резко ударил по глазам. А затем я разглядел, что в комнате находились двое, отец и прадед. Значит, с кланом все в порядке, никакого нападения не было и со мной просто немного пошутковали. Тихо вошли и устроили раннюю побудку.

«Ну, ничего, — в общем-то, без злобы, подумал я, вставая. — Придет время и у меня тоже появится возможность над вами пошутить. А пока лучше не выступать и гонор не показывать».

— Как ты, сын? — с усмешкой поинтересовался отец.

— Нормально, — пожал я плечами и потянулся к одежде.

Батя покосился на прадеда и Максим Петрович, который, судя по его несвежему спортивному костюму и помятому лицу, этой ночью не спал, сказал:

— Реакция у тебя Вальдер хорошая и с выдержкой полный порядок. Не растерялся. Сразу поменял диспозицию и попытался вступить в бой. Достойная смена растет. Будет на кого лет через пятьдесят часть своих забот сбросить. Так что я доволен, а тебя, Вальдер, хвалю.

— Благодарю, — исподлобья посмотрев на него, пробурчал я.

— Держи.

Максим Петрович протянул мне продолговатую серебристую пластину с двумя затейливыми иероглифами с одной стороны, треугольником с другой и дырочкой для цепочки в углу. Понятно, что это и есть заветный жетон, который был мне обещан вчера, и я его взял.

— Удачи, — прадед взъерошил мои волосы, подмигнул и вышел.

Отец двинулся за ним, но, перед тем как он покинул комнату, сказал:

— Завтрак через тридцать минут. Колонна к порталу выдвигается через час. Поторапливайся, сын.

Суровая жизнь в бегах приучила меня все делать быстро и обходиться минимальными удобствами. Комфорт я, конечно, люблю. Даже очень. Но когда это необходимо, всегда находил в себе силы мобилизоваться, выделять главное и не думать про шмотки. Так и сейчас. Времени мало и я за пять минут привел себя в порядок, схватил защитные артефакты в форме колец на прочной стальной цепочке, прицепил к ним системный жетон и немедленно отправился в арсенал. Там переоделся и вооружился. Разгрузку натягивать не стал, это можно сделать, когда покину дом. Подхватил рюкзак, взял у кастеляна атакующие артефакты и отправился в столовую.

Время — половина шестого утра. Все домочадцы, кроме отца, еще спали. Жаль, я хотел попрощаться с матерью, да и с остальными родичами, включая первую и третью жен бати. Они неплохие тетки и никогда не делали мне зла. Но, наверное, даже хорошо, что никого из близких не было за столом. А то не люблю слез, а они, при прощании, наверняка, могли бы быть.

На завтрак яичница с беконом, тосты и сладкий чай. Такая еда по мне, это я люблю. И, хорошо подкрепившись, я пожал отцу руку и покинул дом.

Бронеколонна из шести модернизированных в Российской империи «хамви» с пулеметами на крышах, которая должна была отправиться в Новочеркасск, собиралась в центре поместья. Хотя называть логово Хортовых поместьем не совсем правильно. Ведь это не одно строение, а полсотни зданий от двух до шести этажей. Они соединены крытыми переходами и являются единым архитектурным строением, но, по сути, стоят отдельно и между зданиями располагаются небольшие сады, игровые площадки и прогулочные зоны. А помимо того есть еще подземные уровни и прочная трехметровая стена с вышками для стрелков. Так что это поселок в городке.

А-а-а, блин… Снова я снова отвлекся.

Дружинники, среди которых мелькали знакомые лица, узнали меня, дали шеврон с гербом клана и указали на третью машину в колонне. Вот в ней, после того как затянул разгрузку, зарядил оружие и приклеил к липучке на левом рукаве шеврон, я и поехал.

Колонна покинула Раздорскую и выскочила на трассу. Над нами немедленно повисли сразу три беспилотника, а пулеметчики, высматривая врагов, стали водить стволами из стороны в сторону. Мы мчались грозно и несокрушимо. Редкие гражданские авто, которые начали попадаться после того, как мы покинули владения Хортовых, резко сворачивали к обочине и ждали, когда мы проскочим. Нас опасались, но при этом, несмотря на сильную охрану, я был настороже и постоянно ожидал нападения диверсантов. Однако до пункта назначения, Новочеркасского портала в районе бывшей площади Павлова, мы добрались без проблем.

Порталы в современной России делятся на две категории, имперские и общественные. Первые принадлежат государству в лице правителя. Вторые кланам. Новочеркасский считается общественным. Поэтому он охранялся дружинниками аристократов. А если говорить более конкретно, то бойцами пяти наиболее сильных кланов Ростовской области, которые периодически сменялись. В этом месяце охрана из нашего клана и дружинники, которые сопровождали меня, на самом деле, прибыли к порталу для пересменки дежурного взвода.

Что делать дальше, я знал. На КПП представился офицеру, который внес меня в общую базу данных, и по широкой дорожке отправился к каменному куполу в центре просторной расчищенной площадки. Это строение прикрывало портал. Зачем и почему, лично я, никогда не понимал. Говорят, так повелось с того времени, когда чиновники РФ решили ограничить проход системщиков в Отстойник. Наверное, они считали, что так смогут контролировать портал. Хм! Может быть, если эта история правдива, в этом и был какой-то смысл. Когда-то давно. А сейчас это, разумеется, неважно.

Мимо охранников в тяжелой броне, я прошел под купол и приблизился к порталу, разрывающей пространство нашей реальности пятиметровой серой пелене. Перед ней, мешая мне пройти, стояли люди, два десятка потенциальных системщиков. Народ разный, мужчины и женщины, один дряхлый старикан и пара подростков. Вооружение, как правило, плохое, у кого старенький карабин, а у кого-то просто дубина. Все первоходы, как формально и я. Вот только разница между нами огромная. Меня готовили к рейдам с детства, натаскивали, тренировали и обучали, а потом еще и к магическому источнику приобщили. Так что шансы на выживание у меня хорошие. А эти? Ну, куда они прутся? Мало того, что Система не всех примет и большую часть во время перехода отбросит назад по генетическим показателям, а то и прикончит, так ведь на той стороне их еще и разные опасности поджидают. Смертники, черт бы их побрал. Однако кто я такой, чтобы кого-то отговаривать охочих людей от рейда? Ведь каждый сам кузнец своего счастья и, если первоходам повезет, как когда-то моему прадеду, то они смогут стать сильными и богатыми. Конечно, если после возвращения их не возьмут в оборот имперские спецслужбы или какой-нибудь клан.

Я стою. Мог бы разогнать новичков, но стало интересно за ними наблюдать. Поэтому не торопился, а ждал, когда скопившаяся толпа сама освободит проход. Но первоходы не спешили. Они сбились в кучу, с опаской посматривали на стоящих возле стены равнодушных дружинников, которые никого не подгоняли, тупили и травили байки. В частности, зашел разговор о том, что же такое элементы святости. А я прислушался к их беседе и едва не заржал. Почти все они, действительно, считали элементы святости чем-то божественным и чудесным, мол, это наследие небожителей. Однако они ошибались и по сути все просто.

Каждый человек, как и любое иное разумное существо в любом из множества миров, является биоэнергетической системой, которая вырабатывает духовную энергию. А эта энергия способна впитываться в некоторые предметы или природные объекты, которые в процессе приобретают необычные с точки зрения типичного обывателя свойства. И когда получившийся во время такого поглощения духовных сил артефакт, накопив в себе определенное количество энергии, становится мощнее, он преобразует свою внутреннюю структуру и переходит в автономный режим функционирования. При этом духовная энергия становится элементами святости. И чем более старым считается мир, тем больше в нем подобных артефактов. Но, так случается, что под воздействием внешних или внутренних факторов, таких как глобальные катастрофы или войны с применением оружия массового поражения, планеты распадаются. Они аннигилируются и становятся космическим мусором, а локации с предметами, которые содержат элементы святости, переносятся в Отстойник, где системщики должны их уничтожать. Не бесплатно, конечно. А за плюшки от Системы.

Вроде бы все предельно понятно, а чтобы еще больше прояснить тему, можно вспомнить чудесные артефакты нашего мира. В частности, реликвии христианства.

Туринская плащаница — кусок полотна, в которое Иосиф заворачивал тело покойного Иисуса. Она хранится в Соборе Святого Иоанна Крестителя в Турине. И по большому счету неважно, настоящая эта плащаница или нет. Важно, что люди перед ней истово молятся, отдают предмету свою духовную энергию, и артефакт ее впитывает. Следовательно, если на Земле наступит Апокалипсис, локация Туринского