- Конечно моя! – не задумываясь, отвечает Скарлетт. – Сьюлин лишь рыдать способна, а Карин…

Миссис Уилкс замолкает и застывает посередине гостиной, глядя на меня расширившимися глазами. Я ничего не чувствую. Предательство? Да, но ожидаемо. Я сама не лучше, так?

- Мелли…

- Я всегда знала, что ты так поступишь, - спокойно говорю я потрясенной Скарлетт. – Ты способна переступить через что угодно для достижения своей цели. Просто теперь этим «чем-то» стала я и наша дружба.

- Но Сьюлин и мистер Кеннеди…

- Не важно, он не был её женихом, - отмахиваюсь я. – А моим был. И я была твоей подругой, помогшей родить тебе сына в этом доме. Рискнувшей своей репутацией, чтобы прокормить тебя и тетю. Отвезшую тебя с ребенком в «Тару» через все трудности. И пахавшую рядом с тобой на плантации. И отказавшейся от замужества, потому что знала, что ты любила Эшли, а я нет, хотя он был моим женихом.

Я спокойно продолжала смотреть на женщину, которой восхищалась всегда, но теперь у меня были счеты к ней. Я не чувствовала злости или ненависти. Просто теперь больше не хотела знать её. Это была черта, которую я готовилась переступить, оставив позади эту женщину.

- Помогла закопать тебе труп в саду «Тары», - вспомнила я. – И теперь я потеряла свое будущее ради долга в триста долларов.

- Я дала тебе крышу над головой, когда Атланта горела, - поджав губы, произнесла Скарлетт.

- Я бы не осталась тут, а уехала с тетей Питти, если бы не ты с Бо у меня на руках, - легко отмела я её аргументы, пожав плечом. – Рядом с ней мне не пришлось бы пахать словно рабыня, за треть куска хлеба.

- К чему все это, Мелани? – высокомерно спрашивает Скарлетт.

- Не к чему, - легко ответила я. – Просто хочу, чтобы ты знала, что у меня тоже есть терпение, и оно закончилось.

Я встала из-за стола и со спокойной душой направилась к выходу. Остановившись в дверях, я обернулась, чтобы спросить:

- Неужели ты посчитала, что я сама не уговорю Френка оплатить этот долг? Я не такая неблагодарная. Стоило лишь попросить.

Выхожу, увидев в коридоре притихшую тетю Питти и Аруну. Они опускают глаза, не глядя мне в лицо. Что ж, сегодня просто день откровений. Я сожалела, что напомнила про труп. Это было низко. Но, как говорится, раз уж вытряхивать грязное белье, то всем скопом.

С этого дня Скарлетт сторонилась меня, а Эшли наоборот стремился «излить душу». Меня не сильно задевали его речи и жалобы, я просто продолжала заниматься своими делами. Как я поняла из его речей, Скарлетт планировала убедить Френка вложиться в восстановление «Тары», ведь цена на хлопок должна вот-вот взлететь. Бедный Френк, не видать тебе лесопилки как собственных ушей, но ты знал, кого берешь в жены, и из какой семьи. Сьюлин прилагается ко всем проблемам «Тары». Хотя я сомневаюсь, что эта капризуля захочет тратить свои деньги на поместье. Это любимое детище Скарлетт, а не Сью. Спустя несколько дней Уилксы отбыли в любимую «Тару».

Время текло медленно, но зиму мы перезимовали достаточно спокойно. Покровительство мистера Кеннеди было просто неоценимо, но благодарностей я не выражала, ведь мужчина не показывался на пороге.

Моя персона все еще была достаточно значима, и я возглавляла Попечительский совет города, занимаясь разными делами, используя те крохи пожертвований, которые несли из чувства долга. Мы восстанавливали город по крупицам, шаг за шагом.

Белл Уотлинг так же вносила свой вклад, хотя я не ожидала этого. Чтобы утереть нос городским матронам, я всегда приветливо здоровалась с ней, не смотря на поджатые губы и осуждение в их глазах. Это было моим личным развлечением. Белл порой приезжала ко мне просто поболтать. Мне было очень приятно общаться с деловой и хваткой женщиной.

Я много думала о своем будущем, пора было начинать зарабатывать самостоятельно. Единственный законный способ – продавать свою вышивку, которая нафиг никому не сдалась, а моя к тому же была не супер качества. Белл жаловалась на короткий век своей профессии и беспокоилась о будущем. Я предложила ей купить лесопилку. Деньги её, репутация и управление мое. Доход она получает больший до тех пор, пока не вернет все деньги, вложенные в предприятие. Далее пополам.

Мисс Уотлинг едва не лишилась бровей, которые скрылись в её яркой прическе. Кажется, даже её эта идея шокировала, чего уж ждать от респектабельного общества. Белл взяла паузу подумать и сказала, что сообщит о своем решении позже. Поняв, что большего мне в этот раз не добиться, я покинула её карету. Спустя несколько дней мне пришла записка о её согласии. Я откровенно выдохнула, почувствовав, что жизнь вроде как стала налаживаться.

Уточнив о продаже лесопилки, я столкнулась с откровенным шовинизмом. Как обычно, мужики не хотели иметь дела с женщинами. И я вновь зашла в здание по соседству. Френк стоял за прилавком, понуро свесив голову. Увидев меня, мистер Кеннеди воспрял духом и восторженно произнес:

- Мелли?

- Я по делу, мистер Кеннеди, - строго говорю я, намекая, что больше не «Мелли» для него.

- Слушаю вас, мисс Мелани, - поникнув, отвечает Френк.

- Я так понимаю, вы теперь занимаетесь вложением средств в поместье семьи О’Хара, - начала я с места в карьер.

- Миссис Уилкс попросила немного помочь им с делами, - поджал губы мужчина, не признаваясь в открытую, что я права.

- И лесопилку ты не покупаешь? – уточнила я, не вдаваясь в подробности чужой семьи.

- Нет, Мелли, - тихо отвечает Френк, не глядя мне в глаза.

- Отлично, её покупаю я, но мне нужна твоя помощь, - твёрдо говорю я. – Денег мне от тебя не надо, я не Скарлет и не Сьюлин. Мне нужно твое имя на бумаге как первого владельца.

- Что? – недоуменно спросил Френк.

- Ты купишь для меня лесопилку, на те деньги, которые я дам тебе, а потом ты мне продашь её на бумаге, - спокойно объяснила я двухступенчатую сделку мистеру Кеннеди. – Хоть в этом ты можешь мне помочь? Большего я не прошу.

- Мелли…

- Да или нет, Френк? – остановив его, спрашиваю я.

Мне было нелегко попросить его о помощи и вновь войти в его лавку. Я здесь была счастлива и спокойна, а теперь будто натянутая