В целом, Джуди явно не будет лишней, хотя за ней и придется приглядывать.

Следующей заговорила Шельма, ее не пришлось просить:

— У меня есть пистолет, — демонстративно похлопав по рюкзаку, — а также пара отличных ножей и я с удовольствием пущу их в ход! — немного самодовольно посмотрев в мою сторону.

— Ну, — скромно начинаю я, — думаю ни для кого не секрет, что я могу пережить отсечение головы, — увидев согласные кивки, — так что я пойду вперед и постараюсь принять на себя весь возможный урон. Так что особо не подставляйтесь. Так же с собой я возьму бронзовый меч и фамильяра… — именно в этот момент, повинуясь моему приказу, из-под кровати выползла Багира, которую я вчера вернул из другого мира.

Вот только ее внешний вид «немного» изменился. На спине выросла пара отростков, а шерсть по прочности больше напоминала кевлар. Сильно пугать девчонок я не стал, но они должны быть готовы к тому, что мой фамильяр может менять свою форму.

Если поначалу та же Кларис вскрикнула, то уже спустя пару секунд Багиру тискали со всех сторон. Одним словом, ведьмы… Я почему-то думал, что реакция будет немного иной. Ну да ладно.

— Тогда дожидаемся Луи и выступаем, — принимаю решение.

***

Роджер вместе с Джейсоном шли на тренировку, когда парень в окне на парковке увидел Джона и ведьм. Их внешний вид довольно сильно изменился. Они переоделись в какую-то военную форму цвета городского камуфляжа, поверх которой виднелись бронежилеты. Парень даже притормозил на секунду, не веря своим глазам.

— Что-то случилось? — удивлённо посмотрел на него Джейсон.

— Нет, все нормально, — покачал головой Роджер, вот только про себя он подумал, что должен быть там с ними.

Двинувшись на тренировку вслед за другом:

— Чтобы победить дракона, нужно самому стать драконом, — тихо произнес он.

Только Роджер еще не был к этому готов.

***

Спустя минут сорок мы уже стояли возле дома Малькольма. Джуди отошла к полицейской машине, переговорить с отцом, видимо, чтобы его успокоить. Луи неторопливо надевал на себя кольца, явно готовый к любому дерьму, впрочем, по нашей договоренности он вмешается только в случае, если кому-то из нас будет угрожать опасность.

Почему Волшебник сам не поймает тень? Ответ на самом деле непростой, но я могу на него ответить. Луи не сможет отправиться с нами в Теневую Школу. Ведьмам и мне просто жизненно необходимо получить опыт борьбы с тенями, прежде чем мы туда отправимся, очевидно, что на военных уже бессмысленно полагаться. От проклятия придется избавляться своими силами.

— Готов к приключениям? — хитро спросил у меня Луи, надев все свои кольца.

— Я-то готов, — на секунду прикрываю глаза, — главное, чтобы были готовы девчонки.

— Это да, — вздохнул Волшебник. — Не давай их в обиду, ведьмы могут вести себя нагло и даже нахально, но поверь моему опыту, всем нужна спина, на которую можно опереться.

— Ты же это не вычитал в каком-нибудь любовном романе? — с улыбкой смотрю на наставника.

— Может и вычитал, — улыбнулся он в ответ, — а может мне так сказала моя мать перед смертью.

— Эээ, прости, — смущенно произношу.

— Ерунда, — небрежно отмахивается он, — не оплошай и я устрою пиршество в честь победителей.

— Я запомню, — благодарно киваю в ответ.

Тем временем Джуди, переговорив с отцом, вернулась обратно к дому. Наша небольшая группа довольно сильно выделялась. Городской камуфляж, бронники, арбалет у Хельги и бронзовый меч в ножнах у меня на поясе. Нам не хватает только нормального стрелкового оружия до завершения картины. Да только никто, кроме Шельмы, не умеет огнестрелом пользоваться. А без подготовки брать его с собой слишком опасно. Перестреляем друг друга.

Бронежилет с разгрузкой неприятно тянули меня к земле. Хоть я и привык носить кожаный доспех, но в будущем мне стоит избавиться от бронежилета и приобрести хорошую защиту для головы. Долго в такой разгрузке не походишь, это нужно учитывать.

Посмотрев на девчонок, мысленно вздыхаю. По уму оставить бы их здесь, да только я один могу и не справиться в теневой школе. Мне нужна хоть КАКАЯ-ТО магическая поддержка. Да даже тот же ритуал изгнания зла один я не проведу, для него нужны как минимум двое.

— Готовы немного развлечься? — спрашивает Луи у девчонок.

— Конечно! — уверенно за всех ответила Шельма.

— Тогда пойдёмте, ни к чему смущать своим видом соседей, — с этими словами мы выдвинулись к дому.

Про себя же я подумал, ведь не может же теневой мир оказаться опасней Бездны? Главное самому не зевать и все у нас будет нормально. На всякий случай нас прикроет фамильяр. Пока я размышлял, что нас ждёт в будущем, Луи щелчком пальцев открыл дверь, после чего мы все прошли внутрь.

— Ну и свинарник! — прокомментировала увиденное Кларис.

Дом и вправду оказался завален мешками с мусором. Этот Малькольм был тем ещё неряхой.

— Типичная мужская берлога, — авторитетно заявила Шельма.

— Могу вас огорчить, — подал голос Луи, — но у настоящих мужчин дома прибрано и все расставлено по своим местам. Чистота и порядок, вот лозунг настоящего джентльмена.

Впрочем, Шельма в ответ лишь фыркнула:

— Все джентльмены вымерли, — с вызовом посмотрев на Волшебника, отчего тот не смог сдержать смешка.

— Некоторые реликты все же выжили, — мягко произнес он, внутренне явно веселясь. — А теперь внимание, вы все ощущаете искажение?

Стоило мне увидеть включенный телевизор, как я ощутил… будто мир треснул в этом месте. Трудно объяснить это словами, но прореха в пространстве в виде телевизора ощущалась чем-то инородным, чуждым нашему миру.

— Ой, это там! — безошибочно указала Кларис на включенный телевизор.

— Верно, — одобрительно произнес Луи. — В таких случаях есть два способа, чтобы закрыть аномалию. Уничтожить якорь, тогда портал просто закроется, либо проникнуть внутрь и уничтожить причину аномалии. Первое самое простое, второе, довольно опасное действие. Как вам мысль: сломать якорь и вернуться по домам? — серьезно посмотрел Луи на девчонок.

Я помалкивал, очевидно, что он хочет проверить их мотивацию.

— Но там же человек! Что с ним случится, если мы закроем проход?! — удивлённо переспросила Кларис.

— Какое вам до него дело? Он сам виноват в случившемся, нам совсем не обязательно рисковать, — разводит руками наставник.

— Это неправильно… — тихо произнесла Кларис, неуверенно посмотрев на подруг.

— Мы должны хотя бы попробовать, — серьезно произнесла Хельга.

— Отказаться сейчас, было бы слишком скучно, — оскалилась Шельма.

— Мы все равно туда пойдем, — нейтральным тоном заявила Джуди.

— Я должен был это услышать, — кивает Луи. — Я принимаю ваш выбор, но я хочу сразу сказать, что я вмешаюсь лишь в случае,