На первый взгляд это была обычная женская фигура. Голова, плечи, руки. Просто женщина в платье до пола. Да только было кое-что еще. Нечто, чему быть никак не полагалось. Кэтрин явственно разглядела на голове тени... рога. Не ветвистые, как у оленя. А, скорее, как у козы, только с отросточками.Кэтрин в ужасе вжалась в стену и съехала по ней на пол.Рога?! Нет, не могло быть! Или могло?..Вспомнилось, как северяне пугали непослушных отпрысков племенем шаманов, что пряталось в лесу. Рассказывали, в этих людей селились духи леса, что делало их очень опасными. Шаманов называли лариями. Их отличительной особенностью были рога. Считалось, что женщины из племени куда опаснее мужчин. Иногда они прокрадывались в дома северян и похищали детей. Но не всех, а тех, кто противился воле родителей. Послушные дети не подходили для страшных лесных обрядов в свете костров.Кэтрин никогда не верила в подобные россказни. Считала, что детей просто пугают, чтобы слушались родителей и наставников. К тому же, отец никогда ничего подобного не делал. Наоборот, если и говорил о лариях, то хорошее. Мол, это лесное племя, магическое. Живут подальше от людей, потому что их не понимают и опасаются. В лесу им безопаснее.Может, она зря не верила в этих шаманов?Или... рога у тени всё же померещились...Второй вариант здравомыслящему человеку показался бы более реальным. За окном стемнело, комната была освещена недостаточно хорошо. Причудливая игра света и... Всякое могло показаться. Но стоило Кэтрин закрыть глаза, как она очень четко видела ту тень. Тень с рогами! Она могла поклясться, что рога были. Пусть и не жизнью.

Глава 5. Часть 4

Минуты бежали, и постепенно Кэтрин стала дышать ровнее. Мысли от рогов таинственной незнакомки перетекли к подслушанному разговору. Тут было над чем подумать. Столько обитателей в Снежном логове! Мальчик Себастьен, молодая девушка Айрис, некто главный - тот, который гулял всю ночь, а теперь отсыпается. Боже! Да кто они все?! И почему их от нее скрывают?Может, это родственники ларии? И они все тоже с рогами?- Ох... - выдохнула Кэтрин, вспомнив огромные звериные следы на снегу, которые видела считанные часы назад.Так главный - это зверь?Но тогда почему его никто из обитателей не боится? Или боится? Помнится, Жоржетта в подслушанном разговоре на лестнице упоминала о своих страхах.А еще... еще...Кэтрин вытерла выступивший на лбу пот, вспомнив нечто важное.В первую ночь она слышала рычание за дверью своей спальни. А лария сказала служанке, что по замку гулял Себастьен. Но ведь Себастьен - это мальчик. Кэтрин сама сейчас слышала его голос.Может... Может дети ларий способны превращаться в зверей?Мысль была странной, и еще недавно Кэтрин сочла бы ее безумной. Но сейчас, после всего увиденного и услышанного, была готова рассматривать какие угодно версии....Прошло еще не менее получаса, прежде чем молодая женщина нашла в себе силы подняться с пола и пойти по замку. Впрочем, сердце продолжало нервно стучать. Вдруг по дороге встретится Лария. Она ведь где-то здесь - в центральной части замка или в левом крыле. Кэтрин недоумевала, почему та не боится встречи. Ведь гостье на полагается видеть рога. Если же они друг с другом столкнуться, этого не избежать.Волновал ее и другой вопрос.Почему лорд позволяет жить в замке всем этим странным существам?Болтушка Жоржетта еще сетовала, что лорд не женится на ларии! Теперь понятно, что дело вовсе не в отсутствии благородного происхождения. Дело в происхождении в целом. Какой мужчина возьмет в жены такое существо? С женой ведь надо род продолжать. Вряд ли лорд желает, чтобы по замку бегали рогатые дети. И всё же... Раз служанка считала, что брак возможен, вероятно, у хозяина что-то было с ларией. Но зачем тогда приглашать в замок других женщин, да еще платить им немалые деньги за “услуги”. Впрочем, души многих мужчин - потемки. Может, лорд просто не желает довольствоваться одной единственной женщиной, потому и заказывает новую каждый зимний сезон.Кэтрин брела и брела по замку. Более не изучала его. Поглощенная круговоротом мыслей, она едва ли что вокруг видела. Но до того момента, как не вошла в светлый зал с белоснежными стенами, и глазам не предстал... рояль. Он, как и многое в крыле, был накрыт простыней. Кэтрин ахнула и забыла обо всем на свете. Она играла на рояле в детстве - в родном доме, а позже в доме дяди Эрика. Увы, после замужества о музыке пришлось забыть. Джордж отказался покупать молодой жене инструмент. Мол, от ее “бренчания” у него будет болеть голова. Кэтрин огорчилась, но настаивать не посмела.Наверное, следовало спросить разрешения у лорда, но она не удержалась. Сняла простыню, открыла крышку рояля, оказавшегося белым, села на стул. Еще несколько мгновений она неуверенно смотрела на клавиши. Однако подумалось, что, если бы игра на рояле была бы под запретом, лорд оповестил бы ее в первую встречу. Когда перечислялись правила, рояль не упоминался. И вообще, он стоит в левом крыле? В левом. А здесь Кэтрин, по словам лорда, вольна делать, что угодно.Пальцы нежно коснулись клавиш, побежали по ним. И вот уже из зала по замку полилась музыка. Сначала немного печальная, потом всё веселее и веселее. Кэтрин играла жизнеутверждающие мелодии, забывая о том, где она находится, и что вокруг происходит. В голове крутились хорошие воспоминания о детстве и юности, когда в ее жизни еще не было ни Джорджа, ни лорда Краммера.Она не сразу заметила, что у нее появился слушатель. А увидев, ахнула, и музыка оборвалась...- Простите, я... я... Мне следовало спросить разрешения... - пролепетала она, глядя на стоявшего в дверях лорда Вейслера.Но тот мягко улыбнулся.- Всё в порядке, Кэтрин. Игра на рояле не входит в перечень запретов. Я просто не ожидал услышать музыку. Здесь давно никто не играл. И, кстати, ты опять обращаешься ко мне на “вы”.- Прошу прощения, - она отвела взгляд и снова коснулась клавиш. Сыграла короткую мелодию - это помогло прийти в себя. А потом спросила: - Рояль принадлежал кому-то из ваших родственников? Если вопрос неуместен...- Если честно, я бы не хотел бы вспоминать даму, которой когда-то принадлежал инструмент.- О! Если воспоминания вам неприятны, я больше не буду играть.- Нет-нет, мне нравится музыка. И вы замечательно играли. У вас талант. Рояль в полном вашем распоряжении. Он в порядке? Не требуется пригласить ремонтника?- Было бы неплохо, - Кэтрин смущенно улыбнулась. - Инструмент немного “расстроен”. - Значит, пригласим того, кто это исправит, - заверил лорд и