из теней с красными волосами, сумела проткнуть парня своим ножом, вот только он, казалось, даже этого не заметил. Рывок и вот он уже вместе с верещащим гоблином на спине, оказывается в другом месте.

И в решающий момент

Джокера со мною нет,

Я разбит, повержен в шок:

— Да как он мог?!

Шельма, израсходовав свой боеприпас, взялась за ножи. Резкий удар и бегущий в ее сторону гоблин отлетает назад с дырой в голове. С разворота ударив ногой по соседней тени, она метает нож в третью тварь. При этом вытащив из подсумка новый нож.

— Джокер, предал ты меня!

Пистолет хватаю я!

И палю в колоду карт —

Мой не сдержать азарт!

Когда из теней приблизилась практически вплотную, Кларис надела свои кастеты. Она уже давно хотела попробовать усилить свой удар с помощью силы. Небольшое усилие и от ее удара воздух будто взрывается. Бах! И ближайшие гоблины буквально разлетаются в разные стороны. Она тут же ощутила слабость, для удара потребовалось довольно много силы, но она ещё могла так сделать пару раз.

Лишь я в Джокера попал,

Как соперник мой упал.

Между глаз вошёл свинец —

Мне и ему конец.

Хельга, ощутив какой-то звериный азарт, от вида происходящего вокруг, ощутила, как в ее животе разгорается пожар. В голове ведьмы будто что-то щелкает и в ее руках загорается огненный кнут. Сил на его создание ушло немало, едва ли она сможет это повторить в ближайшее время, но здесь и сейчас… Кровожадно улыбнувшись, она отбросила арбалет в сторону. Удар кнута и коротышки, которые подбирались к Кларис со спины, заживо сгорают.

Что я в парня не стрелял,

Всех вокруг я уверял.

— Это Джокер, — я кричал, —

Со мной играл!

В какой-то момент ножи у Шельмы закончились, но в азарте битвы она этого даже не заметила. Набрав в грудь побольше воздуха, она закричала. Это был даже не приказ, скорей чистая ярость. От ее крика ближайшие тени буквально развеялись. Лишь тогда Шельма ощутила всю накопившуюся усталость, моргнув, она решила отступить к подругам, пока ее не окружили. Когда нужно было, она умела принять правильное решение.

Джокер был союзник мой,

А теперь, увы, я вне игры!

Их мечты развеем в прах.

Ты всегда в моих руках.

В какой-то момент я понял, что на меня никто больше не нападает. Оглянувшись, я увидел полностью разгромленный танцевальный зал. Тени буквально закончились. Лишь возле входа девчонки добивали последних коротышек, которые уже откровенно не сражались, а пытались сбежать. Покачав головой, рывком направляюсь туда со спины добивая последнего гоблина-панка.

Музыка замолкает, уже больше некому поставить новый трек. Осмотрев девчонок взглядом, решаю уточнить:

— Все целы? — осматриваю их в поисках ранений.

Вот только в ответ слышу:

— Ээээ, Джон, — неуверенно смотрит на меня Кларис. — У тебя из шеи что-то торчит…

Потрогав шею рукой, действительно что-то нащупываю.

— А я-то думал, почему мне трудно поворачивать голову… — с этими словами рывком достаю заточку из шеи. Посмотрев на нее пару секунд, отбрасываю ее в сторону.

— Так вы не пострадали? — вновь спрашиваю у них.

— У-у тебя из спины торчит нож, — вновь произносит Кларис, показывая пальцем мне за плечо.

Скосив взгляд в бок, действительно вижу рукоять ножа у себя в плече. Протянув руку хватаясь за рукоять и вытаскиваю его.

— Это мое, — с усмешкой произносит Шельма. — Я-то думала, куда коротышки его утащили, — забрав у меня из рук нож.

— Забирай, — покладисто соглашаюсь, после чего уже в третий раз уже более настойчивее спрашиваю: — С вами точно все в порядке?!

На что Кларис уже вновь хотела поднять руку, но ее останавливает Шельма.

— Просто скажи уже да, — закатила она глаза. — А свои ножи из него я достану сама…

Часть третья. Глава 6

Нападение — это лучшая разведка.

После всего случившегося мы не сговариваясь решили немного передохнуть. И хоть гоблины не сумели нанести мне каких-то серьезных повреждений, но я все же стал ощущать надвигающийся голод. К сожалению, мой фамильяр не мог набрать массу за счет теней. Так что передохнуть требовалось нам всем.

Джуди провела нас к ВИП кабинкам, где мы и разместились. Развалившись на красном кожаном диване, поедая припасенные шоколадки, я краем уха слушал разговор девчонок. Они делились ощущениями после случившегося, рассказывая о том, как они уничтожали теней.

Отслеживая разговор краем уха, я мысленно потянулся к двойнику, желая узнать, сколько теней мы поймали за этот бой.

— Ты поймал лишь две тени, — раздается в ответ, — и прежде чем возмутиться, позволь мне пояснить. Твое сердце не склад для всякого мусора, так что оно объединило гоблинов-панков в одну тень, то же самое произошло и с красными орками. Если ты в следующий раз захочешь припасти тень для эксперимента со слиянием, то заранее попроси Луи ее запечатать.

— Понятно, но тогда поэкспериментировать толком не получится, — с сожалением вздыхаю. — Ты же мне подскажешь в случае чего?

— Прежде чем приступать к слиянию теней ты должен понять, какие желания сочетаются. Я вижу один довольно любопытный вариант, попробуй его сам найти, — предлагает двойник.

— Любопытный вариант? — невольно заинтересовавшись.

Двойник промолчал, давая мне время подумать. На самом деле у меня не так много теней, чтобы гадать. Конг(гордость), Муха (лень), Бейсболист(гнев), а теперь ещё гоблин-панк(зависть) и красный орк(алчность). Кроленя я трогать в любом случае не стал бы, слишком он хорош уже сам по себе. Впрочем, и Бейсболиста Роджера, пожалуй, лучше оставить.

Вот и остаётся всего четыре доступных варианта. Какие из этих теней больше всего сочетаются? Может, Конг с красным орком? Гордость и алчность вместе звучит как-то не очень, а вот алчность и зависть… как по мне вполне рабочее сочетание. Да и в случае чего их откровенно не жалко потерять. О чем я и сообщил своему двойнику.

— На самом деле довольно очевидная пара, — подтвердил он мои догадки. — К тому же, они для тебя и вправду бесполезны. Если после их слияния получится бесполезная тень, то ты всё ещё можешь поймать их заново, пока вы не зачистили это место.

Мысленно признав его правоту, интересуюсь:

— И как мне теперь их объединить?

Вот только в ответ я почувствовал, как связь с гоблином панком и красным орком исчезла, а на их месте появилась новая тень.

Джон в этот момент не видел, как нимб над его головой на доли секунды проявил себя.

В голове в этот момент прозвучал голос тени:

— Ааах, — томный вздох, — я была тааакой плохой девочкой! Надеюсь,