Справа от них громоздился заполный механизм. Внутри реально был гигантским. Огромный винт выдвигал задвижку и входящие оказывались в прозрачной комнате с какими-то шлангами наверху и сбоку.

— Смотрите, — обрадовался Персей, — да это же комната санитарной обработки, похоже инопланетяне хорошо поработали, как и мы, но более основательно. И провода, смотрите! Они явно использовали схожие технологии, электричество.

От чего они так хотели отгородиться? — спросил Ноунейм, что в этой пещере было такое опасное?

— Радиация в норме, а значит это не ядерное топливо. А вот, — он вытер с панели пыль от породы, — панель управления, плоская, элегантная, и похоже почти без проводов, как мы и догадывались, какое-то проводящее покрытие, переходящее в жилы в этом композите, так механизм открывался, с наружи от прикосновения ключа, а изнутри дежурным, или ИИ, если оно тут было. Вот это явно лампы, но влага почти все уничтожило, что могло покрыться коррозией, почти сгнило, вот там минеральные отложения. Идемте вверх по лестнице?

— Ты все это видел с дрона, да?

— Почти ничего, дрон проводил разведку эхо локацией в основном.

Приемный зал закончился, впереди стояла обрушившаяся дверь, которая закрывала вход в лабиринт.

— А здесь нет этой странной пыли да? Ее ни с чем не спутаешь, парит в воздухе словно какая-то живая субстанция.

— Мы убрали всю пыль в карантинной зоне, здесь ничего снаружи не может быть, еще залили все специальным раствором, если остались какие-то наночастицы от этого суперорганизма, — ответил Персей и нырнул в проход.

Глава 18

В пещере стояла мертвая тишина, каждый из команды слышал только глухой звук включенной связи в скафандре. Каждый голос в динамиках рассеивал тьму и страх, рассеивал напряжение. Инопланетяне хотели что-то скрыть в сердце горы, они явно что-то нашли и запечатали. Но зачем? Команда в ветвях пещеры, уже внутри, где впереди могла ждать в засаде неведомая опасность, пещера могла обвалиться на них, кто-то по неосторожности мог упасть в расщелину, и они выстроились цепочкой.

Рич Гейман молчал, лишь вглядываясь в острые края стен, видимо ища для себя знакомые живые организмы.

Старые, превратившиеся в соль и минералы, силовые кабели тянулись в глубь пещеры и не планировали кончатся, где-то местами они просто обвалились и от них остался лишь трухлявый пластик.

Исследователи продолжали идти шаг в шаг спускались все ниже и ниже. Пещера разветвлялась, но их вел Касандр только в сторону наибольшего скопления кабелей. Проход то сужался, то становился просторнее, пока они не добрались до внутренней части пещеры.

Пропасть.

— Ого, — воскликнул Рич, доселе молчавший, — да там дна не видно!

— Тут видимо тропа, — остановился Касандр и осмотрел группу, — спускаемся осторожно, до конца, пока можно пройти.

Сгнивший мост соединял две стороны пещеры, Касандр осторожно шагнул на стальной пол.

— Очень скользко, — Персей, пусти дрона осмотреть балки моста, пусть проверит.

— Сейчас, — глаза Персея блеснули, это был его нечеловеческий интерфейс, затем жужжащий помощник пролетел внизу и осмотрел опоры.

— Левая сторона превратилась в минерал, сплошные наросты, но обвала нет, можно пройти по одному! Но только осторожно.

Они по одному осторожными шагами стали переходить, двадцать метров страха и скрипа и бесконечность до самого дна. Что там внизу?

Пришла очередь Изотоп, Ноунейм остался последним после моста и ждал девушку.

Он светил под ноги Изотоп мощным фонариком, как вдруг заметил странность в ее походке. Мысль молнией осенила его, она падает! Вот-вот свалится вниз, у нее просто закружилась голова. Видимо их не проверяли на боязнь замкнутых или бесконечно глубоких пространств. Ноунейм сорвался с места и прыгнул, скользя по сырой поверхности моста, еще мгновение, как Изотоп сорвалась бы вниз навсегда, она качнулась на глазах у Ноунейма и полетела руками вперед, перевернулась и ушла вниз во тьму.

— Поймал! — выкрикнул Ноунейм, держа изо всех сил девушку кончиками пальцев, еще пара секунд как его потащили за ноги сильные руки, куда сильнее чем его. Это был Касандр.

Ноунейм кричал от боли, от такого напряжения и пальцы свело, держать было адски тяжело в этих громоздких перчатках, рассчитанных только для курка винтовки.

— Вмешался Персей, — я держу, подхватил! Вот это реакция дружище! Потрясающе!

— Обморок, — Касандр всмотрелся в лицо Изотоп, надо ее убрать с моста! Уходим быстрее! Нас на нем четверо!

Он подхватил ее как пушинку и схватил под руку Ноунейма и потащил, едва они успев уйти с моста, как он рухнул вниз.

— Черт! — выругался Ноунейм, — еще бы секунда и нам всем конец. Как она?

— Сейчас будет впорядку, — отозвался Касандр и Ноунейм увидел его серьезно лицо, да, лицо настоящего бесстрашного лидера, хладнокровного и твердого. Ноунейм был не такой, в нем бурлили эмоции, но Касандр был истинным представителем его расы.

Капитан схватил руку девушки, расстегнул замок скафандра, где появилась панель с кнопками, он набрал нужный код и в шлем Изотоп пошло лекарство.

— Пару минут можно отдохнуть, пока член экипажа не придет в себя, соберитесь, мы теперь идем до конца. Персей, пусти вторую птичку на базу, пусть вернутся за нами и построят переправу, у нас мало времени, наш запас воды в скафандре ограничен, не хочется применять грязный метод и заливать ее из луж в этой пещере, мы включим воздушные фильтры, питательной смеси нам хватит на пару дней. Но мы тут не задержимся, пусть приведут боевого дрона и установят на него стропы, так нас переправят обратно. Дрона придется разбирать, он не войдет в проход, это займет время.

Девушка очнулась.

— Ты как? — обратился он к ней.

— Я что потеряла сознание? — удивилась Изотоп.

— Да, но все в порядке, можешь идти?

— У меня все хорошо, только руки трясутся, могу идти, фух! Душно в этом шлеме. Просто поставлю большую конвекцию воздуха.

Ноунейм помог подняться подруге.

— Я сама, уже все прошло! А где мост?!

— Упал, — ответил Ноунейм, скрывая подробности, его нет, забудь, надо дойти до конца.

— Надеюсь впереди больше нет никаких мостов над пропастью! Не знала, что я их так боюсь!

— Если кто-то чего-то боится, то обязательно дайте знать, мы просто не будем испытывать судьбу в следующий раз, — попросил всех Касандр.

Группа шла около часа, перелезать через камни становилось труднее, уже не было чистой тропы как в начале, видимо сюда рука разумных братьев не дотянулась и пещера осталась в нетронутом виде, но они наконец-то вышли из рукава на внутреннее плато.

— Видимо тут был центр экспедиции, а это остатки оборудования, наверняка в этих грудах найдутся материалы, которые не съела коррозия, как ту дверь, — заключил Персей.

— Ее делали на