горечь этой поговорки. Френк, увидев меня, смутился и резко отошел от девицы О’Хара, но я уже увидела главное. Он все еще любил её. Меня охватила внутренняя борьба. Имею ли я право встревать между ними вновь? Мне не было жаль Сьюлин, но Френк другое дело.

Этот мужчина стал мне дорог и очень значим. И, черт побери, я хотела, чтобы он был счастлив! Хотела, чтобы он так улыбался рядом со мной, но видимо сердце Френка Кеннеди предполагало лишь одно место, и оно уже занято.

Молча разворачиваюсь и ухожу домой. Слезы душат меня от ощущения безысходности. Вновь я потеряла якорь в этом мире. Френк был моей тихой гаванью, в которой я впервые могла переждать шторм. Но, видимо, судьба вновь выбрасывает меня в открытое море.

Едва я добираюсь до дома, как вслед за мной заходит Френк. Взволнован и смущен от вида моих слез.

- Мелли… Я… Это не то, что ты подумала, - бормочет мужчина, сжимая свою шляпу в руках. – Мисс Сьюлин приехала за инструментами для «Тары», и я…

- Ты любишь её? – вдруг спрашиваю я.

- Мелли… - потрясенно шепчет Френк, но я уже все вижу по его глазам.

Чувствую, что это конец. Тяжело вздохнув, я сняла помолвочное кольцо и протянула его мистеру Кеннеди.

- Подари его своей любимой, Френк, - тихо шепчу я.

- Мелли, прошу, - печально говорит Френк, пытаясь обнять меня, но я не хочу сейчас его утешений.

Все правильно. Он изначально был не моим. Я просто забрала чужое.

- Френк, - вдруг окликаю я уходящего мужчину и, когда он оборачивается, интересуюсь. – Сьюлин просила у тебя триста долларов?

- Да, - смущенно признается мужчина.

- Всего доброго, мистер Кеннеди, - печально говорю я, заходя в дом тетушки Питти.

Глава 7

Несмотря на тот факт, что помолвка с Френком расстроилась, он продолжал поддерживать нас, а вернее, откровенно содержать, хотя я была в курсе, что Сьюлин заставила купить Френка большой дом. Так же, я была уверена, что он оплатил налог «Тары». Тетя Питтипет едва сдерживала свое негодование, когда к нам погостить приехали Скарлетт с Эшли и их сыном. Кто надоумил Сьюлин объявиться в Атланте и «удачно» зайти в магазин Френка, не было секретом ни для кого.

- Она абсолютно испорчена, - громко шептала мне старушка. – Посмела заявиться к нам на порог, как ни в чем не бывало.

- Тетя Питти, хватит, - устало шепчу я. – Это её грех и ей перед Всевышним отвечать. Я ничего не хочу обсуждать.

Супружеская чета Уилксов прибыла так, словно между нами не было никакого конфликта. Хотя я прекрасно все понимала и видела по глазам Скарлетт, что и она меня за дуру не считает. Просто мы делали вид, что ничего не произошло. Эшли же не знал, куда глаза деть от стыда, а я не давала им повода расслабиться.

- Сьюлин скоро выходит замуж, но пока живет в «Таре», - произнесла беспечно миссис Уилкс. – Мы приехали помочь с устроительством торжества.

- Что же сама невеста не приехала? – иронично спрашиваю я, сидя за рукоделием.

- Не хотели толпиться у тети Питти, ведь остановиться больше нам негде, - пожала плечиком моя «подруга». – И потом, Сьюлин мне полностью доверяет, кто как не я поможет все устроить? Не Карин же.

- Согласна, ты очень заботливая сестра, - поддеваю я её.

- Девочки, а может споем песню? – по-идиотски спрашивает тетя Питти, боясь, что разразится буря.

Старушка давно привыкла, что я изменилась и не была прежней доброй Мелани. Тетя Питти списывала это на трудности войны и размолвку с Эшли, хотя о последнем я совсем не жалела. Мистер Уилкс, кстати, куда-то запропастился.

- Думаю в другой раз, тетя Питти, - сдержано улыбаюсь я старушке и её попыткам сохранить мир. Посмотрев на свою родственницу, мягко спрашиваю. – Как поживаешь, Скарлетт?

- Все хорошо, Мелли, - неожиданно печально отвечает она. – Бо подрастает и радует меня день ото дня. Тара потихоньку оправляется от войны. А ты как?

Скарлетт опустила глаза к долу, не решаясь взглянуть на меня. Я простила её. Я всегда знала, что она найдет способ заплатить налог. Это Скарлетт, она такая. Как ни крути, она как вода, всегда найдет выход, заполнив собой все пространство.

- По-разному, Скарлетт, - отвечаю я с улыбкой. – Бывали хорошие дни и не очень. Как у вас с Эшли? Помню, что ты была им немного не довольна, когда я уезжала.

Хотела добавить «с Френком», но мне было слишком горько вспоминать мистера Кеннеди прямо сейчас.

Наблюдаю за Скарлетт и вижу на её лице пренебрежение, даже презрение. Вау! Видимо, шоколадный слой уже слизан, а под ним явно не сахар, но такого же цвета!

- Не плохо, но…

- Что «но»? – допытываюсь я, чувствуя злорадство.

- Эшли ни на что не годен! – выпаливает она. – Я понимаю, что он воспитан как землевладелец, но и я не училась управляться в поле!

Миссис Уилкс вскакивает и начинает расхаживать по комнате.

- Элементарную проблему решить не способен, - продолжает исповедоваться Скарлетт. – Я все должна решать! Говорит, что «Тара» не «Двенадцать дубов», и он не имеет право вмешиваться в дела. Он словно теленок, которого только отбили от мамки! Я думала, что когда Эшли вернется с войны, я смогу положиться на него, а в итоге получила просто еще одного работника, который к тому же ничего не умеет! Он сломал больше, чем починил!

Я слушала её и недоумевала. Так быстро прошла неземная любовь? Она же просто грезила им в фильме! Пронесла свою любовь через года! А на деле этой любви хватило на год с небольшим, чтобы угаснуть? Вот уж дела. Знаменитая ирландская упёртость сыграла со Скарлетт плохую шутку. Теперь она с той же одержимостью возненавидит своего мужа, с которой когда-то любила.

- Зато вы вместе, - мягко произношу я. – Эшли с тобой. Вы же так любите друг друга.

- Толку от этой любви, если мы едва не потеряли «Тару»! – раздраженно выпаливает она, не подумав. – Эшли пальцем не пошевелил, чтобы спасти её! Большего у нас нет и вряд ли появится, а могли и её потерять!

- Я не сомневалась, что идея твоя была, - спокойно говорю я,