Но сможет ли она смириться с последствиями? Пострадает много людей. Кроме того, это был шанс получить жизнь, о которой она всегда мечтала.

Ария резко встала, не в силах больше сохранять самообладание.

– Мне пора.

Хармон тоже встал и прищурился.

– Скрепим нашу сделку поцелуем.

Все внутри у нее сжалось, но она произнесла:

– Конечно.

Когда он положил руки ей на плечи, Ария с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Его губы были холодными и влажными, и он слишком сильно прижался к ее губам. В его поцелуе не было страсти. Вполне возможно, что Хармон хочет получить жену как трофей, а вовсе не ради секса. В конце концов, у него достаточно денег, чтобы купить столько партнерш, сколько он пожелает.

Он легонько встряхнул ее.

– Поцелуй меня в ответ, Ария. Чтобы я удостоверился, что ты настроена серьезно.

Она пошевелила губами для виду и вырвалась из его объятий.

Хармон медленно кивнул.

– Думаю, мы с тобой прекрасно поладим.

Она выпрямилась, сохраняя бесстрастное выражение лица. Однако ее сердце рвалось на части. Она хотела Итана, но он ее не хотел. Поэтому она перешла к плану Б.

– Спасибо за обед, – тихо сказала она. – Напиши мне дату и время вечеринки, я приду.

На следующее утро после обеда Арии с Хармоном Портером два с половиной миллиона долларов оказались на банковском счете ее отца.

Сначала ее поразило, что Хармон не заставил ее подписать никакого документа. Но вдруг она поняла правду. Он не сомневался, что она не откажется от их сделки. На кону судьба ее родителей.

К ее страданиям примешивалось осознание того, что Итан, должно быть, уже вернулся в Хьюстон. Ведь у него там дел по горло, а он сам говорил: никто не может преуспеть в этом мире без полной самоотдачи и преданности делу.

Она отчаянно скучала по нему, но он ясно дал понять, чего хотел, а чего нет.

Хармон не стал затягивать с помолвкой, и не успела она оглянуться, как спустя шесть дней уже поднималась по ступенькам клуба скотоводов в сопровождении родителей. Отец преувеличенно громко и весело вещал о том, какой отличный парень Хармон и как замечательно для Рэймонда Дженсена знать, что его единственная дочь выйдет замуж за состоятельного мужчину.

Насколько Ария могла судить, ее отец отказался от иллюзий, что сможет возместить свои потери и вернуть долг. Или, может быть, попытался, но ничего не вышло.

Ее мать в основном молчала, но, когда она заговорила, ее слова были сплошным притворством, как будто она действительно верила, что этот фиктивный союз между Арией и Хармоном был браком по любви.

Когда они добрались до бального зала, желудок Арии взбунтовался.

– Вы идите, – сказала она, – а мне нужно в дамскую комнату.

Ее лоб был мокрым от пота, и она не могла унять дрожь.

В туалете она намочила бумажное полотенце, провела по лицу и шее, надеясь, что ее не вырвет. Ей так хотелось позвонить Итану и попросить его о помощи. Даже услышать его голос было бы достаточно. В детстве ей никогда не приходилось беспокоиться о таких, как Хармон Портер. Итан всегда защищал ее. Но теперь она была одна.

Когда она открыла дверь туалета и вышла в коридор, большая мужская рука схватила ее за руку и потащила за угол в темную нишу, где располагались два больших шкафа.

Сердце Арии дрогнуло от удивления и радости, несмотря на обстоятельства.

– Итан? Что ты здесь делаешь? Ты должен быть в Хьюстоне.

Рывком открыв одну из дверей, Итан посмотрел налево и направо, затем провел ее в тесное помещение. Они были так близко, что ее грудь касалась его груди. Его глаза горели от гнева.

– Это правда? Ты выходишь замуж за Хармона Портера?

Тепло исходило от его большого мускулистого тела.

– Да, – сказала она, поднимая подбородок, надеясь словами ранить его. – Да, это так.

– Ты его не любишь.

Это было утверждение, а не вопрос.

– Возможно, и нет. Но он может дать мне жизнь, о которой я всегда мечтала. Собственный дом и семью. Столько детей, сколько захочу.

– Ты же несерьезно? Я не верю, что ты способна так быстро перепрыгнуть из одной постели в другую, – произнес он, вглядываясь в ее лицо. – Должно же быть что-то еще.

Он был проницателен. Ария вздернула подбородок.

– Мы с Хармоном пришли к соглашению. Ему нужна жена. Мне нужен муж. К тому же Хармон готов оплатить долги моего отца.

– Рэймонд опять играет?

– Проиграл около двух с половиной миллионов.

Итан выругался себе под нос.

– Черт возьми, это не твоя проблема, детка. Не позволяй ему управлять собой.

– Тебе легко говорить, – с горечью пробормотала Ария. – Я не смогу стоять и смотреть, как компания идет ко дну. Мне нужно подумать о матери, о сотрудниках. Решение принято. Я выбираю будущее для себя и для своей семьи. Кроме того, я…

Итан стоял слишком близко. Он был таким теплым, таким родным. Находясь рядом с ним, Ария всегда теряла самообладание. Слезы потекли по ее щекам, а когда он притянул ее к себе, намочили его рубашку.

Он громко застонал.

– Ах, черт возьми, милая. Хотел бы я сказать твоему отцу пару ласковых…

Через несколько секунд Ария заставила себя отстраниться. Она вытерла щеки тыльной стороной ладони, стараясь не испортить макияж.

– Мне нужно идти, – глухо сказала она. – Меня ждут.

Итан смотрел на нее недоверчиво.

– Ты же несерьезно? Не делай этого, Ария. Это за гранью глупости. Это почти преступление.

Она с трудом сглотнула.

– Мой отец может попасть в тюрьму. Родители потеряют дом, бизнес, положение в обществе. Я не могу позволить этому случиться. Кроме того, если папа сможет достать деньги, он вернет их Хармону и я буду свободна.

– Ты не можешь быть такой наивной.

Резкая нота в его голосе задела ее за живое.

– Ты не имеешь права судить меня, – заплакала она.

– Ты могла бы выйти за меня замуж, – пробормотал Итан, не в силах сдержать слетевшие с его губ слова.

Он должен был лететь в Хьюстон. Но четыре часа назад, возле этого самого здания, он подслушал на парковке разговор, от которого кровь застыла в жилах. Он поменял билет на самолет, пошел домой, чтобы принять душ и переодеться к ужину, и помчался назад, чтобы перехватить Арию.

Она нахмурилась.

– Это не смешно. Отпусти меня.

– Рэймонд правда задолжал два с половиной миллиона долларов?