— Я точно не знаю. Это будет зависеть от того, с какой скоростью пойдет работа. Кстати, я приехала с коллегой, доктором Риверсом.

— Я надеюсь, работа будет долгой, — улыбнулась Фарида. — Потому что мне кажется, у меня появилась новая подруга.

— Спасибо, Фарида! Это взаимно.

Громкий настойчивый стук в дверь пробудил Джину от беспокойного сна. Она не раздевалась, потому что Захир велел ей быть готовой к разговору.

Отбросив шелковое покрывало, она поторопилась к двери.

— Доктор Коллинз, его величество желает видеть вас немедленно! — Лоб Джамаля под темно-красной феской покрылся потом, словно он проделал бегом весь путь от Захира до ее комнаты.

У Джины закружилась голова, и ей пришлось опереться на дверной косяк, чтобы не упасть.

— Что случилось? Он ранен?

— Идемте, — нетерпеливо звал Джамаль. — Не задавайте вопросов, пожалуйста, идемте.

Не задерживаясь, даже чтобы надеть симпатичные, украшенные блестками шлепанцы, которые остались возле кровати, Джина закрыла дверь и босиком последовала за настойчивым слугой Захира.

Джина едва окинула взглядом огромную спальню, куда ее проводили. Ее внимание приковал мужчина крепкого телосложения, лежащий на кровати королевского размера. Его темные волосы разметались по пышным подушкам, широкая грудь наполовину скрывалась под тугой белой повязкой. Человек в очках с аккуратной черной бородкой, по-видимому придворный врач, хлопотал возле него. Джина ахнула, увидев, как красное пятно расплывается по другой аккуратно наложенной повязке, обхватывающей мускулистый бицепс.

— Доктор Коллинз, боюсь, вы застали меня не в самом выигрышном положении. Подойдите ближе, я не укушу вас. Сейчас у меня вряд ли хватит сил на это!

«Как он может шутить в такой момент?» — подумала Джина, поспешно подходя к кровати.

— Ты ранен. Что произошло?

— Один глупый главарь повстанцев решил прославиться, убив правителя Кабуядира, — вот что произошло! К счастью, его шальная пуля всего лишь скользнула по моим руке и ребрам. Не нужно так волноваться. Доктор заверил меня, что я буду жить.

И снова эта шутливая манера. Джина не могла его понять. Неужели он действительно так легко воспринял тот факт, что его чуть не убили?

— Это не смешно. Неужели у тебя нет телохранителя, кого-нибудь, кто присматривал бы за тобой, когда ты занят подобными делами? — Голос Джины дрожал от испуга и тревоги.

— Мой телохранитель получил пулю в ногу и теперь лежит в больнице, — печально произнес Захир, в его взгляде на миг появились сожаление и гнев.

Внезапно Джине захотелось остаться с ним наедине. Они молча наблюдали, как доктор укладывает свои инструменты в объемистый кожаный саквояж. Он коротко переговорил с Захиром на своем языке. Шейх, кивая, выслушал его. Затем, почтительно поклонившись, врач попятился к выходу. Джамаль открыл ему дверь.

Встретившись глазами со слугой, Захир сказал по-английски:

— Можешь оставить нас. Теперь я чувствую себя хорошо. Вскоре я последую мудрому совету доктора и лягу спать. Позаботься, чтобы вести о происшествии не достигли ушей моей сестры раньше, чем я сам смогу ей об этом рассказать.

— Слушаюсь, ваше величество.

Дверь тихо закрылась, и они остались вдвоем.

Рассмотрев маленькую изящную руку, которую он все еще держал в своей, Захир поднял ее к губам и нежно поцеловал.

Джина прикусила губу. На глазах у нее выступили слезы.

— Тебе нельзя было так рисковать, — пробормотала она.

Не важно, что он правит королевством. Для нее он был всего лишь человеком, благополучие которого волновало ее больше, чем могли выразить любые слова.

— Нехорошо, что я заставил тебя плакать, — мягко произнес он, вытирая слезинку с ее щеки. — Поверь, я совсем не так хотел провести с тобой эту ночь.

До Джины не сразу дошел провокационный смысл его слов. Она отдернула руку и уставилась на него:

— Провести ночь? О чем ты, Захир?

— Ты действительно не понимаешь?

— Я уже сказала тебе, что я здесь по делу, что я… — Она не могла продолжать.

Внезапный прилив застенчивости отнял у нее способность говорить. Мужчина, лежащий на кровати, одетый только в черные шелковые пижамные брюки, обнажавшие живот ниже пупка, явно не разделял ее тревог. С трудом оторвав взгляд от идеально подтянутого живота и стройных крепких бедер, Джина поняла, что ее бросило в жар от возбуждения.

Его четко очерченные губы расплылись во фривольной улыбке.

— Ты можешь исполнять свои профессиональные обязанности днем, но что может нам помешать проводить ночи вместе? Я знаю, ты тоже была бы не прочь, пусть даже и прикрываешься своей работой.

— Я понимаю, что тебе больно и ты ищешь утешения, но я не собираюсь запрыгивать к тебе в постель просто потому, что это уже случалось раньше.

— У меня к тебе предложение. — Его взгляд не дрогнул. — Его я и хотел с тобой обсудить.

— И что же это?

— Я не собираюсь тратить время, притворяясь, что не хочу тебя, поэтому перейду сразу к делу. Множество богатых и наделенных властью людей в моем положении заводят любовниц. Я до сих пор этого не сделал, потому что не смог найти женщину, которая удовлетворяла бы всем моим требованиям. Но теперь ты вновь появилась в моей жизни, Джина. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, в Кабуядире. Если ты согласишься, то до конца жизни не будешь ни в чем нуждаться. У тебя будет все, что ты пожелаешь, если это окажется в моей власти.

Джина не знала, смеяться ей или плакать. От душевной боли ей стало трудно дышать. Встав с края кровати, она задумчиво убрала с лица завиток светлых волос.

— Я так понимаю, твое предложение должно мне польстить?

— По крайней мере, оно показывает, что я не отвергаю тебя так же легко, как ты меня. По крайней мере, я не скрываю тот факт, что снова хочу разделить с тобой постель.

— Похоть — плохая замена настоящим чувствам, Захир. — Она не произнесла вслух слово «любовь». — Не считаешь ли ты, что я перед тобой в долгу за прошлое? В любом случае я не могу оставаться здесь до бесконечности. Скоро мне придется вернуться домой. У меня там работа. Еще у меня отец, который в последнее время не слишком-то хорошо себя чувствует. Боюсь, на место любовницы шейха тебе придется подыскать кого-то другого.

Ступая по мраморному полу босыми ногами, она направилась к двери.

— Джина!

Встревоженная, она оглянулась и увидела, что Захир собирается встать с кровати. Он слегка покачнулся, и она поспешила ему на помощь:

— О чем ты только думаешь? Ради всего святого, возвращайся в постель, прежде чем ты причинишь себе непоправимый вред!