Последней каплей, переполнившей чашу терпения Селиванова, стал очередной банкет, устроенный одним из его компаньонов. На протяжении всего торжества Дмитрий прикладывал неимоверное усилие, стремясь не выйти из себя — над ним смеялись, в него тыкали пальцами. Девушки, еще вчера пытавшиеся привлечь его внимание, отныне выражали Дане притворное сочувствие, удивляясь благородству своей подруги. Невеста Селиванова воспринимала это как должное, чувствовала себя героиней, пожалевшей инвалида.

Дмитрий не мог это терпеть: впервые за много лет он напился, стремясь залить марочным вином бушующий внутри пожар негодования.

Масла в огонь ярости Селиванова подлил и Бельдюгин — главный его конкурент по бизнесу. Этот тип стремился как можно чаще проходить мимо Дмитрия, гордясь тем, что он мог это делать.

Бельдюгин пригласил Дану на вальс — та не отказала.

Селиванов считал невесту собственностью и не утерпел: он подкатил свое кресло к Бельдюгину и выдернул Дану из его объятий.

— Зачем она тебе? — рассмеялся конкурент. — Что ты намерен с ней делать? Я слышал, что тебе нужны не девушки, а памперсы.

— Не твое собачье дело, чем я буду заниматься невестой! — огрызнулся Селиванов. — Проваливай с дороги!

Схватив Дану за руку, Дмитрий устремился прочь, чувствуя, как ему в затылок летят насмешливые замечания и неодобрительные кивки. Он развернулся и выкрикнул:

— Мне плевать, что вы все думаете обо мне! Я еще жив и докажу, что могу многое!

В ответ раздались недружные аплодисменты, но никто и не думал поддерживать калеку — слабакам, опустившим руки, нет места в высшем свете. Овации были лишь способом проявиться, привлечь к себе внимание. И только.

Дана бежала вслед за женихом. Сильная ладонь Дмитрия сдавила ее пальцы. Сладкая боль пронзила тело девушки, заставила ее колени предательски дрогнуть.

— Не переживай из-за них, — с придыханием заметила Дана. — Они могут делать что угодно, но твой бизнес все еще процветает.

— Ты заботишься об этом? О бизнесе?! — оскалился Дмитрий. — То, что выгляжу полным идиотом, тебя не касается?

Оказавшись рядом с авто, Дмитрий открыл заднюю дверь, без тени галантности затолкал Дану внутрь.

— Ну что ты, милый, — ласково проворковала невеста, усаживаясь удобнее. — У нас все будет хорошо. И я уже отыскала способ наладить наши отношения, поднять их на новый уровень!

Дмитрий завел мотор, обернулся.

— Записалась на курсы фей-крестных?

— Не пытайся меня ужалить, — промурлыкала Дана. — Оставь свою ненависть на потом. Поедем ко мне — тебя ждет сюрприз.

— Надеюсь, это будет новое тело… — пробормотал себе под нос Дмитрий.

Однако Селиванов обманулся в ожиданиях. Ох, как жестоко он разочаровался, увидев предназначенный для него сюрприз.

Когда Дмитрий разорвал подарочную упаковку, то обнаружил секс-игрушку — кожаный пояс с прикрепленным к нему фаллоимитатором. В комплекте с ним шла плетка, шелковая лента-удавка и шарообразный кляп.

Отвратительные находки Дмитрий с размаху зашвырнул в угол. Приподнял себя в кресле так, чтобы встретиться с невестой лицом к лицу.

— Ты все предусмотрела, не так ли? — ненавидяще прохрипел он.

— Почему ты недоволен? — непритворно удивилась Дана. — Многие пары используют подобные вещи для удовольствия и…

— Для обоюдного удовольствия, понимаешь, — взаимного! — взорвался Дмитрий. — О моих чувствах ты подумала?

— Милый, я всего лишь женщина с присущими ей слабостями, — попыталась оправдаться Дана. — Мне тяжело без физического контакта…

— И вновь ты о себе, — поморщился Дмитрий. — Неужели тебе не понятно, о чем я говорю? Думаешь легко ощущать себя неполноценным? Эти вещи… они не только противны мне внешне. Я не хочу и не буду играть придуманную тобой роль. Ты слышишь, Дана? Отвечай, когда к тебе обращаются!

— Да, милый, — его невеста смущенно потупилась и встала на четвереньки, заняв привычную позицию рабыни. — Я сделаю все, что ты мне прикажешь…

Селиванов смотрел на Дану и не верил: как можно быть настолько зацикленной на собственных нуждах? Почему нельзя хоть на долю секунды отвлечься от неудовлетворенной похоти?

— Встань, — мягко проговорил Дмитрий. — Взгляни на меня.

Уловив просительные нотки в голосе жениха, Дана вернулась в реальность и поднялась с колен.

— Я понимаю: ты живая женщина и у тебя есть потребности, — продолжил Селиванов. — Ты можешь удовлетворять их любым доступным тебе способом, но без моего участия. Если все еще хочешь считаться моей невестой, научись справляться с собой. Ты можешь найти любовника — но в этом случае нам придется расстаться. Выбор за тобой.

Дана задумалась, повертела на пальце кольцо, подаренное женихом в честь помолвки. Решилась.

— Я выполню то, что ты просишь, — без раболепства произнесла она.

— Вот и умница, — выдохнул Дмитрий.

Он поцеловал Дану в подставленную щеку и предупредил:

— И не вздумай меня обманывать — я все равно об этом узнаю.

Селиванов не оставлял попыток восстановить организм. Он прекрасно осознавал, что стать прежним ему не удастся, но прилагал все усилия, чтобы максимально улучшить свое состояние. Дмитрий соглашался на любые, порой рискованные процедуры, посещал всевозможные клиники и исследовательские центры. Не жалея времени и денег спонсировал множество проектов, направленных на изучение возможностей восстановления спинного мозга. Малейшая зацепка могла стать его шансом.

После того, как официальная медицина исчерпала себя, Дмитрий начал свой бесконечный поиск среди целителей, потомственных ведьм и практикующих колдунов. Одни пугали его ритуальными действами, другие смешили и наводили тоску. Но результата по-прежнему не было.

Дошел до Селиванова слух о провидице Настасье — древней бабке, живущей в богом забытой деревне в глухой местности. Среди народа слагались легенды о ее способностях.

Дмитрий не верил, что отшельница обладает чудодейственной силой, но схватился за последнюю возможность с упорством утопающего.

Отыскать подходящего проводника оказалось не так просто. Направить в нужную сторону — пожалуйста, а вот идти вместе с Дмитрием… Люди из ближних деревень суетливо крестились и отворачивали взгляды, точно не слышали просьб инвалида и не жаждали получить вознаграждение.

Один дряхлый дед отважился провести высокого гостя через чащобу. Коренастый мужичок с длиннющей бородой хитро посмотрел на Дмитрия и уточнил напоследок:

— Не убоишься идти-то?