– И здесь, – отозвался Лайнус.

– Ну, и что дальше? – произнесла Айви.

– Наверное, книга в сумке, которую она взяла с собой, – предположил Уилл. – Может, обыскать кабинет?

– Логично, – кивнул Лайнус. – Когда?

– На большой перемене, – сказала Айви. – По вторникам тренер Фуцветок дежурит в столовой. Её не будет в кабинете минимум двадцать минут.

– Ладно, тогда встречаемся у спортзала после звонка на большую перемену.

– Но ведь тогда мы пропустим дневной приём пищи, – забеспокоился Лайнус. – Сбалансированная диета жизненно необходима для продуктивной работы мозга.

– Боюсь, твоему мозгу придётся поголодать, – усмехнулась Айви.

Лайнус вздохнул:

– На что только не пойдёшь ради спасения города.

Когда зазвенел звонок, все побежали в столовую. Голодный читатель, тебе, наверное, известно, что большую перемену пережить нелегко. Сначала нужно определиться с едой. Потом найти место за столом. Не так сложно поесть, как отыскать сотрапезников. Это непросто, потому что дети бывают чудовищно жестоки.

Уж я-то знаю. В юности я некоторое время посещал тайную школу для монстров, расположенную глубоко в подземельях Венеции, и хуже всего были не длинные скучные уроки, не туалетные кабинки без дверей – нет: хуже всего была большая перемена. Никто не садился со мной и не пускал меня за свой стол. Я терпел ругань и насмешки. Одни меня кусали, другие били, третьи подвергали настоящим пыткам. Но физические страдания ничто по сравнению с болью, которую я испытывал, слыша от ровесников оскорбления. Говорят, в обычных человеческих школах происходит то же самое. Поэтому, милый читатель, сердце у меня разрывается при мысли о том, что ты переживаешь такие же муки.

Но за Уилла, Айви и Лайнуса не беспокойся: им не пришлось идти в столовую. Пропустив обед, они встретились у спортзала, как и договорились, чтобы пробраться в кабинет тренера и забрать украденную книгу.

– Я встретил Фуцветок в коридоре, – заявил Уилл. – Она шла в столовую.

– Круто, – сказала Айви, потирая руки. – Давайте искать.

– Сестра, тебе правда нравится делать всякие гадости? – поинтересовался Лайнус.

– Ну правда, – пожала плечами Айви.

Дверь в кабинет была заперта, однако Айви при помощи отмычек справилась с замком:

– Вуаля! Десять баллов самой крутой девчонке в школе!

– Порадуешься потом. Нам некогда, – сказал Лайнус, отодвигая её в сторону.

Войдя в кабинет, они заперли за собой дверь и принялись обыскивать ящики и шкафы в поисках украденной из библиотеки книги.

– Ничего нет, – вздохнула Айви, закрыв последний ящик.

– Увы, – кивнул Лайнус, заглядывая в коробки.

– И в столе тоже нет, – сказал Уилл. – И в сумке, которую она взяла из машины. Только всякие рекламки и старые счета. – Вдруг он навострил уши и прошептал: – Кто-то идёт.

– Я ничего не слышу, – сказала Айви.

Волчий нос Уилла задёргался:

– Этот человек ел сосиски в нашей столовой.

Айви внимательно посмотрела на него:

– Ты стал ещё больше похож на собаку – случайно не забыл утром выпить противооборотневое лекарство?

– Конечно, не забыл, – прошипел Уилл. – Прячьтесь! Скорей!

Айви и Лайнус нырнули под большой железный стол, Уилл спрятался за дверью – и в ту же секунду кто-то сунул ключ в замок. Дверь открылась. Ребята затаили дыхание.

Вошёл мужчина, на плечах у которого вместо головы был вырезанный из тыквы фонарь, и принялся возить шваброй по полу, сердито бормоча:

– …лучше бы я сидел в заколдованном колодце. Да что угодно лучше, чем прибирать за этими поганцами. Но не-ет… надо же было мне отправиться на поиски счастья, надо же было вбить себе в голову, что я стану актёром!.. – И, пошлёпав по полу мокрой тряпкой, уборщик ушёл.

Айви вытерла вспотевший лоб:

– Нужно уносить ноги, пока Фуцветок не вернулась.

– А книга… – начал Лайнус.

– Её здесь нет.

– Подождите, – сказал Уилл и достал из сумки Фуцветок счёт за электричество. – Здесь адрес.

– Ты предлагаешь забраться к ней в дом? – Лайнус побледнел. – Кража со взломом – тяжкое преступление! Если я хочу поступить в престижный университет, моё личное дело должно быть безупречным!

– В университет? – Айви обняла брата и поцеловала его в лоб. – Ах, милый мальчик. Такими темпами мы и до конца средней школы не доживём.

Как только прозвенел последний звонок с урока, ребята тут же оседлали велосипеды.

– Сюда, – кивнул Уилл, глядя на адрес, который держал в руке.

– Смотрите, тот самый розовый дом, который мы видели в ночь полнолуния, – сказала Айви. – Здесь эти типы из городского патруля превратились в волков. Зуб даю, Фуцветок их сама зазвала, а потом покусала.

– Тем больше причин к ней не лезть, – заявил Лайнус. – Это опасно и… безнравственно.

– Она ведь первая украла книгу. Значит, мы не воры, – сказала Айви. – Так ведь?

– Если взглянуть с обеих точек зрения… – начал Лайнус, но сестра тут же зажала ему рот рукой.

– Хватит болтать. Стой снаружи и карауль. Если кто-нибудь появится, дай знак.

– Ты хочешь, чтобы я остался на улице один?! – уточнил Лайнус. – Ни за что!

– Ладно. Тогда пойдёшь с нами, только спрячь рюкзак вместе с велосипедами. Он тебе мешает.

– Я не брошу рюкзак – вдруг возникнет чрезвычайная ситуация?

– Например, придётся минутку помолчать?

– У меня целых три вида скотча, – парировал Лайнус. – Все сверхпрочные, специально выбирал, чтобы заклеить тебе рот, если понадобится.

– Ну, мы идём или нет? – поторопил Уилл. – Фуцветок может вернуться в любую минуту. Сейчас – или никогда! Айви, доставай отмычки.

– Обойдёмся, – ответила та и, приподняв коврик на крыльце, достала ключ. – Вот и всё. Люди почему-то думают, что это надёжный тайник. Идиоты. – Она отперла дверь, и все трое вошли в тёмную прихожую. – Дом не очень большой, но лучше разделиться. Уилл, обыщи кухню и гостиную. Лайнус, посмотри в кабинете, ванной и кладовке. Я проверю спальни. Только свет не включайте! У Лайнуса есть фонарики.

Ребята разделились. Мой храбрый читатель! Если вы с друзьями обыскиваете дом злодея, лучше не расходиться. Хотя, признаю, порой это необходимо – когда время поджимает. Что я посоветую? Не попадать в такое положение, при котором придётся обыскивать дом злодея ради спасения города. В процессе сердце бешено колотится, ладони потеют, а писатель (и читатель) сильно волнуется.

Кроме того, пожалуйста, не забирайся в дом к школьному учителю. У тебя будут неприятности – и у меня тоже. Ты можешь попасть в тюрьму. Поверь моему опыту, это малоприятно. Ты хотя бы представляешь, что такое связаться с юридической системой? Лучше уж быть сожжённым заживо, а потом утопленным. Уверяю, это далеко не так страшно, как счета, присланные адвокатом.

На чём я остановился? Ах да.

Завернув за угол, Уилл чуть не врезался в огромного орла с вытянутыми лапами и едва успел зажать себе рот, чтобы не заорать. Птица не двигалась. Это было чучело, как и остальные животные в коридоре. Куда бы ни упал луч фонарика, повсюду блестели зубы, когти и зловещие стеклянные глаза. Уилл подумал, что хорошо бы поскорей унести ноги.

Он осмотрел кухонные шкафы, кладовку, заглянул в холодильник, поймав себя на том, что принюхивается, совсем как собака. Книги Уилл нигде не видел – и не чуял. В гостиной он поискал за диваном, под подушками и в книжном шкафу. Тщетно.

Повернувшись к двери, он заметил на стене огромную фотографию в рамке. На снимке была Фуцветок с несвойственным ей выражением лица… она улыбалась. Фуцветок сидела в самом центре, позади неё стоял муж, а рядом – двое детей.

У Уилла заныло в животе, когда он подумал о папе.

Он вспомнил рассказ Айви: Фуцветок так увлеклась тренировками и соревнованиями, что муж ушёл от неё и забрал детей. Глядя на фото, Уилл задумался, почему папа не взял его к себе. Ему, конечно, нравилось жить с мамой, но папа ведь даже не возразил. Уилл вспомнил, как однажды вечером в Бруклине услышал разговор на кухне. Папа сказал маме: «Уилл будет жить с тобой. Я не могу его взять». Уилл тогда ещё подумал: «Почему?»

– Что-нибудь нашёл?

Уилл снова чуть не вскрикнул от страха, но Айви вовремя зажала ему рот:

– Тихо, пёсик, это я.

– Я ничего не нашёл, – сказал Уилл.

– И я, – отозвался Лайнус.

– Ну где же книжка?! – простонала Айви. – В машине её не было, в кабинете тоже, и дома нет. Где-то же она есть!

Уилл принюхался:

– Чуете?

– От нас с Лайнусом воняет луком, вот и всё, – пожала плечами Айви.

– Нет, – возразил Уилл. – Пахнет плесенью, как в старом подвале, где… – он втянул носом воздух, – грязно… и… – он