Захир мгновенно пришел в себя и отшатнулся: воспоминание о вчерашнем жестоком прощальном поцелуе подействовало на него, словно ушат холодной воды.

— Это сделал я? — Он поморщился, дотрагиваясь кончиком большого пальца до набухшей ранки на губе.

Взгляд прикрытых пушистыми ресницами голубых глаз стал озадаченным. Поняв, о чем он говорит, Джина мягко обхватила тонкими пальцами его запястье.

— Ты не хотел. — Ее тихий голос звучал тепло. — Тебе не о чем волноваться.

— Я выместил на тебе свой гнев и разочарование, а это поступок, недостойный мужчины. Тысяча извинений, Джина. Такое больше не повторится.

Джина совсем смутилась:

— Тебе не за что винить себя. Это произошло под влиянием порыва.

— Даже если и так… — Про себя Захир подумал: «Я не заслуживаю ее прощения. Я повел себя как надменный глупец». — У меня к тебе просьба, это для меня очень важно, — продолжил он.

— Слушаю тебя.

— Фарида, моя сестра, рассказала мне, что вы уже познакомились. Похоже, ты ей очень понравилась. Со времени смерти Ажара это первый раз, когда она заинтересовалась кем-либо или чем-либо. Естественно, мне хочется поощрить это. Я прошу тебя взять ее в помощницы для составления каталога важнейших дворцовых ценностей. Знаю, что не поручал тебе такую работу, но сейчас прошу тебя этим заняться. Ты согласишься?

Джина в задумчивости поглаживала ладонью шаровары жемчужного оттенка, подобранные в тон к тунике. Она обдумывала предложение Захира.

— В таком дворце должны находиться тысячи и тысячи ценных предметов. Проект подобного масштаба займет много месяцев. А как же моя работа в аукционном доме?

— Не сомневаюсь, что твои работодатели сочтут за честь, что кто-то из их сотрудников приглашен для решения этой задачи. Они ухватятся за это предложение. И если ты согласишься, не сомневайся, что вознаграждение будет очень щедрым.

— Дело не в деньгах. А как насчет Джейка, то есть доктора Риверса? Его ты тоже пригласишь?

Червь раздражения зашевелился внутри Захира, когда Джина упомянула своего коллегу. Он насмешливо приподнял бровь:

— Нет. Ведь специалист по антиквариату и древностям — ты, не так ли?

— Я также говорила тебе, что мой отец не совсем здоров. Я не могу просто исчезнуть на месяцы без всякого предупреждения.

Едва удержавшись от резкого комментария, Захир сделал глубокий вдох. Это было бы недостойным поступком.

— Ты можешь позвонить ему. Я прекрасно понимаю, что это необходимо. Если ему нужна сиделка, то найми ее. Я оплачу счет. И все-таки, что касается Фариды: ты захочешь принять ее помощь?

Джина слегка пожала плечами:

— Если я займусь этим проектом, вне всякого сомнения, ее помощь будет неоценимой. Она, наверное, очень хорошо знает ваши фамильные сокровища, учитывая, что прожила всю жизнь среди них.

— Хорошо. Значит, ты согласна?

Захир еле сдерживал нетерпение, дожидаясь ответа. Желание сестры невольно дало ему причину удержать Джину.

В больших голубых глазах все еще стояло сомнение, но в конце концов она кивнула:

— Для человека моей профессии это возможность расширить свои опыт и познания. И конечно, это честь. Поэтому да, я возьмусь за это.

— Хорошо. Я поставлю аукционный дом в известность о нашем соглашении.

— А как насчет «Сердца отваги»?

— Не беспокойся, здесь все пойдет как запланировано. Когда я выздоровею, мы закончим обсуждать ваши открытия и находки, касающиеся сокровища. Теперь я пошлю к тебе сестру, а после отправлюсь отдыхать. Мой врач будет не в восторге, если обнаружит, что я не в постели, где он меня оставил.

Захир повернулся на каблуках, поморщившись: от резкого движения боль кольнула его в бок, словно острым ножом…

Джину воодушевила встреча с Фаридой: в ее прекрасных карих глазах не было такой безнадежности и горя, как при их знакомстве.

В библиотеке обе женщины обсудили план действий, затем Фарида сходила за ключами, и они отправились в путешествие по дворцу. Они переходили из комнаты в комнату, с этажа на этаж. Фарида показывала Джине самые ценные из сокровищ дворца, которые видели лишь члены семьи и близкие друзья. Это была ознакомительная прогулка. Работу они решили начать позже. При виде наиболее почитаемых дворцовых сокровищ Джина нередко теряла дар речи.

Узнав, что Джейк отправился на прогулку по старой части города и его не будет до вечера, Джина поужинала с Фаридой. Поев, они разошлись по своим комнатам.

Немного посидев над бумагами и приняв вечернюю ванну, Джина распустила волосы. Усевшись по-турецки на роскошной кровати, она позвонила отцу.

— Профессор Коллинз слушает.

— Папа, это я, Джина.

— Вот так сюрприз! Как ты там? Как Кабуядир? Он все так же притягателен для тебя, как три года назад?

Слегка огорошенная, она улыбнулась:

— Признаться, да. Так сильно, что я согласилась остаться здесь немного дольше, чем планировала. Шейх предложил мне составить каталог дворцовых ценностей, помимо отчета по «Сердцу отваги».

— Наверное, ты произвела на него впечатление. Это большая удача, и для аукционного дома, и для тебя.

— Он считает так же, — сдержанно ответила Джина.

— Какой он, его величество?

Ей было трудно подобрать нужные слова. Все, о чем она могла думать, — это страдания Захира. Отдыхает ли он? Не загноятся ли его раны?

— Я уже встречалась с ним, папа, — тихо произнесла она, — когда была здесь в прошлый раз. Он — тот мужчина, про которого я тебе рассказывала, хотя я тогда не знала, что он наследник шейха. Это к нему я хотела уехать.

На другом конце провода ничего не было слышно, кроме потрескиваний на линии.

— Папа?

— Ну, что ж… Он все еще небезразличен тебе?

— Да. — Джина облегченно вздохнула, что смогла признать правду. — Да. Но он сердит на меня за то, что я не вернулась, и теперь вряд ли когда-нибудь снова поверит мне.

— Но он попросил тебя остаться и заняться изучением сокровищ дворца? Это не похоже на поступок человека, который не доверяет тебе, доченька.

— Наверное, мне нужно просто подождать и посмотреть, как будут развиваться события…

— Я поступил тогда очень эгоистично, отговорив тебя ехать. Тогда я просто обезумел, потеряв твою маму. Да, я хотел, чтобы ты многого добилась как профессионал, но я злоупотребил твоей добротой. И теперь прошу тебя о прощении.

Джина с трудом подавила слезы:

— Мне нечего прощать тебе, папа. Ты нуждался во мне, я решила остаться. Тогда нам с Захиром просто не суждено было быть вместе… Ладно, расскажи лучше, как ты поживаешь? Ты не возражаешь, что меня так долго не будет?