Командование рыцарей всегда было уверено, что минотаврывсего лишь тупые твари, родственные людоедам, и никогда не готовило воинов кспециальной тактике боя с ними. Увиденное в корне противоречило этому постулату— легионеры быстро двигались вперёд, добивая раненых одного за другим. Вотдекарион выступил и сразил одного из двух людей, бьющихся спина к спине, затемтак же убил истекающего кровью второго…

Отряды рыцарей имели теперь целых три дороги для смерти: сюга и севера сходились минотавры, с востока вовсю наступали людоеды. Людипытались сформировать двойной ряд обороны, где длинные копья прикрывали бымечников, но секиры людоедов без труда вгрызались в эти порядки. С другойстороны на неподвижный строй радостно обрушивались огромные палицы и дубинылюдоедов, дробя кости и ломая щиты. Людоеды не были так искусны в военном деле,как минотавры, но сочетание их мощи и тактики боя имперцев создавалонепреодолимую, невиданную силу.

В полном отчаянии командир когтя попробовал сдаться, нопрежде чем он успел скомандовать, тяжёлый ржавый меч людоеда пробил ему горло исбросил с коня. Труп командира был немедленно затоптан во всеобщей схватке.

Когда последний из рыцарей погиб и воздух сотрясли крикитриумфа, на поле боя с востока показался ещё один отряд, состоящий вперемешкуиз людоедов и минотавров. Во главе его ехала женщина-минотавр, чья изящнаяфигура была закутана в фиолетовый плащ, а голову украшал шлем командующеголегионом, прикрывающий роскошную коричневую гриву.

Легионеры радостно приветствовали командира, когда онаприблизилась, с удивлением косясь на странного людоеда, что сопровождал её. Тотбыл гораздо меньше ростом, чем большинство существ его расы, и одет визысканную одежду зелёных и коричневых цветов, свойственных скорее эльфу. Онявно стремился подражать им, и это ему неплохо удавалось. Его тёмные волосыбыли чисто вымыты и искусно заплетены, кроме того, вблизи было заметно, что онподтачивает клыки и пользуется тонкими духами.

Подбрасывая вверх вражеские шлемы и различные окровавленныечасти тел, как это принято у людоедов, они приветствовали своего повелителя.Великого Лорда Голгрина громкими криками:

— Сарак х`кан! Сарак х`кан!

Едущая рядом леди Мариция Де-Дрока, усмехнувшись, заметила:

— Не думаю, что мне известна эта фраза, Великий Лорд.

— Они восхваляют лишь нашу победу, сын Хотака, ничего более…

Людоеды не признают такого равенства женщин, как минотавры,поэтому, чтобы облегчить Мариции жизнь на военных советах, Лорд именовал её неиначе как «сын Хотака».

— Но ведь они смотрят только на тебя!

— Ну, они оценили ваш небольшой вклад, надо дать им время нато, чтобы их уважение увеличилось. Кроме того, ты ведь женщина, а людоеды плохопонимают подобное… Тебе неприятно? — Он пожал плечами. — Но, думаю, это совсеммаленькая неприятность, не так ли?

Легионеры начали перестраиваться, в то время как людоедыпросто собирались толпами. Внезапно Голгрин пролаял что-то огромному волосатомулюдоеду, на чьём панцире сквозь ржавчину и кровь ещё можно было рассмотретьизображение зимородка. Тот взревел и начал лупить своих соплеменников дубиной,постепенно создавая некую видимость порядка среди союзников минотавров.Удивлённая тем, что людоеды стараются подражать дисциплине минотавров, Марициянаблюдала за их попытками, затем посмотрела на поле боя.

— Эти Рыцари Тьмы глупы. Они должны были отправиться на юг иприсоединиться к Мине…

— Какое удовольствие, что они так не поступили. Рыцари Тьмызадолжали нам много крови! — Голгрин улыбнулся, показав клыки. — Эта битва лишьпервый платёж!

— План осуществился неплохо, мы хорошо действовали вместе.

— Я тоже так думаю. — Голгрин вскинул кулак и принял новыеприветствия от ближайших людоедов «Сарак х`кан! Сарак х`кан!». — Наши землитеперь почти свободны.

Уничтоженный отряд представлял собой главные людские силы вБлотене и Керне, и теперь никто не мог помешать людоедам вторгнуться в зелёноецарство Сильванести.

Легионеры уже собирали своих убитых для торжественныхпохорон, людоеды не спеша обдирали с погибших товарищей все ценности, некоторыеуже тащили тела рыцарей к кострам.

Мариция посмотрел на Великого Лорда, который выглядел оченьгордым и удовлетворённым:

— Ты не думаешь об угрозе, которая будет исходить от другихотрядов Рыцарей Нераки, когда они соединятся под командованием Мины?

— Не больше чем об угрозе союза с минотаврами, а? — рассмеялсяГолгрин, зная, что на это ей ответить нечего.

Пожав плечами, Мариция произнесла:

— Если мы хотим достигнуть Щита, который окружаетСильванести именно в том месте, где указал Галдар, нам надо выступить нарассвете. Твои силы будут готовы, Великий Лорд? Нам ещё надо встретить обоз сприпасами…

— Нагрок проследит, чтоб всё было готово.

— Нагрок?

При упоминании его имени здоровенный людоед из Блотенаподъехал ближе. Первоначально он присоединился к ним как первое лицо своегоЛорда-Вождя, но далее все больше действовал как помощник Голгрина. От негоотвратительно пахло, как и от обычного людоеда, вот только коварства было вдесятки раз больше.

Голгрин с сожалением поцокал языком:

— Прости меня, сын Хотака. Я, возможно, неясно выразился ссамого начала. Я повелел Нагроку вести армию к Сильванести.

— А как же ты? — Мариция выглядела озадаченной.

Голгрин низко поклонился в седле, двигаясь не менее изящно,чем сановный минотавр.

— Мой Великий Кхан слишком долго не получал вестей. Ты жепосылаешь сообщения отцу, вот и я должен отправиться на доклад к своемуповелителю. Если получится, я присоединюсь к вам перед финальной раздачей карт…

Нагрок фыркнул.

— Но способен ли Нагрок заменить тебя на этом посту? —требовательно спросила Мариция. — Особенно… на последнем этапе?

— Абсолютно! Кхан, этот Кулак Правления, Клык Силы… —Голгрин перечислил не менее полудюжины имён, прославляющих Кхана. — Так вот,Нагрок был персонально обучен Его Верховностью! — Он схватил помощника за руку,и тот согласно закивал. — Есть новое задание. Я должен к нему приготовиться.Нагрок останется и обещает во всём слушаться и делать то, что необходимо, —заявил Великий Лорд, проигнорировав хмурый взгляд Мариции. — Великие победыожидают нас впереди, сын Хотака. Я верю в твою удачу!