, слушала звуковую форму слов другого существа и заносила в спец устройство значки буквенного обозначения. Загруженная программа сама выстраивала структуру языка, искала возможные сходства в семантической структуре в уже загруженных данных и выдавала результат.

– Опять по нулям, – вздыхала Даря разочарованно. За неделю она успела загрузить в устройства языки восьми разумных и надеялась, что ей удастся отыскать сходство, хотя бы отдалённое.

– Не расстраивайся, – утешал Гинзел-врачеватель, с которым она успела сдружиться, – это ведь только начало.

– Вот ты ни одним словом не порадовал меня, – кривилась Даря. – Я хочу побыстрее домой вернуться, а процесс загрузки проходит медленно. Надо мне найти способ ускориться.

Через две недели, у Дарины буквально опустились руки, и она всё чаще находилась в подавленном настроении. Радовало только, что она сдружилась с Гинзелом, в компании которого часто обедала.

– Сегодня меня Тамане к себе вызвала, – делилась Даря. – Наверняка опять будет претензии высказывать. Вот скажи – почему она ко мне постоянно цепляется? Если увидит, что меня вечером кто-то провожает, на следующий день язвительно выговаривает, что мы, видите ли, не подходим физиологически. Или высказала мне, что я не рано утром приступила к работе, а ближе к обеду. А я между прочим полночи работала, потому что мне так удобнее.

– Она придирается не только к тебе, – отозвался щупальценогий. – Видишь ли, Тамане существо одинокое, оттого и вредное. Таких как она, насколько я знаю, под куполами нет. Но я слышал, – Гинзел понизил тон, хотя в доме они были одни, – когда-то здесь обитал довольно странный на вид разумный и он физиологически идеально подходил Тамане. Хотя внешне они были совершенно разные. Тот самец всеми способами пытался склонить нашу координаторшу к совокуплению, но она надменно ему отказывала. Через время Хранители того самца перевели, а Тамане озлобилась на всех. Кто знает – может это и есть причина её вредного характера.

Не ожидая ничего хорошего, Дарина отправилась в центровое здание и, услышав новость, опешила.

– Тебя временно перенаправляют для выполнения задания в шестое обиталище.

– Это как – перенаправляют? Я успела собрать данные только у двадцати двух видов разумных и здесь ещё есть с кем работать.

– Хранителям виднее – с кем тебе необходимо работать, – огрызнулась Тамане. – Завтра утром за тобой прибудет проводник.

Вечером Даря собрала необходимое в походный рюкзак, попрощалась с жителями обиталища, а утром увидела своего проводника.

– Ты? – шокировано уставилась на Киата, который ожидал её на окраине леса.

– Что тебя удивляет? – выгнул тот косматую бровь и блеснул насмешкой в янтарных глазах.

От голоса мужчины, по телу Дарины моментом прошла сладкая дрожь. Глянув на него исподлобья, Даря буркнула:

– Хранители точно решили поиздеваться надо мной. Только вот непонятно за что?

Глава 9

Киат окатил девушку странным взглядом, развернулся и молча зашагал по еле заметной тропинке в чащу леса. Посмотрев угрюмо в спину проводника, Даря опустила взгляд ниже и ухмыльнулась при виде нервно мечущегося пушистого хвоста. Вздохнув, поплелась за мужчиной следом.

Прошло полчаса, затем ещё немного… Дарина с любопытством смотрела по сторонам. Ей хотелось расспросить о том, что видела, и тяжело было идти молча, но останавливало воспоминание, как мужчина в прошлый раз выцеживал слова сквозь зубы.

Через час всё же не выдержала, вопрос сам слетел с языка:

– Здесь, под куполом, есть другие проводники или ты один?

– Есть, – как и раньше коротко ответил Киат.

– Тогда почему прислали именно тебя?

– Остальные были заняты, я свободен.

– Да уж, мне повезло, – буркнула Дарина и передёрнула плечами. От голоса Киата хотелось растечься лужицей и это её сводило с ума. Даря едва не споткнулась от неожиданности, когда Киат, оглянувшись, бросил на неё пронзительный взгляд, и она зачем-то пояснила: – В смысле повезло, что ты был свободен. Слушай, если здесь такие продвинутые технологии, почему не придумали способ быстрого перемещения? Почему нужно топать через лес, терпеть трудности.

– С чего ты взяла, что нет другого способа? – хмыкнул Киат. – Под землёй размещена сеть тоннелей, по которым можно быстро пересечь большое расстояние. Но он только для избранных.

– Я смотрю тебя тоже туда не пускают, – съязвила и услышала язвительный