Один из легких крейсеров типа “Нагара” во время постройки

Строительство трех кораблей: “Нагара”, “Исудзу” и “Натори” было финансировано по бюджету 1919-20 гг., а трех остальных — по бюджету 1920-21 гг. Последним трем кораблям присвоили названия: “Судзуки”, “Минасе” и “Отонасе”, но 26 марта 1920 г. первый из них переименовали в “Юра”, а 1 октября 1920 г. два других — в “Абукума” и “Кину” соответственно.

Механизмы для “Исудзу”, “Натори” и “Абукума” изготовила фирма “Мицубиси”, а для остальных трех крейсеров — “Кавасаки”.

В 1927 г. корабли этого типа получили катапульту и гидросамолет “Накадзима-90, модель 2”. На “Нагара” во время длительного пребывания корабля на верфи (с октября 1922 г. по сентябрь 1923 г.) катапульту сместили на корму и поставили трехопорную грот-мачту для удобства работы с самолетной стрелой. Остальные крейсера также прошли модернизации: “Исудзу” с мая 1932 г. до 1933 г., “Натори” с июля 1931 г. до сентября 1933 г., “Кину” с ноября 1933 г. до августа 1934 г. и “Юра” с января 1936 г. до декабря 1936 г. Даты пребывания на верфи “Абукума” неизвестны, строительство этого корабля было задержано землетрясением в сентябре 1923 г., катапульту на него не ставили.

В 1943 г. сохранившиеся крейсера (“Юра” был потоплен авиацией США в 1942 г.) получили другое вооружение: 5 140/50-мм орудий в одноствольных установках, 2 127/50-мм универсальных орудия на спаренном лафете, 22 25-мм автомата и 2 13,2-мм зенитных пулемета. Было усилено торпедное вооружение: вместо 4 двухтрубных поставили 4 четырехтрубных 610-мм аппарата. 127-мм орудия на спаренном лафете поставили на место орудия № 6, а орудия № 7 убрали. В июне 1944 г. количество 25-мм зенитных автоматов довели до 36.

“Исудзу” перестроили в крейсер ПВО и флагман для охотников за подводными лодками. В мае-сентябре 1944 г. он получил следующее вооружение: 6 127/50-мм универсальных орудий на спаренных лафетах на носу, у миделя и в корме и 38 25-мм (11 3-ств. и 5 l-ств) автоматов. При этом 2 четырехтрубных торпедных аппарата сняли.

На одном из крейсеров типа “Нагара” во время учений

“Нагара” к началу войны на Тихом океане входил в состав 4-й ударной группы под командованием контр-адмирала Кубо в Южно- Филиппинском соединении, которое осуществляло высадку десанта на юго-востоке о-ва Лусон. Кроме “Нагара”, в эту группу входили: эсминцы “Ямакадзе”, “Судзукидзе”, “Кавакадзе”, “Умикадзе”, “Юкикадзе”, “Токицукадзе”, 2 тральщика, гидроавиатранспорты “Титосе” и “Мидзуха”, 7 транспортов с десантом, 2 сторожевых судна и 5 малых канонерских лодок.

Высадка была произведена 12 декабря 1941 г., причем в этот же день несколько японских канонерских лодок взяли ложный курс на север, чтобы дезинформировать силы береговой обороны США, однако предосторожность оказалась излишней, на берегу никого не было. Высаженные в Легаспи войска быстро направились через горы к Маниле, небольшие арьергарды американских войск не могли их задержать.

Легкие крейсера типа “Нагара”. (Сведения о кораблях, опубликованные в английском справочнике "JANE'S FIGHTING SHIPS". 1928)

Не рассчитывая на помощь флота, через большие потери в авиации и учитывая наступление японцев на Манилу с двух направлений, американцы 26 декабря оставили столицу Филиппин.

По окончании этой операции “Нагара” под флагом контр-адмирала Кубо участвовал в высадке целого ряда десантов: в заливе Лэмон Бэй на юго-востоке острова Лусон (конец декабря 1941 г.); в Менадо и Кема на северо-востоке острова Целебес(январь 1942 г.); в Кендане на востоке острова Целебес (конец января); у Макассара на южной оконечности острова Целебес (начало февраля); на острове Бали (середина февраля). Во время высадки на острове Бали “Нагара” действовал вместе с эсминцами “Вакаба”, “Хацусимо”, “Ненохи”, “Осно”, “Арасио”, “Асасио”, “Митусио”, сопровождая 2 транспорта с войсками 16-й японской армии.

Легкие крейсера “Нагара” (два фото вверху), “Натори” и “Исудзу” (внизу) в различные периоды службы

При этом японские силы были обеспокоены лишь налетами нескольких самолетов В-17 (“Летающая крепость”) и американской подводной лодкой “Сивулф” (командир коммандер V ордер). Лодка заняла удобную позицию, но была обнаружена акустиком японского эсминца, и ей пришлось уйти. Маневрируя, она дважды садилась на мель, однако повреждений не получила. Утром 19 февраля она подошла на малую дистанцию к транспортам, но ни одна из выпущенных ею торпед не попала в цель.

Удачнее действовали американские самолеты, транспорт “Сагами Мару” получил попадание авиабомбы в машинное отделение, горел, но все же в сопровождении двух эсминцев ушел в Макассар. 19 февраля около 22 ч 25 мин Японцы успешно завершили высадку десанта на о-ве Бали. “Нагара” повреждений не получил.

С конца мая 1942 г. “Нагара” был флагманским кораблем 10-й флотилии эсминцев (1 1 эсминцев, под командованием контр-адмирал Кимура), которая представляла собой группу прикрытия 1-го ударного авиационного соединения вице-адмирала Нагумо, наносившего удар по острову Мидуэй. Эта группа осуществляла ближнее и дальнее круговое охранение ударных сил. После того как флагманский авианосец Нагумо “Акаги” был тяжело поврежден самолетами с американских авианосцев, адмирал со своим штабом перешел на легкий крейсер “Нагара”, это произошло в 11 ч 30 мин 4 июня 1942 г. В этот момент с “Нагара” оставалось только 5 эсминцев, т.к. другие находились около трех разбитых японских авианосцев.

В ночь на 5 июня Нагумо приказал подготовить к вылету единственный во всем соединении ночной разведывательный самолет с “Нагары”, чтобы установить местонахождение противника. Когда выяснилось, что всего в 30 милях к востоку находятся 2 авианосца, 8 крейсеров и 15 эсминцев США, Нагумо ничего не оставалось кроме отхода. Сражение за Мидуэй японцами было проиграно. Гидросамолет с “Нагара” пытался спасти оставшихся в живых моряков с авианосца “Хирю”, но на месте его гибели никого не обнаружил. Катастрофа у острова Мидуэй стала переломным моментом в войне на Тихом океане, Япония неотвратимо приближалась к поражению.