— Ничего, — ответил Дмитрий, пожимая протянутую ладонь. — Поверь, я и сам далеко не образец добродетели.

— И, тем не менее, ты бросился спасать незнакомого человека, — не унимался Константин. — Вот только, я не достоин подобных жертв.

— С чего ты это взял?

— Я неудачник, — развел руками Константин. — Решил добиться легких денег, назанимал у знакомых, и вложил все в одно рискованное предприятие. Но оно прогорело, и я остался ни с чем. Как теперь мне смотреть в глаза родственникам и друзьям? Чем отдать им долг? С работы уволили, имущества у меня нет. Говорю же: никчемный я человек.

— И много ты задолжал? — поинтересовался Дмитрий.

Константин назвал сумму.

— Всего-то? — рассмеялся Дмитрий. — Такова цена твоей жизни?

— Наверное…

— А что бы ты сделал, если бы получил эти деньги назад?

Константин мечтательно закатил глаза и перечислил:

— Прежде всего, отдал долги. А потом бы устроился на работу, обзавелся домом и семьей.

— И больше никаких рискованных вложений?

— Нет, не мое это. Я ведь по образованию ветеринар, моя забота — лечить больных животных.

Дмитрий вынул из кармана кошелек и протянул его Константину.

— Здесь в два раза больше чем та сумма, которую ты задолжал.

— Ты это серьезно? — неверяще переспросил Константин.

— Вполне, — кивнул Дмитрий. — Деньги, что кажутся тебе бешеными, для меня лишь малая часть того, что я обычно трачу на безделушки.

— Но почему? Почему ты делаешь это для меня?

Селиванов пожал плечами.

— Мне так захотелось. Досадно, но деньги не решают всего, и на них невозможно купить определенные вещи.

— Я искренне надеюсь: ты получишь то, что сделает тебя счастливым, — растрогался Константин.

— Брось философствовать, ты, собачкин доктор, — шутливо отозвался Дмитрий. — Довезти до дома?

— Я твой вечный должник, — расплылся в улыбке Константин.

В эту ночь Селиванов долго не мог заснуть. Его мысли неизменно возвращались к словам провидицы. Кто укажет ему путь? И захочет ли он, Дмитрий, по нему пройти?.. Мрачное предчувствие не покидало его.

Сквозь полупрозрачные шторы виднелся лунный диск, светивший необычайно ярко. Было в этом сиянии что-то таинственное, завораживающее. Дмитрий взял в руки пульт и, нажав кнопку, распахнул окна.

Свежий воздух, пропитанный влагой от прошедшего недавно дождя, успокоил и освежил Селиванова. Вернул потоку мыслей обычное русло.

Дмитрий широко зевнул и прикрыл глаза. Начал проваливаться в благодатное забытье.

Но странный шипящий звук заставил его встрепенуться. Он приподнялся на локтях и сел в кровати. Глянул в ту сторону, откуда донесся шум и окаменел.

На ковре, купаясь в лучах лунного света, танцевала кобра. Передняя часть ее желтовато-оливкового тела с узором в виде темных колец приподнялась. Медленно и плавно кобра покачивалась из стороны в сторону, словно загипнотизированная серебряным сиянием. Ее капюшон то сдувался, то раздувался вновь, позволяя рассмотреть рисунок, напоминающий очки. Движения змеи были полны ужасающей грации. Крупная чешуя отливала золотыми отблесками.

Нижняя часть кобры, свернутая в кольца, оставалась неподвижной. В длину это чудовище было не меньше пяти метров. Его пасть приоткрылась, позволяя различить дрожащий раздвоенный язык и клыки, сочащиеся ядом.

Не веря глазам, Дмитрий сильно ущипнул себя за запястье, потом еще и еще. Боль он чувствовал отчетливо, но видение все не исчезало. Кобра покачивалась, совершая размеренные чарующие движения.

Селиванов вжался спиной в кровать, накрылся с головой простыней и тихонько завыл от ужаса. Змеи были его фобией с самого детства.

Он так и просидел остаток ночи. Лишь на рассвете, опасливо озираясь, дотянулся до сотового и позвонил Александру.

Тот явился немедленно. Вместе со слугами и охраной облазил весь дом, но не отыскал кобру.

Чтобы успокоить и приободрить друга, он пригласил Дмитрия посетить в кафе. Селиванов с радостью согласился.

После обильного завтрака и трех чашек кофе, к Дмитрию вернулось здравомыслие. И он вернулся к обсуждению ночного происшествия. Расстроился и рассердился, поняв, что Александр ему не верит.

— Да, я тебе в сотый раз повторяю — это не сон!.. — почти выкрикнул Дмитрий. — Она была здесь, такая же реальная как мы с тобой!

Александр слушал рассказ, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Не паникуй, — предложил он. — Мы прочесали весь дом: кобры нигде нет.

Александр заглянул в потемневшие глаза Дмитрия и продолжил:

— Допустим, змея здесь была. Судя по твоему описанию — это королевская кобра, довольно редко встречающийся вид, и я ума не приложу, откуда она могла взяться.

— Предположим, кто-то из соседей решил завести необычного питомца, — рассудил Дмитрий, — ты же знаешь, сейчас вместо банальных собак и кошек принято заводить всяческую экзотику.

— Вполне возможно, — согласился Александр. — Правда, выяснить, кто ее хозяин нам вряд ли удастся.

— Главное, чтобы она больше не приходила в мой дом, — сказал Дмитрий и слегка передернулся от одного упоминания о кобре. — Ты предупредил прислугу, чтобы она тщательно закрывала за собой двери и окна?

— Неоднократно. Слушай, раз твоя фобия вернулась, пожалуй, стоит обратиться к психологу: врач поможет разобраться в причине страхов.

— Что за глупая привычка бежать к психоаналитикам по любому поводу?! — не удержался от вспышки Дмитрий. — Я справлюсь. К тому же, это была не фобия, а реальная угроза моей жизни.

— Как знаешь. — Александр снова не возразил, но про себя решил приглядываться к Дмитрию на случай, если приступы страха возобновятся.

Тем же вечером Селиванов просматривал интернет, продолжая поиск новых методов лечения. Но только один сайт привлек его внимание. Тот, где размещалась информация о языческой общине, созданной в дремучей тайге Поволжья.

Веб-страница повествовала о верованиях проживающих там людей, в том числе упоминала об их поклонении Велесу — одному из славянских богов. Интернет-ресурс утверждал: пристанищем идолопоклонники избрали место, на котором в прежние времена стоял языческий храм. В дополнение к прочему у общины якобы был древний артефакт, исцеляющий страждущих. В низу страницы были указаны имя и телефон представителя общины.

Дмитрий никогда в жизни не заинтересовался бы подобным, если не одно но: среди мотивов орнамента, украшающего сайт, преимущественно выделялся один. Это было не что иное, как изображение свернувшегося в клубок змея.