себе отморозишь, снежинка. А иногда ложился рядом. Ненадолго, дабы не дать дочери замерзнуть. Но эти мгновенья Кэтрин просто обожала.В завершении прогулки она обошла вокруг озера. Оно казалось нереальным. В самом деле, откуда посреди снегов незамерзающая вода? Верно, Жоржетта объяснила про теплые ключи, но Кэтрин не могла избавиться от мысли, что озеро волшебное. Хотелось опуститься на колени и опустить руки в воду. Но она не посмела. На берегу было жутко скользко. Не ровен час, не удержишься и нырнешь вниз. Сраму не оберешься. Так что лучше смотреть со стороны.Оставшуюся часть дня Кэтрин провела в спальне. Пыталась читать. Но чем ближе была ночь, тем сильнее стучало сердце. Сегодня всё случится. Готова она или нет.

Глава 4. Часть 4

Он появился, когда Кэтрин почти перестала ждать. За полночь. Молодая женщина давно успела переодеться, лечь в постель и задремать. Ей даже снился сон. О ледяной птице, что сидела за стеклом и наблюдала за каждым ее действием. А потом этот нереальный ястреб приоткрыл клюв и... скрипнул. Или не он. Кэтрин распахнула глаза и осознала, что звук был вовсе не во сне, а в реальности. Скрипел не птичий клюв, а дверь ее спальни.Охнув, молодая женщина вскочила с постели. Даже не вспомнила, что облачена в довольно открытую ночную сорочку, плечи обнажены, да и в целом много чего можно разглядеть через шелк. Впрочем, какая разница? Разве мужчине, перешагнувшему порог спальни, не предстояло увидеть всё под сорочкой?- Я вас напугал? - спросил лорд.Он и сейчас смотрел в глаза, а не на тело, едва прикрытое шелком.- Я... просто... заснула, - пролепетала Кэтрин. - Не сразу поняла, где сон, а где явь.- Снилось что-то особенное? - спросил он.- Скорее, необычное, - ответила она уклончиво. Отчего-то не хотелось рассказывать о птице. Наверное, потому что та прилетала и в реальности. Если, конечно, не померещилась спросонья.- Если необычное, значит интересное, - проговорил лорд и провел пальцами по лицу Кэтрин - от уголка глаза до подбородка.Она ничего не ответила. Слова закончились. А сердце забилось в груди испуганной птицей. Кэтрин вдруг почувствовала себя маленькой, ничтожной, даже посетило детское желание спрятаться под кровать. Разумеется, она не сдвинулась с места, но взгляд от лица лорда отвела. А еще с трудом удержалась, чтобы руки за спиной не спрятать.Лорд же не собирался более медлить. Он пришел с определенной целью. У мужчины есть потребности. Вчера он позволил прибывшей для удовлетворения этих потребностей женщине переночевать одной. Но настала новая ночь. Время пришло. Он приобнял Кэтрин за талию и аккуратно притянул к себе. Другой рукой взял ее за подбородок и заставил посмотреть в глаза. Она подчинилась, а по телу пробежала дрожь.Лорд это почувствовал- Ты боишься? - спросил он.- Нет, - соврала она. - Просто озябла.- Северянка не должна мерзнуть.- Это со сна...В следующий миг он поцеловал ее в губы. Довольно напористо. Но мерзко, как с лордом Краммером, не было. Впрочем, Кэтрин едва ли сосредоточилась на этом поцелуе. Гораздо больше внимания привлекали руки мужчины, принявшиеся путешествовать по ее телу. Ладони изучали каждый изгиб, гладили кожу через шелк. Но не нежно, а требовательно, и Кэтрин это не могло не тревожить. Неужели, лорд будет груб с ней? Джорджа тоже невозможно было назвать ласковым. Но он просто делал своё дело, без особых грубостей. Да и хватало его ненадолго, учитывая возраст.Внезапно поцелуй закончился. Лорд отстранился и развернул Кэтрин к себе спиной. Провел теплыми ладонями по ее плечам и рукам - почти до кистей. Острожно перекинул волосы на одно плечо и поцеловал шею с другой стороны. Кэтрин невольно вздрогнула, а уже пару секунд спустя сорочка стараниями лорда поползла на телу на пол. Мгновение, и Кэтрин оказалась полностью обнажена. Правда, продолжала стоять к нему спиной. Захотелось закрыть глаза и провалиться в забытье, а лучше превратиться в птицу (да хоть бы в ледяную) и улететь прочь.Судя по звуку позади, лорд снял с себя рубашку. И почти сразу заставил Кэтрин повернуться. Теперь он видел ее всю. А она... Она чувствовала себя совершенно беззащитной. Ложась под напором мужчины на кровать, поймала себя на мысли, что всё оказалось сложнее, чем представлялось. Нужно было представить, что она не здесь, что всё это происходит не с ней. Но не получалось. Сознание оставалось в спальне. Рядом с лордом, который полностью разделся и лег сверху. Он снова поцеловал ее в губы, углубил поцелуй, а ладони гуляли теперь уже по обнаженному телу.Однако мужчина вдруг остановился и внимательно посмотрел на Кэтрин.- И всё же ты боишься, - проговорил он, запуская пальцы в ее волосы. - Напряжена до предела. Разве ты не была замужем?- Бы-была... - пролепетала она. - Я в-вдова.- Разве твой муж не ночевал с тобой в одной спальне?- Ночевал. Он... мы... - Кэтрин нервничала все сильнее под взглядом наполненных кристаллами льда глаз. - Я не невинна.- И всё же происходящее тебя страшит. Ты...Договорить не позволил грохот, раздавшийся в глубине замка. Сильный грохот. Кэтрин даже испугалась, не упомянутое ли это лордом утром обрушение.- Да чтоб вас всех! - выругался тот.Поднялся. Торопливо надел штаны и рубашку. Застегнул буквально пару пуговиц.- Не вздумай выходить, - велел Кэтрин прежде, чем покинуть спальню. - Помни о правилах.Лорд ушел, а она накрылась одеялом, пряча наготу, хотя никто не мог ее увидеть. Разве что птичка бы снова прилетела подглядывать. Да и та ничего бы не разглядела сквозь плотно задернутые серые шторы. Кэтрин лежала и ждала, когда вернется лорд и продолжит начатое. Нервничала, само собой. Но напрасно. Видно в замке случилось нечто из ряда вон. Потому что в эту ночь лорд так и не вернулся...

Глава 5. Пернатые и не только

Утром Кэтрин чувствовала себя растерянной и уязвимой. Она понятия не имела, как вести себя с лордом, если доведется встретиться днем. Да, умом молодая женщина понимала, что лучше делать вид, что ничего не произошло. Однако она знала, что у нее так не получится. Ох, уж лучше бы лорд успел ночью довести всё до конца. А так... Так всё получилось странно. Он ею не обладал, но видел без одежды, касался тела. И это... Это сводило Кэтрин с ума. Она не сомневалась, что начнет краснеть и заикаться, едва они встретятся.А еще Кэтрин задавалась другим насущным вопросом: как быть следующей ночью, когда лорд объявится в ее спальне снова?