не бывало, словно занимается такими вещами каждый день, вывел из строя все камеры, взял со стеллажа у стены катану и добил истерзанного пленника. Вышел в коридор, вернулся и потребовал от меня, чтобы я изображала вопли и стоны, а сам по рации выманил бандитов, притворившись их подельником. Надо ли говорить, что одного он из них он сразу разрубил пополам, а второго сначала подверг форсированному допросу, ну и потом тоже убил?

Шей рассмеялась, глядя на широко распахнутые от удивления глаза собеседницы.

— Это ещё не всё! Потом он стащил все трупы к пыточному креслу, облил их бензином и поджёг. Он даже это учёл. «Лонг жа» так и не поняли, что там произошло в этом подвале. Теперь ты понимаешь, кто он такой, и что это за человек? Тогда он, не особо напрягаясь, вышел из безвыходной ситуации без всякой подготовки, он даже ещё не был одарённым на тот момент. А сейчас у него есть время на то, чтобы всё спланировать и оценить вероятности, и ты всё ещё думаешь, что он не понимает рисков и не способен справиться с этой наёмницей?

— До сих пор сомневалась в том, что он не врёт о своём происхождение… Ну я имею ввиду ту историю, про то, что он из другого мира, — задумчиво сказала Инна, вновь беря в руки серебряную зажигалку и щёлкнув её крышкой. — Теперь, наверное, верю.

— А я сразу поверила, — удовлетворённо кивнула Шей. — Уж слишком он отличается от обывателей. И это выражается буквально во всём. И отличная боевая подготовка, которой неоткуда взяться в его возрасте, и то как он убеждает людей, переманивая их на свою сторону, некоторые его фразы, рассказы о прошлом…

— А мне он почти ничего не рассказывает! — обиженно пожаловалась Инна.

— Я думаю, что ещё расскажет, когда посчитает нужным, — пожала плечами Шей. — Это я к чему, даже если предположить, что он всё это выдумал, то это имеет мало смысла. Ему куда проще было бы представляться бастардом или потерянным ребёнком из побочной ветви какого-нибудь древнего рода, что он и планирует делать с посторонними.

— Ещё особенности организма и операция. Уж слишком странно, что он настолько хорошо осведомлён о своих способностях. Если бы это была случайная единичная мутация, то откуда у него информация, как конкретно она будет работать? Вот это меня смущает больше всего, — поделилась девушка.

— Да, и это тоже, — кивнула египтянка, соглашаясь. — Причём делится он этим только с самыми приближёнными, потому что имеет на них серьёзные планы. Икс затеял большую игру и, судя по всему, он в своей стихии. Не зря же он готовился к этому целых сто лет.

Ладно, с этим понятно, но у тебя вроде был ещё один вопрос, да? Почему он выбрал тебя в качестве преемницы, и не ошибся ли он? И на это у меня тоже есть ответ.

Видишь ли, мировоззрение нашего знакомого сильно отличается от общепринятой нормы. Если обычный хороший парень находит беспомощность и беззащитность чем-то милым, и у него сразу возникает желание защищать и оберегать, то Икс, наоборот, лишь брезгливо поморщится. Такие люди его, скорее, раздражают.

Он ценит в первую очередь готовность сопротивляться. Если человек перед лицом смерти начнёт молить о пощаде, то это, для него, допустимо только в том случае, если жертва так отвлекает внимание и выжидает момент, чтобы вонзить в спину агрессора спрятанный в рукаве стилет, и никак иначе.

Именно это он увидел во мне, когда я была прикована к стене в том подвале. А теперь задай себе вопрос: начала бы ты причитать и просить сохранить тебе жизнь в такой ситуации?

Инна нахмурилась, задумавшись.

— А ты его хорошо понимаешь, да? — спросила она. — Но ведь высоких рисков это не отменяет.

— И ты сможешь понять, если сама захочешь. Без рисков не обойтись, раз уж мы решили занять какое-то место в этом жестоком мире, но пусть уж лучше они будут просчитанными.

Шей улыбнулась и встала с кровати, растрепав девушке волосы на макушке. — Завязывай со стоянием у окна, лучше попробуй поспать, ребёнок, — посоветовала она, направляясь к выходу.

— Вот это уже было лишним, я тебе это ещё припомню, — недовольно прошипела Инна ей вслед, расправляя свои русые локоны.

***

Я вышел из здания частной стоматологии на окраине Харлема и направился к парковке. Подойдя к машине Ника, открыл дверь и приземлился на пассажирское сиденье. Недовольно поморщившись, развернул к себе зеркало заднего вида и, приподняв верхнюю губу пальцем, принялся рассматривать установленные зубные протезы.

Врач очень удивился тому, как быстро останавливалось кровотечение, ему даже не пришлось прижигать разрезы в процессе операции. Мой метаболизм в спокойной обстановке работал всё лучше. Возможно, со временем, даже без вмешательства из вне, он придёт в норму, и мне не придётся каждый раз после боя колоться смесью лекарств, только вот этого времени у меня нет. Но были и свои минусы. В частности — эффект от обезболивающего прошёл значительно раньше, чем предполагалось, и теперь я страдал от острой боли.

С водительского кресла послышалось хрюканье, киборг еле сдерживал смех. Я одарил его хмурым взглядом, на что он иронично поинтересовался:

— А что, попроще коронок не нашлось? Или ты всё это время скрывал свою страсть к субкультуре сатанистов?

Этот говнюк, видимо, заметил, что на моих новых зубных имплантах были замысловатые серебристые узоры.

— Иди-ка ты на хер, — тяжко вздохнул я. — В этой помойной клинике в наличии не оказалось обычных керамических. Были только серебряные, золотые и вот эти. Записываться на послезавтра я не хотел, а быть похожим на твоего цыганского дружка Васко и подавно. Пришлось довольствоваться этим эпатажным решением. Потом заменю их, когда заварушка закончится. А пока буду скалиться и использовать их в качестве средства устрашения.

— Ну да, ну да. Когда ты зарычишь и продемонстрируешь их Сабире, она точно обосрётся. Только, скорей всего, не от страха, а от смеха, — в голос заржал Ник.

— А что, тоже неплохой вариант. Эффект-то тот же, по сути, — безразлично пожал плечами я. — Проверил аптеку?

— Проверил, — кивнул киборг, успокоившись. — Пацан тебе не соврал, система видеонаблюдения там действительно не работала. Я и коммуникатор его проверил, в тот вечер он никому не звонил, только с утра отца набрал.

— Это хорошо, — задумчиво произнёс я, потирая ноющую челюсть.

— А чего ты так торопился вставить зубы? Мог бы и подождать, дело же не срочное.

Этот вопрос застал