— Стефани Мортимер слушает, — сказала она, стараясь не показывать, что запыхалась, — это могло быть воспринято как волнение, а значит, слабость.

— Стефани, привет, это Кати.

Ни нотки раскаяния в голосе! Что с этой женщиной? Неужели ей совсем не совестно за то, что она сделала? И что делает до сих пор?

— Добрый день, — сдержанно произнесла Стефани. — Спасибо, что перезвонили.

— Все в порядке. В общем… э-э-э… очень приятно поговорить с вами.

Похоже, с ней что-то не так, подумала Стефани. Уж не страдает ли она амнезией?

— Кати, видимо, вы меня плохо расслышали? Я жена Джеймса. И я знаю про вас все.

Ей показалось, что Кати поперхнулась. Так оно и было, но по другой причине, чем подумала Стефани. Просто в этот момент Кати отпила из бутылки минеральной воды.

— Я знаю. Джеймс говорил мне, что все вам рассказал.

Теперь Стефани растерялась по-настоящему. Кроме того, она стала все сильнее раздражаться. Разговор получался совсем не таким, какой она представляла.

— Джеймс ничего мне не говорил. Я прочитала одно из ваших посланий к нему. Случайно. Я не пыталась его ни в чем уличить. — Ей не хотелось, чтобы эта женщина считала ее ревнивой неврастеничкой.

Теперь растерялась Кати.

— Может быть, я неправильно его поняла. Кажется, он говорил мне, что все рассказал вам сам, потому что не хотел, чтобы до вас дошли сплетни. На случай, если вы вдруг встретите кого-то знакомого из этих мест и получится неловко. — Она уже пожалела, что перезвонила Стефани, не переговорив предварительно с Джеймсом. У нее явно проблемы. Может быть, их разрыв произошел вовсе не по взаимному согласию, как говорил Джеймс? Она вообще-то попыталась позвонить ему, когда Оуэн ушел, но Джеймс, который сейчас занимался, наверное, с какой-нибудь коровой, на звонок не ответил. — В любом случае я рада, что теперь вы все знаете. Так гораздо цивилизованнее — когда обо всем говорят откровенно, правда?

— И это все, что вы можете мне сказать? «Я рада, что теперь вы знаете», — передразнила Стефани. — А как насчет извинений? Вам совсем не стыдно? Ведь вы трахаетесь с моим мужем, в конце концов!

Кати покоробило — и от словечка, и от подтекста обвинений Стефани. Сама она ругалась крайне редко. Она всегда считала, что без ругательств можно обойтись или, по крайней мере, они допустимы как последнее средство.

— С бывшим мужем, — осторожно проговорила она.

Стефани, возмущение которой набирало обороты, резко остановилась.

— Что вы сказали?

— Я сказала — с бывшим мужем. С которым я… встречаюсь.

Стефани тяжело опустилась в кресло.

— Он сказал вам, что мы расстались?

— Конечно, — с тревогой выговорила Кати. — Ведь это так, да?

Боевой задор совершенно покинул Стефани. Она решила, что Кати говорит правду. Или же ей надо идти в актрисы, и она соберет все призы на церемониях награждения.

— Нет, — ответила Стефани. — Во всяком случае, насколько мне известно.

Кати показалось, что она проваливается в кроличью нору. В ушах у нее зашумело, пол качнулся под ногами.

— А как же Питер и Аби? — тихо спросила она.

— Кто? — не поняла Стефани.

— Питер и Аби. Супруги, у которых Джеймс временно живет в Лондоне. Они приютили его. Аби ужасно готовит, а Питер имеет привычку глупо шутить.

— Понятия не имею, о ком вы говорите. Когда Джеймс в Лондоне, он живет со мной. В нашем доме. С нашим сыном.

Кати знала все о приеме отрицания. К этой защите прибегают обманутые люди, не желающие взглянуть в лицо постигшим их печальным обстоятельствам, — до тех пор, пока, собравшись с силами, не принимают случившееся. Полтора года — вполне достаточный срок, чтобы признать наконец, что ваш муж ушел от вас. Кати читала в одной из своих книг, что не подобает поощрять фантазии таких людей. Она набрала в грудь побольше воздуха.

— Мне в самом деле жаль, Стефани, я понимаю, как вам трудно принять это, но ваш муж теперь живет со мной. Вы тут уже ничего не можете изменить. Вам лучше смириться с этим и жить дальше.

Стефани почувствовала, как адреналин вытесняет кислород из ее головы. Это походило на дурной сон. Она предполагала, что Кати будет отрицать свою связь с Джеймсом, но ей и в голову не могло прийти, что соперница станет отрицать ее отношения с собственным мужем. По снисходительному тону Кати она догадалась, что та верит в то, о чем говорит. Джеймс убедил свою любовницу в том, что с его браком покончено. Стефани больше в этом не сомневалась.

— Кати, — начала она, стараясь говорить спокойно, — не знаю, что наговорил вам Джеймс… то есть я догадываюсь: он, очевидно, сказал, что мы расстались, — но дело в том, что это ложь. Он обманывает вас так же, как и меня.

Но тут Кати перебила ее слегка дрожащим голосом:

— Мне нужно идти, Стефани, ко мне пришел пациент. Было приятно поговорить с вами, очень жаль, что вы так тяжело это приняли.

Кати быстро сказала «до свидания», положила трубку прежде, чем Стефани успела ответить, и закрыла лицо ладонями. Что теперь будет?

Кати почувствовала, что ее трясет. Она часто воображала разговор со Стефани, который всегда приводил к укреплению ее маленькой семьи, но ничего подобного ей в голову не приходило. Стефани произвела на нее впечатление ненормальной. Она была агрессивна в своих заблуждениях, она нападала. Бедная женщина! Кати и не представляла, до чего несчастна бывшая жена Джеймса. Джеймс всегда говорил, что Стефани сама была инициатором развода, что она поставила карьеру выше семейной жизни.

Надо немедленно поговорить с Джеймсом, решила Кати и снова взялась за телефон. Но отозвался автоответчик, который Джеймс всегда включал, когда работал. Она немного колебалась, сочиняя эсэмэску, — не хотелось беспокоить его зря. Решила начать с теплого и спокойного «Привет, любимый», потом просто попросила «Когда освободишься, позвони мне» и больше ничего не стала добавлять. Оставалось надеяться, что он позвонит ей прежде, чем уедет в Лондон, потому что, когда он был в Лондоне, их телефонные разговоры велись довольно беспорядочно. Джеймс объяснял это тем, что в шале Аби и Питера его телефон не принимает звонков из провинции и, чтобы позвонить ей, ему приходится, рискуя жизнью и конечностями, карабкаться на плоскую крышу. Прежде ей никогда не приходилось самой звонить ему по вечерам, а телефон Аби и Питера он ей так и не сообщил…

Ее словно пронзила раскаленная стрела. Она даже не знала их фамилию, никогда ей не приходило в голову спросить у Джеймса, она считала это ненужным. И теперь она даже не могла позвонить по 118 и узнать номер их телефона.

Кати напомнила себе, что надо сделать несколько глубоких вздохов. Конечно, в словах Стефани нет ни капли правды! Невозможно представить, чтобы Джеймс жил двойной жизнью! Разве не говорили они сотни раз о том, как важно быть честным и уважать партнера? И разве не был он убежден в этом так же неколебимо, как она?