Дорогой читатель, ты когда-нибудь видел чудо – такое, что дух захватывает и на глаза наворачиваются слёзы, а ещё хочется кричать и сходить в туалет (и всё это одновременно)? Вот так чувствовал себя Лайнус теперь, когда видел то, что уже давно видела Айви. Он видел гремлинов, поливающих цветник, горгулий, работающих в гараже, големов, приветствующих посетителей в социальном центре для пожилых. Кроме того, Лайнус заметил гитраша, который играл с гуй по, гулона, рычащего на гарпию, горгону верхом на грифоне, гнома, ссорящегося с глаштином из-за гамбургера, гандаберунду, кормящую гречкой гагану, гиртаблилу, генгангера и гекатонхейра. А гичи-анами-бежу выскочила на дорогу прямо перед велосипедом!

Мой растерявшийся читатель, ну конечно, я не выдумывал всех этих существ! Спроси у мамы, учительницы или знакомой ламии – я имею в виду библиотекаршу. Можешь даже воспользоваться компьютером, или телефоном, или любой другой современной штуковиной, которая позволит тебе выйти в интернет, то есть во Всемирную сеть (Всемирная сеть – здорово звучит, правда?).

Ты мне всё равно не веришь? Ну ладно. Тогда слушай. Гитраш – это чёрный пёс, которого можно встретить на безлюдной дороге. Гуи по – призрак в облике старухи. Гулон – ненасытное существо, помесь кошки, собаки и лисы. Горгона – женщина со змеями вместо волос. Грифон – лев с головой и крыльями орла. Гном – маленькое подземное существо, а глаштин – злобная водяная лошадь. Гандаберунда – двухголовая волшебная птица, гагана – птица с железным клювом и медными когтями, а гиртаблилу – наполовину человек, наполовину скорпион. Генгангер – призрак или ходячий мертвец, недавно вышедший из могилы. Гекатонхейр – сторукий великан. Гичи-анами-бежу – водный дух, помесь бизона, змеи, птицы и кугуара, иногда его ещё называют подводной пантерой.

Иными словами, чудовищ в мире много. Большинство из них на протяжении последних ста лет скрывались. Многие нашли приют в Восточном Эмерсоне. Ты, конечно, думаешь, что я говорю глупости. Но я не дурак. Я монстр.

Итак, вернёмся к нашей истории. Видя вокруг столько сверхъестественных существ, бедный Лайнус страшно перепугался. Сердце у него буквально рвалось из груди, и казалось, оно вот-вот побежит по улице впереди велосипеда, отчаянно вопя. Хотя Лайнус и знал, что это невозможно.

Когда ребята добрались до дома, Лайнус швырнул велосипед на землю и заголосил:

– У меня нервный срыв! Приступ шизофрении! Кризис среднего возраста!

– Ты для этого ещё слишком мал, – заметил Уилл.

– Мой научный мозг отказывается принимать всё то, что я вижу!

– По крайней мере, ты не стал на всю жизнь волком, – сказала Айви.

– Не говори про всю жизнь! – попросил Уилл. – Я должен как-то расколдоваться! В душе ведь я остался прежним!

Тут через дорогу перебежала белка и взобралась на ближайшее дерево. Уилл, не удержавшись, погнался за ней и залаял, но тут же замолчал.

– С меня хватит. Пойду полежу, – сказал Лайнус, вошёл в дом и закрыл дверь.

– Думаешь, он привыкнет? – спросил Уилл у Айви.

Та кивнула:

– Уверена. Он ведь терпел меня. Подумаешь, несколько чудовищ. Лайнус это прекрасно переживёт. Ты-то приехал сюда всего месяц назад – и отлично приспособился.

– Ну не знаю, – сказал Уилл, разглядывая свои руки, похожие на лапы.

Превращение напомнило ему странные сны, которые он видел после переезда в Восточный Эмерсон. В одном за ним гнался какой-то человек в чёрном. Действие другого происходило в туннелях под городом, и Уилл в них заблудился. Но в самом страшном сне, который снился чаще всего, Уилл оказывался в школе голым.

При этом воспоминании он содрогнулся.

– Как ты думаешь, почему именно мы должны спасти город? Почему этим не занимаются взрослые?

Айви покачала головой:

– Я уже весь мозг сломала! Но вообще, если бы не все эти приключения, тут было бы очень скучно.

– А я бы сейчас не отказался пожить в скучном городке, – буркнул Уилл. – Терпеть не могу загадки без ответа. Вот, например: почему я вижу чудовищ без помощи волшебного кольца, как ты, и без зачарованных очков, как Лайнус?

– Может, ты таким родился, – пожала плечами Айви.

Уилл и без того временами подозревал, что родился ненормальным. Поэтому папа ушёл из семьи, а мама разорилась. Может быть, он проклят.

Он ощутил дурноту:

– Пожалуй, я тоже пойду домой и немного полежу.

Уиллу не спалось. Он лежал в постели, глядя в потолок. Фиц лежал рядом, как будто сторожил. Уилл услышал, как внизу открылась дверь и звякнули ключи, которые мама положила на тумбочку. Лестница заскрипела. Мама заглянула к нему, ещё не успев переодеться, и встала над сыном, сочувственно улыбаясь:

– Трудный был день?

– Ну да…

– Хочешь поговорить?

Уилл не хотел. Но он знал, что мама не уйдёт, пока не добьётся своего.

– Скажи, ты бы любила меня, если бы я был не таким, как нормальные люди?

Мама села рядом с ним:

– Сынок, ты о чём?

– Ну… мне кажется… что я какой-то странный.

– Уилл, да с чего ты взял?!

– Это правда. Я не похож на других ребят. Со мной никто не дружит, кроме Айви и Лайнуса. Ты меня любишь только потому, что ты моя мама. А папе вообще всё равно. Может быть, у него новая семья… ну или просто без меня ему гораздо лучше.

– Ну-ну, успокойся, – сказала мисс Васкес. – Успокойся и не вини себя, Гильермо. Ты слишком многого хочешь. Во-первых, мы прожили здесь всего месяц, а ты уже завёл целых двух друзей. И я люблю тебя не по обязанности, а искренне, от всей души, потому что ты очень славный. А что касается твоего отца… если ему не хватило ума тебе перезвонить – это его проблема. Ты замечательный мальчик, Уилл. Смелый, умный, красивый…

– Ты так говоришь, потому что ты моя мама.

– Нет. Я так говорю, потому что это правда. Ну, иди сюда. – И мама крепко обняла Уилла. Мальчик пожалел, что нельзя вернуться в прошлое, когда он был меньше и папа с мамой обнимали его вдвоём. В их объятиях ему было тепло и спокойно. Теперь он не чувствовал ни тепла, ни спокойствия. Уилл уже давно не чувствовал этого.

Айви и Лайнус, как обычно, ждали Уилла возле дома, чтобы вместе ехать в школу.

– Ну, как дела? – спросил он.

– Гораздо лучше, – ответил Лайнус. – Моему мозгу понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к разнообразию сверхъестественных существ, обитающих в Восточном Эмерсоне. Вместо того чтобы предаваться неконструктивной панике, я решил воспринять эту ситуацию как стимул к исследованию, по примеру великого Чарльза Дарвина.

Айви ухмыльнулась:

– Вы, учёные, все такие?

– Наука – великая вещь, – твёрдо заявил Лайнус.

Айви достала из рюкзака разрезанную пополам луковицу и половину протянула брату.

– Это обязательно? – спросил тот.

Айви кивнула:

– Если не хотим покрыться шерстью, как Уилл.

Оба сделали так, как велела Оракл Джонс, – натёрли луком шею, плечи, руки и лодыжки. Глаза у них тут же заслезились. Уилл отступил, зажимая нос мохнатыми пальцами.

– Да уж, мощное средство. Вы так воняете, что у меня мозги плавятся.

– Приятно слышать, – саркастически заметила Айви и бросила ему луковицу. – Хочешь?

– Фу! Нет! – отказался он, перебрасывая её из руки в руку как горячий уголёк.

Уилл ехал первым, чтобы запах лука до него не долетал.

Добравшись до школы, ребята разделились и направились к своим шкафчикам. Лайнус впервые обнаружил, что школьные коридоры полны странных существ. Один из учителей был роботом. Другой – привидением. А ещё Лайнус увидел, как дверь класса сама собой исчезла, словно растаяла. Этого просто не могло быть!

В коридоре, у стола с большой табличкой «Продуктовый сбор», стояли двое ребят.

– Скоро День благодарения, – обратился к Лайнусу один из них. – Прояви благодарность и внеси свой вклад! Принимаем пожертвования консервированными продуктами.

– Я обязательно принесу что-нибудь завтра, – пообещал Лайнус.

Отойдя, он заметил нескольких странных синекожих существ, которые, сидя на краю коробки с пожертвованиями, вскрывали когтями консервные банки и вываливали содержимое прямо в рот. Лайнус сделал глубокий вдох и зашагал дальше, твердя шёпотом совет, который дала ему сестра: «Не трогай их, и они тебя не тронут».

За спиной у него кто-то гаркнул:

– Эй, очкастый… лови!

Бац! Футбольный мяч стукнул Лайнуса по лбу и отскочил. Лайнус споткнулся, упал и выронил учебники. Здоровенный футболист по имени Дигби Бронсон и его