Не суди в таких ситуациях слишком строго. Это случается с большинством людей, особенно в подростковом возрасте. Возможно, и с тобой случалось. Почему? Потому что, в конце концов, мы животные.

Ну, кроме меня. Я чудовище.

Уилл даже не сознавал, что мочится прямо на улице, пока не услышал крик Айви:

– Уилл!

Уилл метнулся за куст:

– О боже, боже, боже… Неужели я…

– Да, – перебил Лайнус. – Наверное… это естественно. Но только, знаешь… не привыкай.

– Так жить нельзя, – сказал Уилл и потёр виски. – Я думал, что зелье Оракл мне поможет.

– Оно помогает противостоять приказам вожака. Но не мешает вести себя как милый пёсик, – просюсюкала Айви и погладила его по голове.

– Ты что?!

– Можно я почешу тебя за ушком? Кто хороший мальчик?

– Очень смешно, – буркнул Уилл.

– Не груби, лучше повиляй хвостом.

– Айви, пожалуйста, хватит, – Лайнус покачал головой. – Уилл всё больше становится похож на представителя семейства Canis lupus[7]!

– Я же пошутила, – ответила Айви. – Но ты прав. Уиллу нужен отдых. Может, сводим его на собачью площадку?

– Не смешно. Могла бы и посочувствовать, – заметил Лайнус, похлопав Уилла по спине. – Мы что-нибудь придумаем, Уилл. Бери велосипед. Общество сверхъестествознания отправляется в экспедицию.

– Куда? – спросила Айви.

– Туда, где есть ответы на все вопросы, – Лайнус гордо выпрямился. – В библиотеку.

Как в большинстве провинциальных городков, в Восточном Эмерсоне имелись маленькая гостиница, почта, кафе и антикварный магазин. В отличие от других провинциальных городков, в гостинице жила семиголовая гидра, а на почте прятались пакваджи и крылатый единорог. В кафе подавали кофейный торт кентаврам. Антикварным магазинчиком владели три сестры-сирены, которые заманивали покупателей пением, а потом всучивали им всякий ненужный хлам – одержимые демонами подсвечники, кусачие шкатулки, кукол с человеческими зубами. Мой нервный читатель, при этой ужасной мысли я тоже содрогаюсь.

Библиотека была относительно нормальным местом…

Дорогой читатель, давай отвлечёмся на минутку, чтобы обсудить, что такое норма. Лично для меня норма – жить в лесу, сражаться с банши и ежедневно предотвращать конец света. Для тебя норма – быть умным, обаятельным и читать жуткие книжки, чтобы потом хвастаться перед друзьями. Для других норма… ну, что-нибудь ещё. Норма условна; иными словами, она полностью зависит от конкретного лица. Однако некоторые используют это слово как оружие и считают, что не быть как все – это позор. Лично я думаю, что это большая удача.

Поэтому, пожалуйста, будь внимателен, когда говоришь о норме. Не надо ранить чужие чувства. А лучше вообще не употребляй это слово.

Вернёмся к нашим героям.

Итак, библиотека в Восточном Эмерсоне, по сравнению с другими местами, выглядела вполне типично. Там были книги, компьютеры, ещё книги, лампы, снова книги, библиотекари, книги, шкафы… и да – опять книги. Книги на любой вкус. Разумеется, Лайнус оттуда почти не вылезал. Он знал по имени всех библиотекарей, и они тоже хорошо его знали. А одна библиотекарша, мисс Дельфина, ему особенно нравилась. Сказать по правде, Лайнус немножко в неё влюбился. Хотя, конечно, из-за городского проклятия он видел её только как рыжеволосую женщину лет за тридцать, в свитере и старомодных очках.

Но в тот день, войдя в свою любимую библиотеку, Лайнус пережил настоящий шок. Благодаря подарку Оракл Лайнус теперь видел волшебных существ такими, какими они были на самом деле. Эта милая рыжеволосая женщина лет за тридцать, в свитере и старомодных очках, а во рту теперь виднелись острые клыки. (Хотя большинство ламий, как известно, питаются детьми, эмерсонские ламии отказались от этой привычки… по крайней мере, на время. Теперь они пожирают только книги.)

Увидев мисс Дельфину, Лайнус завопил. Это был настоящий вопль ужаса:

– А-А-А-А-А-А!

– Лайнус, что случилось? – спросила мисс Дельфина, подползая к нему.

Айви ткнула брата в плечо:

– Хотиай, тецбраай. Наоай неай етзнаай, чтоай тыай дишьвиай ееай линныйподай ликобай.

– О. А. Прошу прощения, мисс Дельфина, – промямлил Лайнус, старательно отводя глаза. – Я, э… просто ушиб палец. Да-да, вот именно.

– Ну, ничего страшного. Я сама утром завопила как резаная, когда вошла, – сказала ламия. – Ты только посмотри, какой беспорядок…

Лайнус вошёл в читальный зал и снова чуть не вскрикнул. Не от ужаса, а от горя. В библиотеке царил разгром. Столы и стулья были перевёрнуты, компьютеры разбиты, книги валялись на полу.

– Что случилось?! – воскликнул Уилл.

– Ночью какие-то хулиганы забрались в библиотеку и всё тут перевернули, – объяснила мисс Дельфина. – Более того, они привели с собой собак. Повсюду следы грязных лап…

Уилл принюхался:

– Точнее, волков…

– Что-нибудь украли? – спросил Лайнус.

– Не знаю, – пожала плечами библиотекарша.

– Здесь нечего красть, кроме… – начала Айви. И вдруг до неё дошло. Она посмотрела на Лайнуса и Уилла. – Оззи велела училке украсть книгу. Вот она и украла!

– Какую книгу? – спросил Лайнус.

– Какой училке? – спросила мисс Дельфина.

Ребята растерянно переглянулись. И все промолчали.

Библиотекарша гневно взглянула на них:

– Я спрашиваю: какой училке?! Что вам известно?

Длинный змеиный хвост обвил ребят кольцом.

Лайнус не хотел лгать. Он слишком уважал библиотекарей. И, как я уже говорил, мисс Дельфина ему нравилась.

– Мисс Дельфина, – ответил он, – сядьте, пожалуйста… если, конечно, можно сказать про змею, что она «сидит».

– Что-о?!

– Лайнус… – начала Айви, но было поздно.

– Не притворяйтесь, мисс Дельфина. Мы видим ваше истинное телесное обличье. Мы знаем, что вы ламия.

Библиотекарша издала пронзительный вопль:

– Это вы разгромили библиотеку! Вы осквернили священное место!

– Что вы, я бы никогда…

Прежде чем Лайнус успел договорить, ламия дала волю гневу и ударила хвостом, лишив Лайнуса опоры. Уилл и Айви бросились на помощь – но от второго удара отлетели к дальней стене.

Ламия выхватила из-под стола меч и щит. Она обвилась вокруг Лайнуса, как удав вокруг жертвы, и взревела, стуча клинком о щит:

– Признавайся, вор! Прежде чем полюбить книги, я любила сеять гибель и разрушение! Я знаю, что такое боль!

Зелёная пена забрызгала очки Лайнуса. Ламия разинула пасть, словно собираясь проглотить его целиком.

– Не трогай моего брата, змеюка! – крикнула Айви и толкнула ближайший шкаф.

Он рухнул, прищемив библиотекарше хвост.

– А-А-А-А! – завопила мисс Дельфина и, бросив Лайнуса, схватила Айви. Но стоило ламии занести меч, как на спину ей прыгнул Уилл:

– Отпусти Айви! – Он крепко уцепился за мисс Дельфину. Полуженщина-полузмея брыкалась и подскакивала, как призовой бычок на родео. Наконец она ударила Уилла щитом, обвила хвостом и подняла в воздух. Острые клыки грозили разорвать беднягу на части.

– Пожалуйста, пожалуйста, хватит! – взмолился Лайнус. – Мисс Дельфина! Дорогая! Мы ничего не крали! Ну подумайте сами: если бы мы ограбили библиотеку ночью, то не стали бы являться утром. Вы же меня знаете. Я никогда не пойду на подобное преступление. Я записался в библиотеку, едва научился читать. Я обожаю книги. Я ни за что не осквернил бы храм мудрости и не проявил бы к нему неуважения. Мы пришли сюда в поисках сведений о наших врагах, о тех негодяях, которые, как мы подозреваем, пробрались в библиотеку. Они превратили моего друга Уилла в вервольфа против его воли. Пожалуйста, поверьте мне. Мы на одной стороне…

Мисс Дельфина остановилась:

– Тогда кто же разгромил мою библиотеку?

– Мы подозреваем учительницу из нашей школы, вожака местных вервольфов. Она служит ведьме Оззи…

– Молчите. Я знаю, кто такая Ойстра, – перебила мисс Дельфина. – А вам-то что о ней известно? Вы её друзья или враги?

– Враги, – ответил Лайнус. – Она хочет сделать что-то ужасное с нашим городом… мы не знаем, что именно, но её нужно остановить!

После мучительно долгой паузы мисс Дельфина выпустила Уилла и положила меч и щит на ближайший стол:

– Прошу простить. Как правило, люди, увидев мой истинный облик, пытаются меня прикончить. У меня… сдали нервы.

– Да, мы заметили, – огрызнулась Айви и торопливо оттащила брата в сторону. – Лайнус, ты только что спалил нас чудовищу! Теперь она всем расскажет! За нами начнётся охота! И она знает Оззи! О чём ты вообще думал?!

– Я рассуждал логически! Из логики вещей вытекает, что, если бы мисс Дельфина служила