- … Я понял. Спасибо, Норма…

Пока он закрывал дверь, я осторожно вернулась к столу и села на краешек стула.

- Видишь, Кати, во всем иду тебе на встречу, - бодро сообщил мэтр, появляясь в проеме. – Скоро принесут ужин. Придется самим справляться - накрыть стол без Вайалет. Бедная девушка перенервничала, да и нам день сложно дался. А потом я расскажу тебе о вступительных экзаменах.

- Па, а кем работает Норма? Она так уверено сказала, что вступительные для меня организуют позже срока.

- Леди Д’Ингельдерн, которую ты так по-свойски зовешь Нормой, является исполняющей обязанности ректора Королевской Академии Драко. Если ты серьезно планируешь поступить в элитное заведение, к экзаменам в которое дети из лучших семей страны готовятся годами, следует выучить фамилию его главы.

- А-а-а, - сказала я.

Мой папа из другого мира утверждал, что, будучи младенцем я успела намочить колени нескольким будущим министрам, так что особым чинопочитанием никогда не отличалась. Но уважать - уважала. Спасибо, леди Норма Д’Ингельдерн, за пусть невольную, но помощь.

А сейчас пора сосредоточиться на главном. Первый тур – тест на физическую подготовку? Серьезно?

Ноги ныли от целого дня пробежек, но я сжала кулаки и встала.

- Поужинай без меня.

- Не поешь?!

Звучало так изумленно, словно он не мог поверить ушам.

- Времени совсем мало. Я познакомилась с кое с кем из первокурсников, о правилах поступления могу узнать и у них, чтобы тебя не отвлекать.

- Кати, ты действительно хочешь поступить? - мэтр порывисто подошел и схватил меня за плечи. - Но это - НЕВЕРОЯТНО.

- Не существует невероятного. Есть - "мало думал" и "плохо трудился". - я посмотрела ему в глаза. - Посмотри на ситуацию с точки зрения возможностей.

- Всего неделя...

- Семь полных суток и вокруг масса информации. Пф-ф. Задача даже не захватить мир, а всего лишь понять как сдать тесты.

- Но твоя магия...

- Моя магия - великолепный ресурс, которого ни у кого нет.

- Но нет и учителей...

- Я познакомилась со студентами. А еще - у меня папа - преподаватель.

- Тогда я подниму свои записи насчет магии, - вдруг сказал он. - Когда-то я собирал способы ее активации.

Мэтр вдруг порывисто прижал меня к себе.

- Кажется, я чуть не совершил самую большую глупость в своей жизни. Кати, ты права. У тебя есть отец и ты полностью можешь на него положиться.

- Это НЕВОЗМОЖНО.

Сегодня у меня день сурка. Все поют одно и то же. И к каждому приходится искать индивидуальный подход.

- Лорд Нервиг, рассматривайте это как вызов, проверку способностей.

- Я не нуждаюсь в проверке.

Мы стояли в коридоре мужского общежития, и проходящие мимо парни с удивлением на нас оглядывались. Лорд Вуко Нервиг изящный, в темном шелковом халате и сеточке для волос, а рядом я как помятое, подтекшее кремом пирожное – в коричневом платье с мокрыми кругами под мышками и раскрасневшимися щеками.

У меня никогда не было знакомых хоть отдаленно похожих на Нервига, и приходилось, как говорил папа «переобуваться на ходу», постоянно меняя стратегию.

- Хорошо. Пусть тогда будет отличное приключение перед учебой. Как вам?

- Извините, я не любитель подозрительных приключений. Дэса Эграс, а почему вы не напомните мне о долге за сегодняшнее соревнование, когда мы не раз помогли дельным советом? Я бы согласился на ответную услугу.

- Потому что я действовала в рамках личного понимания справедливости и интуитивной симпатии, а не в качестве услуги.

- Это нерационально.

- Что ж. Приношу свои встречные извинения за то, что побеспокоила вас и благодарю за уделенное время.

На поиск в каком кампусе и какой комнате живет молодой дракон у меня ушло больше часа драгоценного времени, но отказу я не расстроилась. Зато мне в административном крыле вручили карту, такую же как у первокурсников, с красивым гербом академии.

- Подожди, - мягко сказал Вуко вместо прощания. – Мне нравится идея личной справедливости и интуитивной симпатии. Считай, я в деле. Только насчет «невозможно» - своих слов обратно не беру.

- А и не надо, - обрадовалась я. – Давай быстрее переодевайся и покажешь мне какие упражнения выполняют на поступлении.

От отца я узнала, что больших тестов было три: на магию, на здоровье и на знания. Если первый - на магические способности, показывал более восьмидесяти баллов из ста возможных, по каждому из двух остальных рекомендовалось преодолеть минимальный барьер в пятьдесят баллов из ста. И этот «минимальный» уровень вызывал серьезные опасения.

Физическая подготовка включала ряд упражнений. Я могла выбрать три их варианта по собственному желанию. Лучшие из лучших первокурсников, например, лорд Нервиг выполнили все упражнения идеально и получили максимальный суммарный набор – сто.

Сто... То есть ни одного штрафного очка. Я сейчас "в форме" примерно на пару единичек. Но это же не причина для "невероятно", правда? Скорее - "предельно трудно". Или "решение пока неизвестно". Ну-у-у, еще вариант - "требует тщательной подготовки, осмысления, пары хитростей и тщательного выбора тренера".

Имена стобалльников красовались на доске административного корпуса, где я и выцепила знакомую фамилию земляного дракона. Неудивительно, что с таким физическим потенциалом он проходил отбор в академическую команду по марахону.

- Ладно, сейчас переоденусь, - неожиданно покладисто сообщил мой будущий тренер и скрылся за дверью комнаты, где его все время нашего разговора поджидал крайне заинтригованный сосед, пораженный моим вечерним визитом и жаждущий подробностей.

А я облокотилась на стену и принялась ждать, изучая карту и слушая бубнеж из-под двери. Сосед явно настаивал, а Вуко отбивался.

- Кто у нас тут? – раздалось совсем рядом, и я недоуменно подняла голову.

По коридору шла, занимая плечами почти половину прохода, пара атлетически сложенных парней знакомой наружности. Холодный Криспиан и… что б его – широко улыбающийся Джага.

- Если ты ко мне, сладкая, то ошиблась этажом.

- Помнится, когда меня вылавливали из воды, ты даже касаться не хотел, - огрызнулась я.

- Так это когда было, тогда я тебя еще не успел как следует пощупать, шоколадка, - промурлыкал Джага, замедляя шаг.

- Оу, а я думала игроки Монстров честно следят за правилами, а они, оказывается, просто хватают из личных интересов, чтобы пощупать. Какое разочарование!