Мы тронулись в путь, который, как я надеялась, будет не таким долгим.

— Значит, перерыв?

— Полчаса, так положено. Я заслужила, — сказала Катя. — Сегодня поздно закроемся, выходной же. До последнего клиента будем работать.

— Вообще-то не ожидала, что тут можно потусить ночью, — призналась я. — Скажите, а ведь место тут спокойное?

— И скучное, — ответила девушка. — Поселок же на отшибе, если вы заметили. По будням жизнь останавливается, по выходным налаживается. Летом легче, дачники, то, се. То день рождения у кого-то, то просто выпить пива заходят, то гостей ведут. Ну, а куда тут людям еще идти? Есть кинотеатр, библиотека, и все. Это раньше в каждом доме столы накрывали, а сейчас такое только в Новый год случается. И поминки, кстати, тоже у нас в ресторане проводятся.

Поминки. А ведь у Олега Степнова, про которого рассказывал автомеханик, недавно скончался отец.

— Вот ведь, — забросила я удочку, — как бывает, правда? Сегодня свадьба, а завтра за этим же столом — проводы по печальному поводу.

— Недавно как раз поминали мужика одного, — оживилась Катя. — Пожилой был, при жизни закладывал конкретно так за воротник. Ну, умер и умер, дело житейское. Мы столы накрыли, людей рассадили, а там же следить надо. Кому тарелку поменять, кому приборы. Так я о чем. Вот был человек, да? Жил себе, а ты ничего о нем не знаешь. А в разговорах между гостями вдруг промелькнет, что чувак-то скончался не простой. Он когда-то тут важный пост занимал, оказывается. Там такие речи толкали, не поверите! Даже мне интересно стало, хоть я вообще мимо. Я и родилась-то уже в другое время.

— Точно, — согласилась я. — Мы так мало знаем о тех, кто рядом. Вот вы не знали этого человека, когда он был жив, а другие не забыли.

— Если честно, то я с трудом его вспомнила, и то — по портрету, который на подоконнике стоял. Там, на портрете, вполне себе нормальный дяденька, даже симпатичный.

— Не Степнов Георгий Юрьевич?

— Кажется, да, — удивилась Катя. — А вы откуда знаете? Вас-то на поминках точно не было.

— Знакомые рассказали…

Я все думала, как бы мне через свои вопросы и Катины ответы подобраться к адресу, где жил покойный Степнов. Если не получится, то буду с утра мучить Михаила.

— А он был одинокий, Кать? — пошла я в лобовую.

— Кто? Степнов этот?

— Ну да. Тот самый, который скончался.

— Почему одинокий? Сын поминки организовывал, люди какие-то даже пришли. Не толпа, понятное дело, но человек двадцать собралось.

Я хотела расспросить дальше, но тут Катя остановилась и бросила взгляд на часы — ее перерыв подходил к концу.

— А далеко еще идти?

— Да нет, мы уже на месте, — показала Катя на большой двухэтажный деревянный дом. — Это вот и есть гостиница. Звонок возле двери.

— Надеюсь, что для меня найдется свободный номер.

— Если не найдется, то возвращайтесь в кафе, а потом переночуете у меня, — предложила она. — Мать сейчас в Турции, так что есть свободная комната. Вы сюда надолго?

— Надеюсь, завтра уеду. С машиной беда, но в вашем автосервисе обещали все починить.

— Мишка, что ли, обещал? — улыбнулась Катя. — Значит, так и будет. Он тут один у нас такой талантливый. Даже газонокосилки и пылесосы чинит. Правда, работает долго и вдумчиво.

— Повезло вам. Спасибо, Катюша, — искренне сказала я. — И за кофе, и за экскурсию по ночным Очажкам.

— Да было бы за что. Тут только по улицам и ходить, а за поселком лишь убитые дороги и лес с болотами. Нечего там делать.

Вот уж никак не ожидала, что обычный деревянный дом, именуемый гостиницей, окажется изнутри очень даже симпатичным. Встретившая меня брюнетка средних лет, носившая имя Зоя Константиновна, проявила такую радость при встрече, что я не знала, куда деваться. Она же по скрипучей винтовой лесенке проводила меня на второй этаж, вручила ключи от двери номера и, пока я осматривалась, вежливо ждала в коридоре. В самом номере я увидела добротную двуспальную кровать, электрический чайник на тумбочке, небольшой пузатый телевизор, а в санузле обнаружила душевую кабину.

— Устраивает? — спросила Зоя Константиновна. — У меня тут еще две комнаты есть.

— Все отлично, — успокоила ее я. — Я так понимаю, что это частная гостиница?

— Это вообще не гостиница, — ответила Зоя Константиновна. — Это частный дом, в котором я и проживаю. Но он великоват для меня одной, поэтому я сдаю комнаты. Кстати, на первом этаже есть кухня. Это я к тому, если вы вдруг захотите что-то приготовить.

Да уж, во всем мире каждый зарабатывает на жизнь так, как может.

— Я должна предупредить, — замялась Зоя Константиновна, — что мне потребуется какой-нибудь документ. Паспорт, водительские права.

— Ну конечно, минутку, — я полезла в сумку, но хозяйка остановила меня:

— Вы устраивайтесь, а когда будете готовы, то спускайтесь вниз. Я буду там ждать. Не торопитесь.

— Спасибо, Зоя Константиновна. Я скоро приду.

— А я все покажу, чтобы вы ночью в доме не потерялись.

Как мило, подумала я. И не боятся же люди впускать в свой дом чужих людей.

Оставив сумку в номере, я спустилась на первый этаж, где зарегистрировалась по всем правилам в специальной тетрадке, на которой была рукотворная надпись «Журнал учета постояльцев» и которую хозяйка бережно положила потом на полочку. Зоя Константиновна оказалась довольно разговорчивой и сама выложила мне некоторые сведения, которые я еще не знала. Мне оставалось только проявлять заинтересованность. Впрочем, я не особенно старалась, потому что хозяйка гостиницы была неплохим рассказчиком. Я узнала о том, что она не замужем, со сдачи комнат дохода совсем не имеет, но не теряет надежду на то, что когда-нибудь все же наладит свои дела, потому что таким, как она, в Очажках более никакое счастье не светит. А вообще-то, здесь ее ничто не держит, кроме одного неоконченного дела.

— А что, Таня, не выпьете со мной на ночь чаю? Не настаиваю — приглашаю. Если еще на ногах держитесь.

Просьба Зои Константиновны застала меня врасплох. Ни есть, ни пить мне не хотелось. Надышавшись загородным воздухом, я чувствовала, что меня тянет в сон и спать я буду крепко. Все тело требовало отдыха, но с чего я взяла, что чаепитие с Зоей Константиновной непременно будет утомительным? К тому же именно за вечерним чаепитием можно было разузнать обо всем, что меня интересовало.

— Это то, что нужно, — улыбнулась я. — Только мне ненадолго надо в номер подняться, ладно?

— Конечно, конечно…

Зайдя в свою комнату, я какое-то время задумчиво смотрела на экран телефона. Выбрала из списка контактов номер своего давнего друга Гарика Папазяна — человека, который мог бы отказать в какой-либо моей просьбе только в том случае, если бы ушел из жизни. А так как в его ближайшие планы такой скверный момент не входил, то мы продолжали общаться. Чаще всего по делу, хотя, думаю, Папазян не прочь был бы потрепаться просто так.