— Чего замолчали, меня обсуждали?! — широко улыбаясь, громко поинтересовался Саша, вернувшись к компании приятелей.

— Нет, — тут же ответил Вова, так же широко улыбаясь в ответ. — Обсуждали одно спорное место в писании святого Антония…

— А-а-а, — протянул Сано. — Ну, тогда вам лучше поспешить, скоро подойдем к излучине реки.

— Мать-перемать, — чертыхнулся Марио, с головой закопавшись в сумке. — Где эти чертовы мухоморы, неужели все уже съел?

Ромка с удивлением посмотрел на Марио, затем перевел взгляд на Баки, тут же бросил взгляд на Сано, Лаки и Крупу. За исключением Володи, у всех остальных уже был девятый уровень…

— Приготовиться, — громко, но уже без того энтузиазма, что был раньше, скомандовал Стёпа. — Прямо по курсу фрегат пиратов. Тем, кто не знал или забыл, напомню, что их на судне двадцать рыл и все девятого уровня, кроме сволочи-капитана десятого уровня.

Ромка и девушка-эльфийка с ником «Джулиэлль», тут же кинулись на нос драккара, чтобы начать обстреливать корсаров, пока они не сблизились и не пошли на абордаж.

— Давай в того, что с крюком вместо руки, — предложила девушка, показывая на пирата, гордо стоящего на палубе во весь рост и раздающего приказы.

— Давай, — согласился Рома, пытаясь с такого расстояния прицелиться точно в глаз флибустьеру.

Навык «Снайпер 1 ранга» при стрельбе из лука или арбалета, позволял приближать цель, сокращая дистанцию в два раза. Получался своеобразный оптический прицел двукратного увеличения.

— Я промазала, — расстроенно произнесла девушка. Её стрела вонзилась в мачту над головой пирата, а вот стрела Ромы вошла гордому корсару точно в центр груди.

— Давай еще раз, — предложил Ромка и быстро прицелившись, спустил тетиву, чтобы тут же наложить новую стрелу и отправить её вслед за первой.

— Ты его убил! — радостно воскликнула эльфийка и захлопала в ладоши от переполнявших её эмоций.

— Не без твоей помощи, — изумленно глядя на перевалившегося через борт судна пирата, ответил девушке Рома. — Ты попала ему в плечо.

— Ромка капитана завалил, — пораженно констатировал Дима. — Теперь не будет нас магией воды донимать.

— Что? — резко встрепенулся молчавший до этого Вова. — Капитан погиб?! Так это всё меняет, мой выход. Ну-ка, ребята, расступитесь, — попросил он Рому с Джулиэлль и занял их место на носу драккара.

Через мгновение с его ладоней сорвалась очередь разноцветных файерболов. Соприкасаясь с обшивкой корабля, они взрывались ярким пламенем, и через минуту весь фрегат был охвачен огнем. Корабль горел и пираты, пытавшиеся спастись от пожара, прыгали в воду, и вплавь устремлялись к берегу.

— Стрелки, не спим! — весело скомандовал Лаки. — Получайте халявный опыт. Стрельба как в тире по движущимся мишеням.

Стрелков уговаривать не пришлось. Чтобы им было удобнее стрелять, Степан даже изменил первоначальный курс судна, немного приблизившись к берегу.

Убив капитана корсаров, Роман достиг седьмого уровня. После огненной феерии Крупы, он умудрился добить еще трех пиратов, и теперь до восьмого уровня ему не хватало всего семнадцать очков опыта. После боя он раскидал полученные пять очков характеристик, вложив по два очка в силу и выносливость и одно очко в ловкость. Теперь его урон, не учитывая прибавки от оружия, составлял двадцать пять единиц, а очки здоровья — сто пятьдесят.

— Вообще удачно получилось, — радостно заявил один из лучников, так же, как и Рома, поднявший дополнительный уровень.

— Это только вам хорошо, — не согласился с ним воин-орк, державший ятаган в руке и пристально глядя на водную гладь реки, в надежде, что вдруг рядом с корпусом плывущего драккара появится голова недобитого пирата. — А нам с такой атаки никакого прибытку. Вон, — он кивнул на Вову. — Этот двухметровый маг уже десятый уровень получил, а я как был восьмым, так и остался.

И это действительно было правдой. Вова первым добрался до десятого уровня, тем самым выиграв пари, кто из пятерки раньше его получит.

— Миша, не жадничай и гони мне мой честно выигранный золотой. Дима, Стёпа и Саша уже рассчитались, один ты жмотишься.

— Да нет у меня денег, я же все империалы Сашке отдал, а на оставшиеся сребреники и медяки…

— … грибов купил! — закончил за Марио фразу Вова и махнув рукой, отошел от него к корме, там, где Степан задумчиво правил драккаром и хмуро поглядывал вперед.

— Миш, — Ромка присел рядом с Марио. — Похоже, Вовка обиделся…

— Есть такое, когда заключали пари, я громче всех смеялся над его притязанием первым достичь десятого уровня и пообещал, в случае его победы, отдать ему два империала, а не один. А тут видишь, как получилось. У меня реально денег нет!

— Давай я тебе одолжу два империала, — предложил Ромка. — Вернешь, когда будут деньги.

— О, буду тебе очень благодарен. Я уже у Димки спрашивал, но у него только медяки, мы же на тотализатор поставили…

— Только у меня будет просьба, сохрани вот это, ладно? — Рома протянул Марио небольшой сверток.

— Ладно, сохраню, конечно. Не вопрос. Но ты зря раньше времени себя хоронишь!

— Я подстраховываюсь. Думаю, у тебя больше шансов остаться в живых, чем у меня.

— Логика в этом есть. Не беспокойся, всё сохраню, если не погибну. И еще раз спасибо за монеты. Пойду их Вовке отдам и признаюсь в том, что я заблуждался и в корне был не прав.

Глава 3

Драккар с викингами выскочил наперерез судну игроков из небольшой бухты со стороны правого берега.

— В прошлый раз они нас догоняли, а в этот раз решили перехватить, — флегматично констатировал Дима-Баки, внимательно изучая тех, кто находится на корабле. — Драккар один в один, как наш.

— Двадцать викингов вместе с ярлом, — применив заклинание улучшения зрения, принялся перечислять Володя. — За исключением кормчего и ярла, все девятого уровня. Кормчий десятого, ярл одиннадцатого…

— Это что за новость?! — возмутился Марио. — Мы в песочнице не можем набрать больше десятого уровня, а они против нас бородатого громилу одиннадцатого уровня выставляют! Так не честно.

— Что? — встрепенулся Саша, краем уха услышав про бородатого громилу. — Что опять не слава богу?

— Лидер викингов, ярл, не десятого уровня, как в прошлые разы, а одиннадцатого.

— Это из-за Вовки! — сказал, как отрезал, Саша и потерял интерес к разговору, настраиваясь на бой и удобнее размещая на поясе имеющееся у него оружие: нож, кистень, маленький круглый щит с медным умбоном. Данный щит Саша использовал не по его прямому назначению, а как кастет. Очень удобная вещь в ближнем бою, если скелетам удавалось приблизиться на неё.

— Я виноват?! — возмущенный Вова вопросительно ткнул себе пальцем в грудь.

— Ты, конечно, — сдерживая улыбку, ответил Дима. — Зачем ты из нашего жадины Миши