— А что за объект, Иван Иванович? — поинтересовалась я.

— Склад, — многозначительно понизив тон голоса, сказал он.

— Какой склад, где?

— На Матросова, двенадцать.

Я прекрасно знала тот район. Приходилось там активничать, никогда не забуду. Был на окраине Тарасова огромный пустырь, который жители годами использовали как футбольное поле. Потом власти выстроили там огромное здание складского назначения. Это был целый город, обнесенный бетонной стеной. Если вам что-то нужно спрятать, то лучшего места не придумаешь. Вот в этом лабиринте я как-то и искала улики. Охрана там была всегда серьезная.

— Сергей что-нибудь рассказывал о личной жизни? — продолжила я.

— Очень мало, — призналась Светлана. — Да и то если я спрашивала. Я долгое время не знала, что он и как он. Лезть в душу не хотелось, а сам он не горел желанием что-то сообщать о себе. Да мне и не особенно интересно было, просто люди если вместе работают, то хотя бы немного друг о друге знают, верно?

— Верно, — согласилась я.

— Ну вот, — вздохнула Светлана. — Так, пару слов, может… Не люблю навязываться.

— И что же это была за пара слов?

— Обмолвился о том, что у него есть сестра. Младшая. За ней глаз да глаз нужен. Поэтому после смены он сразу домой, по пути если только в магазин зайдет, но больше никуда. Потом как-то в разговоре промелькнуло, что недавно похоронил родителей. Я тогда еще подумала: ничего себе… Это же горе, большое горе. Значит, теперь он сестре и отец, и мать, и старший брат. Надо же, парень-то ответственный. Вот и все, пожалуй.

— А долго вы с ним в смене работали?

— Где-то полгода, — быстро подсчитала Светлана. — Он, как сюда устроился, сразу мне в напарники был определен.

— И как бы охарактеризовали его как работника?

— Пунктуальный, внимательный, серьезный.

— А как человека?

— Хороший он человек, — с вызовом ответила Света. — Таких сейчас не делают.

Я сделала вид, что не заметила выпада в свою сторону. Во время диалога люди зачастую начинают подсознательно защищать «своих». Начинают приукрашивать, додумывать, выдавать собственное мнение за непреложную истину. Такому поведению всегда можно найти объяснение, но это здорово сбивает информационную линию, за которую я держусь, и последствия могут быть не очень приятными.

Сейчас Светлана абсолютно на ровном месте решила, что я хочу в чем-то обвинить Сергея. Надо было срочно возвращать ее доверие.

— То есть тот факт, что Сергей не вышел на работу, не предупредив, вас сильно удивил? — мягко поинтересовалась я.

— Удивил, — согласилась Светлана. — Выходка не в его манере. Я решила, что он, может, у Ивана Иваныча отпросился, но тот тоже был не в курсе.

— Прекрасно вас понимаю. А теперь, пожалуйста, постарайтесь вспомнить: не рассказывал ли он о том, что куда-то собирается? Дача? Отпуск? Может, что-то еще?

Женщина задумчиво посмотрела в окно.

— Не помню такого, — призналась она. — Он вообще не посвящал меня в свои планы. Мы просто работали вместе, вот и все.

Я внимательно наблюдала за Светланой. Ну не может быть, чтобы за полгода она больше ничего не узнала о Сергее. Любая мелочь могла быть важной, но как ее раздобыть?

— Иван Иваныч, я пойду? — Светлана обернулась к шефу. — А то мне еще на рынок нужно. Выходной же.

— Ну, если у детектива больше нет вопросов… — развел руками Мятный.

— Вопросов нет, — улыбнулась я. — Спасибо вам огромное, вы очень помогли. Светлана, я могу вас подвезти, я на машине. Мне все равно в ту сторону.

Вот тут я была честна на все сто — дорога из города вела через улицу, на которой расположился старый рынок. Разумеется, я не только хотела помочь Светлане поскорее туда добраться. Я хотела расспросить ее в неформальной обстановке, и лучшего случая придумать было нельзя.

Но люди не дураки, и, похоже, я сильно недооценила коллегу Сергея Буракова. Выйдя на улицу, она вежливо попрощалась со мной, сказав, что на своих двоих доберется быстрее. Пришлось «включать» бабу, мужем битую, врагами стрелянную. Пара намеков на тяжелые сумки и нехватку времени с попутной демонстрацией немодной «девятки» все-таки сработали. Света, кажется, думала, что общается с силиконовым мозгом, раскатывающим на «Порше», а оно вон как вышло.

Мы погрузились в машину и тронулись в сторону рынка.

Ехать нужно было всего ничего, но за это время я планировала узнать о Сергее еще что-то. Светлана его защищала, это неспроста. А вдруг через это докопаюсь до чего-то важного?

— Тепло сегодня, — начала я светскую беседу. — Народ, наверное, по дачам разъехался. Самое время закрывать сезон.

— А я от дачи зверски устаю, — призналась моя пассажирка. — Вот на время выехать куда-то можно, а торчать там на жаре между грядками — увольте. Да и тишина эта. Нет, город — вот это мое.

— Надо же, — вырвалось у меня, — и я такая же!

— Иван Иваныч вот, наоборот, фанат, — улыбнулась Светлана. — Каждые выходные мотается. Удовольствие, говорит, надо заработать. То грибы, то ягоды, то кабачки у него там. В прошлом году была драма, потому что какие-то гусеницы его клубнику в огороде обглодали. Ой, не могу! Сам варенье закрывает, потом раздаривает, аж трясется от радости. Когда я сегодня в офис зашла, то там пахло малиной. Аромат такой летний… Он вас угостил, верно?

— Чай с малиной предложил, да. Самое оно такой-то осенью.

— Таня, открою тайну: сам ее собирает, сам сушит. Все с душой, а она у него добрая.

— Во какой рукастый мужик, — рассмеялась я.

— Иван Иваныч очень хорошо относится к Сергею, — неожиданно сменила тему Светлана. — Как и я.

Из-за поворота показалось приземистое здание рынка. Припаркованные вдоль тротуара грузовики не давали возможности подъехать ближе, и я еле-еле нашла место для того, чтобы остановиться. Но Светлана не сразу вышла из машины.

— Возможно, это никак не поможет его найти, но вы уж постарайтесь, — негромко произнесла женщина. — Я все понимаю и желаю вам справиться. Сергей очень хороший человек.

— Я постараюсь.

— Я сейчас вот вспомнила. Он хотел купить машину.

Ну, наконец-то!

— Про машину он сам рассказал? — уточнила я.

— На складе, который мы охраняли, был отсек, где складировались битые автомобили. Какие-то машины, очевидно, еще можно было спасти, их потом разбирали на запчасти. Во время обходов Сергей частенько заходил туда, приценивался. Возвращался расстроенным, говорил, что ему и это дороговато. Деловой такой. Бурчал о том, что сначала Машку в люди надо вывести, а потом и на машину зарабатывать. Я рискнула как-то, намекнула, что могу дать взаймы, но он наотрез отказался. Гордый.