- Тут всех очень много. И студентов, и преподавателей, - пробормотала рассудительная Оливия.

- Да, а видели какие фифы разодетые ходят?

- Ничего, когда начнутся занятия, всем придется надеть форму, - хмыкнула старшая сестра.

Спортивный корпус я нашла удивительно быстро, проведя сестер коротким путем через парковые посадки, и сама удивляясь, как легко обнаруживала не обозначенные на карте проходы. Мы зашли с торца дома и перед нами неожиданно открылось широкое пространство, занятое сооружением, отдаленно напоминающим полосу препятствий.

- Ох, они уже начали! – запищала Ильга. – Ах, какие мальчики! Как все круто!

Она дергала меня за рукав, а я стояла столбом, не в силах выдавить ни слова. Потому что часть участников, проходящих полосу, использовали не только руки и ноги. На короткие дистанции они перелетали, взмахивая мощными, поблескивающими под солнцем крыльями.

Такими же, как у женщины из кабинета мэтра, Нормы, крылатый образ которой мне подбросила память Кати.

- Крылья…, - невольно пробормотала я.

- Конечно, крылья, - засмеялась Ильга. – Даже у первокурсников наша драконья кровь может быть сильна. А в команду «Монстров» возьмут только-самых-самых. Побежали быстрее, отбор уже начался!

Я посмотрела на карту, которую все еще сжимала в руках. И медленно, буква за буквой, прочла про себя заголовок. «Карта Королевской Академии Драко».

До этой минуты мой разум успешно высмеивал воспоминание о «крылатой даме», называя его фантазией прежней Катарины. Или моей. Потому что в детстве я грезила полетами. Бодро летала бабочками и феями на новогодних праздниках, жужжала, раскидывая руки и сбивая зазевавшихся подруг-снежинок. А потом подросла и появились новые, «взрослые мечты», победившие детство с разгромным счетом и оставив только поблекшие фотографии на фоне елки.

Как сомнамбула я подошла вслед за двойняшками ближе к ограждению между тренировочным отбором и гомонящими зрителями. Вцепилась в поручни. Драконы значит. Все присутствующие или частично? А я? Я кто? Я тоже смогу летать?

Жадно изучила участников полосы препятствий - примерно десяток кандидатов в местную спортивную команду. Семь-восемь парней, высокого роста, крепких. И двух девушек, тоже отличавшихся отменным спортивным телосложением. Видимые глазу крылья были только у четверых студентов-мужчин.

Значит не все драконы? Эх, как тяжело из-за нехватки информации.

Каждый из участников нес прозрачный, похожий на стеклянный, предмет округлой формы, примерно до полуметра в диаметре. Кто-то держал его перед собой, другие пытались тащить под мышкой, прижимая к боку.

Какие бы пути - по воздуху или по земле, ни выбирали соревнующиеся, они явно должны были пройти определенные участки в самом низу, где получали цветные наклейки на свои сферы.

Вдруг один из кандидатов с крыльями подлетел к преодолевающей крутящуюся платформу девушке и пнул ее сферу, разбив на мелко осыпавшиеся осколки, тут же разлившиеся лужицей. Пострадавшая горестно вскрикнула, стукнула мокрым кулаком по колесу и спрыгнула, возвращаясь к обратной дороге на старт…. Делаем вывод - сферу нужно донести обязательно.

А в начале дистанции неудачников поджидал сосредоточенный худощавый парень с мягко вьющимися, светлыми волосами. Изящные ладони, чье изящество подчеркивалось тончайшими кружевами манжет, ловко формировали новую прозрачную сферу. Красавец вручал созданный предмет тем, кому пришлось вернуться. И снова отправлял "носильщиков" в дорогу.

- Ледяной мастер, - Ильга простонала голосом фанатки, заходящейся от экстаза при виде рок-звезды. Я даже покосилась на нее, проверяя, держат ли девушку ноги. – Как он прекрасен!

Оливия молчала. Но по потому как она таращила глаза и сжимала планку ограждения можно было предположить, что старшая вполне согласна с младшей.

Присмотревшись, я тоже вытаращилась в рядок с сестрами. Потому что выделывал антраша пальцами никто иной как мой знакомец Леманн, а не узнала я его сразу из-за элегантного наряда, кстати, весьма ему подходящего.

В это время крылатый стервец, уже сбивший с дистанции одного из противников, нацелился со спины на следующего, и толпа наблюдателей возбужденно загомонила. Громкими выкриками народ начал поддерживать хитреца, и почему-то меня это взяло за живое. Тебе даны крылья, орел - так лети, собирай наклейки о прохождении этапов, показывай класс, побеждай красиво, а не охоться за теми, кто пока не может дать сдачи.

- Мочи его! – закричал недалеко от меня стоящий студиус в ярко-лиловой шелковой рубашке. – Прижми ушастого!

- Трус! – не выдержала я. – Играй честно! Ушастый, он сверху! Да не жмись, вон же палка! Соберись и врежь ему по шару! Проучи, чтобы яйца не подкатывал!

Худенький парнишка с действительно лопоухими ушами, услышав мои вопл... мотивирующие подсказки, начал спешно оглядываться. И обнаружив сбитую кем-то планку, схватил ее и махнул в воздухе. Мазнув агрессора по ноге и звонко разбив его сферу.

- Да! – радостно закричала я, поддерживаемая уже несколькими окружающими меня студентами и хлопающими в ладоши сестрами. – Ай, красавчик! А теперь в левую дыру гони, там короче!

Мой ушастый подопечный, недолго думая, последовал рекомендации и бросился налево. Проход, который я выбрала, после нескольких поворотов расширялся воронкой и выходил на большую площадку. Совсем рядом с очередным пунктом наклеек.

Бинго!

Пока парнишка старательно полз, я двинулась вперед, чтобы изучить дистанцию дальше. Здесь толпа стояла поплотнее и пришлось вежливо просить у какой-то компании пропустить меня к оградительному барьеру.

- Не пускайте ее! – крикнул студент в лиловом. Надо запомнить его остроносую физиономию. – Она червяку подыгрывает.

Каков наглец. Я угрожающе нахмурилась, потом вспомнила, что я тут леди и надменно подняла бровь. Не знаю, что именно подействовало, но к барьеру меня подпустили, вежливо расступаясь.

Так… Что тут у нас. Я с удовлетворением обнаружила своего ушастого, уже приклеивающего к сфере значок о прохождении очередного этапа. Ах, какой молодец. Паренек закрутил головой, нашел меня и вопросительно на меня воззрился, дескать, куда дальше.

Увы, впереди были преграды, сути которых я уже не понимала.

- По проходу прямо – качели для прыжков, - крикнула я. - Направо – мокрая земля, типа грязи, а выше…

Ушастый, не дослушав, ринулся в правый поворот. Вот же чудик. А если бы ему следующий вариант больше подошел? Мог бы и подождать пока доскажу. Вообще удивительно, что он меня услышал, так как вокруг уже кричали почти все. В основном народ мешал участникам, пытаясь ввести несчастных новичков в заблуждение. Только единицы за кого-то болели, но вместо дельных советов несли бессмыслицу типа «Давай-давай» или «Вперед! Быстрее!».

Мне вдруг захотелось поддержать одну из девушек, смело ринувшуюся через коридор с крутящимися шестеренками, но она неудачно ударила свою сферу и поплелась на старт к Леманну за новой ношей. Бедняжка.