Вообще, лорд Нервиг оказался азартным и с удовольствием болтал о местных игрищах. Например, «управление спигарами». Я слушала, кивала, но увлекаться точно не планировала.

Не, управлять я смогу. Просто насчет неизвестных мне "спигаров" не уверена, переживут ли они такое счастье.

- Сможешь позаниматься со мной до завтрака? – спросила я.

- Эм, - замялся ушастый, когда я качнулась от усталости. – Может днем?

- Ладно, утром я сама побегаю. А сейчас – сократим дорогу.

Мы как раз дошли до зеленых кустов, и я поняла, что просто не в состоянии обходить их по круговой дорожке. Сейчас я сама себе напоминала наведенную на цель ракету, следующую по максимально прямому маршруту. Я вспомнила, как мой «жених» Джилиан выпрыгнул из кустов по дороге с озера, нагнула голову и ломанулась прямо сквозь зеленые, темные, но не очень густые заросли.

Рывок был недолгим - почти сразу я вырвалась на небольшую поляну с крошечной круговой беседкой. Предстояло пройти совсем небольшое расстояние вперед, и я окажусь прямо на углу преподавательского корпуса. И все было бы замечательно, если бы не один небольшой казус.

Беседка была занята. В ней обнималась парочка. Точнее девица в розовом платье висла на молодом человеке, обвив его шею руками в почти удушающем приеме.

- Ах! – закричала она, поворачивая лицо. И в неверном вечернем свете я узнала гундосую с озера. – Криспиан, какой ужас, нас застали в порочащей ситуации!

- Глупости, - буркнула я, целеустремленно волочась наискось через поляну. – Считайте, я ничего не видела.

- Ну уж нет! Пострадала моя репутация! Я не вынесу позора!

- Да не было ничего, - начала спорить я. – Вуко! - Из кустов вывалился ошарашенный лорд Нервиг. – Скажи, что ты их не видишь! Ни девицу в розовом облаке, ни этого…

Стоявший рядом с гундосой темноволосый Криспиан облокотился на перила, заинтересованно рассматривая нас с Вуко, и я смешалась. Зато сам "пойманный на горячем" молодой человек смущенным не выглядел.

- Лайза, - сказал он. – Мне кажется, ты путаешь обстоятельства. Мы находимся на территории Королевской академии, а следовательно, ни титулы, ни сопутствующие им обязательства здесь не действуют. Помнится в прошлом году…

- Занятия еще не начались, мы даже форму официально еще не надели, - с придыханием в нос заявила девица, поведя плечом и демонстрируя небольшой оголенный участок приспущенного декольте. Она попыталась облокотиться на руку Криспиана, но обнаружила, что он успел отшагнуть. – Эти свидетели могут разрушить мою репутацию, если расскажут в каком виде нас застали.

- Ой, да ладно, - отмахнулась я, выдохнув и развернувшись в нужную сторону, - нет там никакого особенного вида. Было бы что рассказывать.

- Я тоже ничего особенного не заметил! – воскликнул Вуко и рванулся за мной.

Уже приблизившись к кустам другой стороны поляны, я резко остановилась. И почувствовала, как спешивший смыться Нервиг не рассчитал расстояние и ткнулся в спину.

- Слушай, - я резко повернулась, не обращая внимания на настороженно замершего «тренера», - получается, если ДО начала занятий я застукаю своего жениха с другой, то можно заставить его жениться!

- Не на вас, - раздался из беседки громкий, полный иронии голос Криспиана.

- Именно! – обрадованно подтвердила я, радостно взмахнув руками. – Ему придется жениться на дурочке, которую он развращал на Холме для поцелуев.

Вуко закашлялся.

Зато темноволосый глава Красных Монстров заинтересовался и вышел из беседки, вызвав горестный стон Лайзы.

- Боюсь, - заметил он, - Джилиан признает свою промашку только если вы застанете его в крайне порочащей ситуации и только с толпой свидетелей. А учитывая его отличное зрение и крайне развитое восприятие, подобраться будет крайне сложно.

- Ладно, оставлю как запасной план. Вуко, пойдем дальше.

- Ты можешь поступить и по-другому. Например, попросить нас с Лайзой засвидетельствовать вашу неприличную близость с лордом Недвигом и не менее странное желание уединиться после пробежек друг за другом по кустам.

- Криспиан, а ты жестокий человек, - восхищенно ответила я, краем глаза замечая, как ушастый ловит ртом воздух, - пожелать такой подарок как я… в жены этому честному ответственному дэсу… Нет! Я девушка жалостливая, добросердечная и категорически против. Кроме того, у меня самой большие планы на свободную жизнь и нет никаких грешков, которые надо прятать под крышкой срочного брака… Кстати, напоминаю, что нас тут не было.

Хотела шагнуть в зеленый массив, но новые события заставили меня удивленно замереть. Примерно из того же места, откуда к беседке выходили мы с Вуко, теперь вывалилась пара незнакомых мне девиц. Широкие юбки несколько затруднили их появление, поэтому сначала все услышали шумное пыхтение и только потом увидели всклоченных и разозленных особ.

- Ах, это так неприлично! – закричала первая, пытаясь отцепить локоны из плена какого-то сучка.

- Какой стыд! – вторила ей вторая, шаря глазами по поляне. По мере обнаружения Лайзы в беседке, а Криспиана – в трех метрах от нее, лицо незнакомки начало недоуменно вытягиваться.

- Они это на полном серьезе? – спросила я у Вуко. – Неужели парни так легко ловятся на все эти глупые ухищрения?

- Не все, далеко не все дэсы настолько непредусмотрительны. Я, например, знаю с кем надо общаться, чтобы не попасть впросак, - гордо ответил лорд и галантно раздвинул для меня ветки.

Я, стараясь не прихрамывать, поплыла в открытый проем. Под неожиданно искренний бархатный смех Криспиана и испуганное бормотание его срочно желающей остепениться подружки.

Раздался знакомый шум, и оглянувшись, я заметила, как на плечо хладнокровному брюнету спланировал крылан и тут же принялся бормотать сообщение. Видимо, заметил ловеласа только, когда тот вышел из беседки. И сейчас пересказывает то же сообщение с вызовом на совещание, что получил Джага.

К преподавательскому корпусу мы с Вуко вышли быстро, чуть не наперегонки.

- Оу, ты здесь живешь? – парень поднял голову, рассматривая десятки местных «летучих мышей», оккупировавших крышу. - Я так и думал, что ты родственница какого-то преподавателя.

Эх, рано или поздно надо поговорить о моей ситуации, но сейчас на это точно не было сил. Я буквально с трудом стояла.

- Завтра расскажу, обязательно. Всего хорошего, Вуко!

Я поднялась по ступенькам и, оправив платье, толкнула входную дверь. Странно, может быть мне показалось, но платье сидело не в пример свободнее, чем днем.

- Катарина! Наконец-то!

Не успела я закрыть входную дверь, как почтенный мэтр Эграс бросился из гостиной в холл. Он явно переживал, и я с благодарностью приняла его теплые поддерживающие объятия.

- Устала? Все хорошо?