— До вас, Алиса Архиповна, у нас была очень тихая деревня.

Я даже дар речи потеряла.

— До меня?! То есть я еще и виновата, что вам в любую дырку хочется нос сунуть?!

— Именно потому, что я, как вы выразились, сую нос в каждую дырку, у нас и была тишь да благодать.

Я едва не фыркнула с досады. Непробиваемый, честное слово!

— Алексей Михайлович, что вы от меня хотите? Я никого не трогаю. Ночами оргий не устраиваю…

Он кивал, но было видно, что совершенно не слушал, оглядывая дом.

— Меня интересует не это. А тот, кто вам поставил синяк. И поранил руку.

— То есть я сама? — подняла я бровь. Хватит с Гришки приключений. Он еще немного побуравил меня взглядом и поднял руки.

— Ладно, ладно. Если не хотите писать заявление — не надо. Просто мне казалось вы не из тех женщин, что терпят подобное.

— А я и не терплю, — пожала я плечами, вытесняя его в сени, а затем и наружу. — Если кто-то меня обидит, я обещаю, вы узнаете об этом первым, участковый…

Когда он ушел я, вздохнув, начала готовить. Разожгла печь и, пока дом прогревался, отправилась на проверку. Куры и телята были в полном порядке — Гришка не соврал. Долив им воды и всыпав оставшейся мешанки, я собрала яйца и вернулась в дом. Ужин вышел поистине королевский. Неплохо бы, кстати, наловить рыбы — засушить или засолить ее и можно целую зиму есть. Размышляя таким образом, я поела и, дунув на свечу, снова легла спать. Ибо нечего режим сбивать.

Ну и проснулась уже часа в четыре. Солнце еще не взошло, но небо из чернильно-синего посерело, выцвело. На улице вовсю стрекотали кузнечики — шум стоял просто оглушительный. Лениво потянувшись, я соскочила с печи, плеснула теплой воды в тазик и вышла на улицу. С наступлением зимы придется что-то придумывать с туалетом и умыванием — не бегать же каждый раз…

Утренний туман только начал подниматься, хотя роса уже выпала и холодила босые ноги, пока я шла к колодцу. Сразу за ним еще в начале лета я устроила умывальню — дощатая будка с подвешенной кверху двадцатилитровой бутылью воды и приделанным самодельным краном. К стенке прибила пару полок и зеркало — чем не рай? Если тепло, само собой.

Прошедшие дожди наполнили емкость доверху. Я слегка открутила крышку и наконец-то помылась, чувствуя себя человеком.

Тем временем показалось солнце. Пользуясь моментом, я прошерстила огород, сорвала остатки огурцов, прорядила морковь и лук, свеклу, собрала горох и фасоль, подперла помидоры (надо бы уже снимать, а то первые же заморозки…) и хотела было добраться до капусты, но отвлек кот. Гнусаво мяукая, он подбежал ко мне, таща в руках панамку. Я подняла голову, щурясь на палящее солнце. Время к обеду — пора и закругляться.

Пообедав салатом, я нацепила резиновые сапоги, перекинула через плечо сумку и отправилась в лес. После таких дождей грибы лезли отовсюду — и часа не прошло, как набрала полную сумку. Ягоды уже отошли, так что я пользуясь моментом вернулась домой, ссыпала грибы в тазик, залила водой и прихватив косу, отправилась на поляну у пшеничного поля. До самого захода косила траву, оставив ее вянуть на остывающей земле, и вернулась в дом. Чтобы снова взять сумку и несколько коротких ножей — серебряный, железный и медный. Сегодня полнолуние — всякой траве лучше быть сорванной в это время. Полная луна усиливает все эффекты.

Надеясь, что никто меня не увидит, я огородом пробралась к лесу и шмыгнула под покров темноты. Под деревьями уже стояла тьма, но оборотню все было нипочем. Ориентируясь на нюх, я тихо собирала травы, наслаждаясь тишиной и каким-то нереальным, призрачным светом луны. Она висела низко — как и всегда в августе, давая четкие, черные тени на землю. Трава в ее свете на полянах казалась серебряной. И таковой по ценности и являлась. Немногие решатся пойти в лес при полной луне. Но я знала, что этот лес — мой. Он не причинит вреда и бояться мне нечего.

Вернулась ближе к утру. Прошла снова огородом, ведомая чутким волчьим зрением по едва видной тропинке сквозь картошку и помидоры и забралась в дом. Хутор был погружен в темноту — небо еще даже не начало светлеть.

Собранную при полной луне траву нельзя подвергать огню, поэтому я ссыпала все на поднос и утащила на чердак. Кот дрых там — на опорной балке.

— Смотри, чтобы мыши не погрызли, — растолкала я его.

До самого восхода отоспаться не удалось, но чуток поспать получилось, так что на зорьке телят я выгнала уже довольно бодро и чувствуя себя человеком. Машка как раз гнала свое маленькое стадо на луг — мы пошли вместе, не давая коровам разбредаться.

— Уже молоко дает? — спросила девочка. Я рассеянно кивнула, прикидывая, что можно сделать с коровьим молоком такого, чтобы оно сохранилось на зиму? Сыр разве что? Бабка моя, пусть земля ей будет пухом, сыр любила и готовить его умела отлично — и меня научила. Правда, давно это было…

Покормив скотину и собрав яйца я добралась и до грибов, остаток времени до обеда убив на их обработку. Я как раз поднималась из подпола, ссыпав их в бочку с рассолом, когда услышала, как кто-то поднимается по крыльцу.

Ну, если опять этот участковый, я ему точно голову откушу!

Это оказался Гришка. За то время, что мы не виделись, он сильно изменился — лишняя растительность с лица ушла, одежда была хоть и не новая, но чистая и в нужных местах зашитая, а взгляд — впервые ясным. Любо-дорого поглядеть.

— Привет, — несколько смущенно поздоровался он, не решаясь пройти. Я кивнула на стул.

— Садись уже, чего на пороге мнешься?

Пока я закрывала погреб и мыла руки в тазу, он сел, вытерев с лица пот рукавом. Погода стояла нежаркая, но ясная, а у меня как раз печь разожжена — в доме и впрямь было жарко.

— Есть будешь? У меня капуста тушеная, с картошкой. Могу кваса нацедить?

— Ага, — явно расслабившись, кивнул он, прислонившись к стене. — Хорошо у тебя.

Я неопределенно хмыкнула. А чего ж плохого? Дом теплый, светлый, чистый. Никаких тебе электричеств и магнитных волн от которых, помнится, в городе меня всегда тошнило. Мы, оборотни, к таким вещам чувствительные, хоть у многих из нас эти чувства уже атрофировались…

Поставив между нами сковородку с картошкой и капустой, а Гришке — еще и квасу — я села напротив. Пару минут мы сосредоточенно уплетали еду.

— Ты в лесничество собиралась… — наконец начал парень, отложив ложку.

Я кивнула, дожевывая остатки хлебной корочки.

— Отвезешь?

— Спрашиваешь? — усмехнулся он. — Я бы раньше пришел, но у отца был… Он…Совсем он плох, в общем.

— Надо глянуть. Завтра утром к нему. А там как карта ляжет.

Мы еще немного посидели, перебрасываясь ничего не значащими разговорами, и он ушел. А я собрала посуду, помыла и отправилась за сеном — за день трава подвялилась на солнце, я собрала ее в стожок и, не удержавшись, развалилась сверху — наслаждаясь теплым августовским солнышком. Остаток дня ушел на то, чтобы собрать овощи в огороде и заквасить капусту в одной из оставшихся бочек — закончила я уже по темноте и потому даже готовить не стала, отправившись сразу спать.