- А! – я окончательно затормозила. Осмотрелась и с досадой не обнаружила где-бы присесть. Ноги подкручивало, поэтому пришлось разминаться прямо на месте, приподнимая стопы и стараясь как можно более незаметно ими потряхивать. От боли и усталости я соображала не лучшим образом, но о ком он говорит – все же поняла. – Постойте, я разговаривала с ними ночью, прямо перед сном. Они что, до сих пор на рейде?!

- Разговаривала с ними?! Вы?!

Надеюсь, прежняя Катарина знакома не со всеми преподавателями, иначе объяснения каждому что со мной произошло и почему я изменилась займут как раз полный учебный год.

- Лучше скажите - нам следует пойти за ними? Вдруг им нужна помощь?

- Пойти за пятерыми лучшими выпускниками Королевской академии и боевым мэтром, возглавляющим рейд?

- Да, сейчас из меня спасатель так себе, - расстроилась я. – Но мы можем послать крылана к леди ректору, а сами разведать хотя бы ближайшую округу. Вдруг отряд не дошел всего несколько метров и сейчас нуждается в срочной помощи? И не списывайте меня сразу со счетов! Громким криком я могу испугать врагов, отлично уворачиваюсь и в целом - довольно крепкая.

В это время над нашими головами раздался истошный нечленораздельный крик, тень мазнула росчерком по лицам и сверху на меня упал мешок с картошкой. По крайней мере ощущение было именно такое.

Через мгновение я обнаружила, что валяюсь на земле, а по мне счастливо топочет, переваливаясь в развалку, крылан. Время от времени приостанавливаясь, наклоняясь и ласково почесывая о меня мордаху.

- Мать твою, - нежно сообщил Сиротка, а это был он, мой свалившийся с неба питомец, которого я специально утром оставила в кровати.

- Не мою, а твою, - простонала я, пытаясь сесть.

- Катарина, тебе прислали крылана?! - с некоторой оторопью спросил преподаватель.

- Он и сам отлично прилетает, без всяких посылов, - сообщила я, спихнул Сиротку на траву и счастливо задышав полной грудью.

Оказавшись на земле, недо-орел распластал крылья, вытаращил глазищи и снова рванулся ко мне. Я едва успела сесть, как игольно острыми зубами он вцепился в подол платья. Вид при этом Сиротка имел отчаянный и боевой. Дескать, переговоров не веду, буду за место хотя бы на юбке сражаться до последней капли вашей крови.

Н-да. Вот буквально - беда на мою голову. Ладно, пусть подержится, совсем его отпихивать не могу, совестно. В некотором смысле малыш был похож на меня. Зависимый от магии, потерянный. Даже такой же.. хм.. тяжелый. И оставшийся без родителей, если я правильно поняла мэтра Эграса. Случайное прозвище горгуленышу редкостно подходило.

- Ты… расстроилась? – спросил мужчина и протянул руку, помогая подняться. Изящные ладони на удивление крепко удерживали, серые до прозрачности глаза пытливо меня изучали.

Хм... память Кати наконец подбросила мне его имя. Мэтр Хопер! Точно – Хопер! Уф, мы действительно были знакомы.

Только хотела ответить, но меня прервал очередной душераздирающий вопль.

Что делает умудренная горьким опытом девушка, которой уже прилетало по голове после жуткого крика? Правильно. В следующую секунду я снова сидела пригнувшись и настороженно оглядывалась по сторонам, одной рукой рефлекторно прикрывая изумленного крылана. О, брат. А ты что думал. Я очень быстро учусь и тебе того же желаю.

Но больше каменные птицы с небес не падали. Зато красавец-преподаватель вдруг бросился в лес, прямохонько в сторону, откуда раздался крик. Похоже, рейд почти дошел до академии, но что-то пошло не по плану и кто-то попал в беду.

Не знаю, могла ли я поддержать орущего хоть чем-то, но меня всю жизнь учили помогать другим, поэтому, не раздумывая, я поднялась и бросилась за Хопером. Краем глаза пораженно отметив, как рядом, зажав кромку юбки, решительно прыгает Сиротка.

В лес я забежала с некоторым опозданием, явно проигрывая преподавателю. Изумрудная мантия не слишком хорошо виднелась на фоне листвы, поэтому приходилось по мельканию буквально угадывать куда он там побежал. Растрепанные пряди мешались перед глазами. Пот лил со лба, ряды стволов почему-то сливались и прыгали, напоминая забор, выстроенный кем-то очень пьяным и испуганным. Неожиданно я споткнулась, чуть не потеряв ботинок, и схватилась за дерево. Почувствовала как под ногами качнулась земля.

Что за бред?

Перед глазами продолжала бликовать размазанная картинка, и я осознала, что некоторое время неслась вперед по неизвестной опасной местности. Без четкой видимости, без убедительной причины. Что с моей врожденной осторожностью было… несколько странно, не говоря уже о беге в моем состоянии, практически сломя голову. На пределе сил, которых у меня и так было немного. Словно… нечто неизвестное подействовало на мой разум, увлекло его.

Окружающий мир вел себя несколько странно, то становясь полностью размытым, то на мгновение обретая четкость. Платье стало мокрым, хоть выжимай.

- Мэтр Хопер! – настороженно крикнула я, тщетно пытаясь оторвать ногу от ставшей вязкой словно болото земли.

- Я тут, Кати! – отозвался красавец-мэтр. – Ты что, побежала за мной?

- Какого Первородного Яйца? – раздраженно раздалось неподалеку. – Вы что, тоже в круговое искажение влетели?

Окружающее меня марево начало рассеиваться. И в метрах двадцати обнаружились люди.

- Хопер, ты-то зачем сюда поперся? Паутина не любит, когда вмешиваются, – рявкнул мощный, почти квадратного телосложения мужчина, возглавляющий цепочку медленно передвигающегося рейда. – Внимание, отряд! В искажении появились новые участники. Ждем сюрпризов, чтоб их…

Я обнаружила, что ботинки погрузились в лиственную массу и не хотят оттуда вытаскиваться. Ох, надо спасать малыша!

Ухватившись за толстенькую тушку крылана, я собралась с силами, с трудом оторвала Сиротку от земли и, чувствуя, как тону сама, подбросила его в воздух.

- Лети! Лети Сиротка! Скажи папе, что…

- Какого Древнего!

- Стоять!

- Кати! Не надо!

Люди за деревьями загомонили на разные голоса. А несчастный крылан, так и не выпустив из зубов край моего платья, взлетел метра на полтора и тут же рухнул вниз так, словно его забили невидимым молотком. По шею.

Из взрыхленной травы теперь торчала только его голова. Он таращил на меня глаза и выглядел донельзя изумленным.

- А откройте мне страшную тайну, друзья мои. Подозреваю, вы знаете… – безэмоционально и размеренно, чуть не по слогам спросил крупный мужчина. – Что это за чудо… раскидывающее крыланов внутри паутинного искажения?

- Это я, Катарина Эграс, - скромно сообщила я, решив умолчать, что пришла им на помощь. Переживут они без этого знания. И уважительно, стараясь не раздражать странного преподавателя продолжила, – А вы мэтр Фьюри? Подскажите, пожалуйста, что такое паутинное искажение, и почему вы так медленно идете, а мой крылан не смог взлететь?