а ты — на другие. Ты интересно мыслишь, Аска. Я бы хотел отправиться с тобой.

— Как именно мы будем защищены? — потребовала я ответа.

— Кандзи, — улыбнулся он. — Мастер Кандзи способен наложить покров невидимости на всё, что пожелает.

— Дело только в размере? — неясно почему уточнила я, чувствуя, что мысли кружатся бешеным хороводом.

Мастер Кандзи. Настоящий мастер Кандзи. Кажется, это мой шанс. Коджи — это замечательно, но у него нет нужного ранга и специфики. А тут такой подарок Плетуньи…

— Да, в размере, — кивнул мастер Ру. — Но есть ещё и другие вещи. Хочешь о них узнать?

— Хочу, — искренне ответила я. — Давайте заключим сделку?

В зелёных глазах мелькнул интерес.

— Какую же?

— Если наша с вами авантюра будет удачной, мы сумеем незамеченными проследить за отрядом, то вы… вы…

— Я? — Снова улыбка.

— Вы возьмете меня в ученики, — выдохнула я, затаив дыхание.

Ну давай, скажи что-нибудь. Хватит смотреть на меня, думай и решай.

Мастер Ру очень медленно поменял позу, при этом совершенно не изменившись в лице. Допил чай, поставил пиалку на поднос. Снова взглянул на меня и задумчиво произнес:

— Я думаю, это можно будет обговорить.

В этот момент я чуть не подпрыгнула от радости. Начало положено!

Глава 2

После этого разговора настроение значительно пошло вверх. Утро не испортили ни разрушенный Нодзу, ни кислая физиономия Рё. Если ещё вчера я пыталась думать и анализировать, пытаясь понять, чего он добивается, но сегодня это отошло на второй план.

В любом случае, какую бы цель не преследовал Рё, намереваясь использовать меня, у него ничего не получится. Тут я уже определилась.

Мы исследовали Нодзу вдоль и поперек, но ничего полезного или нового не обнаружили. Поэтому вернулись в школу Токугава.

Мастер Ру почти все это время общался с Сантом. Я прекрасно понимала, что он добывает нужную информацию. Конечно, был серьёзный вопрос: как мы сможем улизнуть от остальных? Сам процесс не сложен, главное сделать тихо. Но вот меня хватятся. Пусть не сразу, а как только поймут, что наследница клана куда-то подевалась. Поднимут шум. Это совсем не на руку.

Именно над эти я и ломала голову, помогая целителю Изаму на скорую руку оборудованном лазарете. Делала это не только из желания быть полезной, но и прячась от учителя Коджи. Он — замечательный человек, профессионал своего дела, но… при этом ещё и обладает прекрасной памятью. А в памяти у него явно сохранилось, что я должна буду пересказать методику лечения Изаму.

Коджи… Я задумалась и чуть не уронила склянку с отваром.

— Аска, о чем ты думаешь? — хмуро спросил он. — Если хочешь что-то сломать, то, будь добра, не здесь.

Ворчит. Не в настроении сегодня.

— Простите, я ничего такого не имела в виду, — пробормотала я, отставляя склянку. — Мне надо пройтись. Проветриться.

Изаму махнул рукой, давай понять, чтобы шла подальше.

Ладно, я — девушка не гордая, я пойду.

Погода не радовала. Небо вновь было отвратительно серым, грозя в любую минуту сорваться проливным дождем. Кажется, траур по погибшим продолжается.

Я направилась в сторону леса, размышляя, как предупредить Коджи, чтобы не дал поднять панику в лагере в моё отсутствие.

Внезапно в нескольких шагах от меня появился Наода. Молча посмотрел, потом дал знак, чтобы следовала за ним. Интересно, он платит за каждое слово по ше? Или просто лениво говорить?

Решив оставить этот вопрос на будущее, я пошла за ним. Мастер Ру находился в одной из комнаток школы, словно намеренно выбрав помещение, мимо которого не будут ходить.

— Отряд выдвигается сегодня вечером, — сказал он. — Мы должны быть готовы. Бери только лёгкое оружие. В последующие часы не трать рёку — она пригодится.

Я кивнула. Тут и карпу понятно, что хоть мастер Ру и будет делать основную работу, но ему может понадобится помощь. А ещё от моего поведения напрямую зависит решение мастера брать меня в ученицы или нет.

Наверное, можно было бы меня укорить, что это совершенно неумно: проситься в ученики человеку, которого знаешь всего ничего. Но… выбор не столь велик, вокруг меня не ходят Мастера Кандзи и не горят желанием обучать. К тому же внутри что-то подсказывало, что мастера Ру упускать нельзя.

Выслушав ещё короткие инструкции, я осторожно уточнила:

— Кто-то знает, что мы уходим?

— Да, Наода. Не смотри на меня так, Аска. Моему внуку можно доверять.

— Я ничего такого не имела в виду.

— Вот и хорошо.

Хм, а видит всё. Что ж, неудивительно.

Оставшееся время до заката я не могла найти себе место. Взвесив всё, я всё тихонько отловила Коджи. Выглядел он так себе, но, увидев загадочное выражение на моем лице, тут же подобрался.

— Аска, почему я чувствую что-то неладное?

— Потому что вы устали и проголодались, — невинно ответила я и похлопала ресницами.

Не поверил. Наоборот недобро прищурился.

— Аска, что случилось?

— У меня просьба: если завтра утром кто-то захочет меня увидеть, скажите, что Аска устала и спит.

Выдержав битву взглядов, я мысленно похвалила себя. Смогла выстоять. Расту!

— Аска…

— Нет, учитель Коджи, мне ничего не грозит. Но так надо. Я всё расскажу потом. Это прольет свет на ситуацию.

Коджи набрал воздуха в грудь, чтобы высказать всё, что думает, но я положила руку ему на плечо.

— Вы же хотите, чтобы Мие ничего не угрожало?

Он поперхнулся воздухом. Точно не ожидал такого хода. Это всё не только ради Мии, но и ради неё в том числе.

Коджи поджал губы, потом резко выдохнул.

— Ладно. Хорошо. Но если от тебя не будет вестей до обеда, то я молчать не буду.

— Спасибо. Я знала, что на вас можно положиться.

На этот раз я одержала победу. Но при этом прекрасно понимала, что надо вывернуться наизнанку, чтобы успеть к обозначенному сроку. Мастер Ру сказал, что на всё уйдет ночь. Сант не планирует кидаться вперед в жажде уничтожить всех врагов.

Сборы прошли быстро. Я взяла только необходимое. Оружие, парочка восстанавливающих эликсиров. Кайкэн всегда со мной, кумихимо надежно обвивает запястье. Остальное — излишество.

Солнце уже зашло. Я расхаживала по своей комнатке туда-сюда, ожидая сигнала.

Внезапно в ночной черноте вспыхнул кандзи «Я жду».

Я шустро спустилась по стене, понимая, что не стоит пользоваться общей лестнице. В мозгу что-то щелкнуло: кандзи необычный.

— Идем, — донесся голос мастера Ру. — Они уже выдвинулись.

Ночь обещала быть очень интересной. Главное, всё время быть начеку и не выпускать мастера Ру из виду.

* * *

Отряд наших разведчиков состоял из