прожили почти год в ожидании самой главной новости – окончания войны. Юг сложил оружие. Скарлетт прошептала словно молитву «Эшли вернется». Я выдохнула всей душой, но вот вопрос: что теперь делать мне?

Я не Скарлетт, которая живет дома, в Атланте меня, возможно, ждет разоренный дом, а, возможно, просто руины. Нужно было подумать о своей судьбе. Если честно, за последнее время я все больше задумывалась о том, как разрулить свою жизнь в этом мире. Голодать было тяжело. Сопереживать героям фильма это одно, но плакать от голода и не смочь уснуть от боли в желудке, это совсем другие пироги.

Был выход из этой ситуации, но он был бесчестный. И звали его Френк Кеннеди.

Я была готова пойти на многое, лишь бы перестать голодать и сидеть на шее у подруги. Плакса Сьюлин всегда несчастна или очень любит страдать напоказ. Чем больше я смотрела на неё, тем больше она меня раздражала, но, возможно, я просто убеждала себя, что она заслуживает такой участи. Так я думала, чтобы облегчить свою совесть, которая совсем не мучила меня, когда я увидела знакомые бакенбарды на дороге к «Таре».

- Френк! – удивленно произнесла я, когда увидела его в толпе голодных солдат.

- Мисс Мелани? – удивленно произнес мужчина.

Значит помнит. Не забыл. Это хорошо.

- Френк! Как же я рада видеть вас! Как вы? – я видела в нем свое спасение, не меньше.

- О, мисс Мелани, все хорошо, но правда мы проиграли войну, - сокрушается смущенно мистер Кеннеди, словно он виноват в этом.

- Френк, я так вас ждала, - выдаю я честно, но увидев удивленные глаза мистера Кеннеди, добавляю. – Мы вас так ждали. Надеялись на помощь. Женщинам нелегко в ожидании мужчин.

- Я понимаю, как вы? Как все? Как мисс Сьюлин?

О, черт! Дело было дрянь! Мы медленно шли к дому, и мне надо было посеять сомнения в его мозгу о дорогой Сьюлин до того, как он её увидит.

- Мы в порядке, понемногу выплываем, - улыбчиво отвечаю я. – Сьюлин тоже хорошо. Женихи прибавились в разы! Для такой молодой девушки как она, самая пора выбирать себе крепкого парня. Мы надеемся, она выберет кого-нибудь из местных, что бы смог помогать в «Таре», да и сама девушка понимает, что ей нужен работящий молодой человек.

Откровенно жму на возраст, помня, что это было главным страхом Френка. Он уже в годах, сейчас ему уже сорок пять, а плаксе Сьюлин только двадцать или около того.

- Да, пожалуй, вы правы, мисс Мелани, «Таре» сейчас нужны руки, - огорченно и как-то сникнув, отвечает мне мистер Кеннеди.

Пройдя дезинфекцию от Мамушки, Френк молча поглощает еду. Сьюлин крутится рядом с ним, не подходя ближе. Я вижу, как мужчина немного сторонится ее, и девушка ожидаемо уже бросилась в слезы. Ну, что за плакса!

- Как вы, Френк? – тихо спрашиваю я, подливая ему в тарелку еще похлебки. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, да?

- Хорошо, но видимо я чем-то расстроил мисс Сьюлин, - печально поджимает губы мужчина.

- Она молода, Френк, - пожимаю плечами я, делая вид, что это все объясняет. – У неё каждый день новые печали.

- А как вы, мисс Мелани? Не надумали вернуться в Атланту? – заинтересованно спрашивает мужчина.

- Ах, мистер Кеннеди, я даже не знаю, как быть теперь, - печально говорю я. – Тетушка Питтипет бросила меня с беременной Скарлетт на руках и умчалась в неизвестном направлении. Если я вернусь в Атланту, то что меня там ждет? Руины? Я бы хотела встретить достойного и степенного мужчину, чтобы связать с ним свою судьбу, но сейчас вряд ли могу принести ему в приданное что-то кроме своего благородного имени.

- Сейчас никто не владеет даже и таким богатством, - учтиво говорит Френк, поглощая похлебку.

Я протягиваю ему теплую булочку, которую стащила с кухни. Мягко улыбаясь, отдаю её мужчине.

- Вам она нужнее, - поясняю я. – Вы – мужчина, вам нужно много сил.

- Благодарю вас, мисс Мелани.

Наше общение прерывается моими делами, но я продолжаю думать, как мне охмурить Френка Кеннеди. Да, я плохая, что так поступаю с любящими сердцами и прочее, но у плаксы Сьюлин есть крыша над головой и семья, в которой она родилась, а у меня ни первого, ни второго! Мне он нужнее!

Совесть жгла меня огнем, но мысли не покидали меня. Чувствую, что он уже понял, что слишком стар для молоденькой Сьюлин, но как теперь его убедить стать моим?

Вечер медленно опускался на поместье, сглаживая её нищету и бедственное положение, возвращая романтику в наш мир.

- Мисс Мелани, прошу вас, прогуляться со мной немного, - вдруг слышу я со спины.

Оборачиваюсь и вижу смущенного Френка. О! Это интересно! Только бы разговор не пошел о Сьюлин!

- О, конечно, мистер Кеннеди, - с улыбкой говорю я, ставя ведро с водой на пол и вытирая руки.

- Я возвращаюсь в Атланту, - говорит Френк немного смущенно.

Черт! Так быстро!

- Как жаль, что мы с вами вновь расстаемся, - искренне печалюсь я.

- Правда? Вам тоже жаль, мисс Мелани? – удивленно говорит мужчина.

Так! Пора сделать финт ушами!

- Ох, Френк! Разве вы не заметили, что я была так огорчена, что вы не узнали меня в госпитале? – печально говорю я, радуясь, что сумерки скрывают мое лицо. – И сегодня я так рада была вас увидеть, живого и здорового! Я просто счастлива, что вы вернулись, и дорога привела вас ко мне!

Я тяжело дышала, зная, что это мой шанс. Мой единственный шанс! Я сделаю его счастливее, чем Сьюлин или Скарлетт когда-то!

- Мисс Мелани, - удивленно шепчет Френк, обнимая меня. – Я тоже надеялся увидеться с вами в госпитале, но, к сожалению, больше не смог.

- Я осталась помогать Скарлетт, - быстро поясняю я. – Тетя Питти в тот день бросила нас на произвол судьбы. Я так хотела вернуться к вам, но не смогла, Френк.

- Я много хорошего слышал о вас в госпитале, - продолжает мистер Кеннеди.

- Ах, Френк, я всего лишь выполняла свой долг, что еще я могла сделать для всех этих солдат? – устало шепчу я, вспоминая тяжкие дни в лазарете.

- Я прекрасно понимаю, что такая благородная леди как вы, заслуживает большего,