Мы обошли почти все вокруг, но Марселя нигде не было. Уже начинало темнеть, и я вызвала такси, чтобы не застрять в поселке до ночи.

Артем молча поглядывал на меня, поджимая губы, а когда подъехала машина, взял за руку.

— Давай так. Я завтра с утра еще раз обойду улицу. Вряд ли он мог далеко уйти. И если найду, напишу тебе. Договорились?

Я с благодарностью закивала, вытирая ладонями глаза. И тогда он неожиданно привлек меня к себе, а я замерла, затаив дыхание.

Мы оба стояли молча. Прямо в ухо гулко билось его сердце, я даже глаза закрыла, чтобы лучше слышать.

— Дашь мне свой телефон, — почему-то шепотом сказал Артем и прикоснулся губами к моим волосам на макушке.

Он продиктовал мне свой номер, я нажала на дозвон, и у Артема в кармане завибрировал мобильник.

Машина выруливала на дорогу, а я все еще высматривала по сторонам в надежде увидеть маленький пушистый комочек.

Всю дорогу домой я терзалась чувством вины. Бабушка с порога разглядела мои заплаканные глаза и сразу пристала с расспросами.

Пришлось ей все рассказать. Вот только о том, что мы с Артемом обедали, я решила не распространяться. Сказала, что на соседнем участке парень косил траву, он и помог мне снять котенка с крыши.

Странно, обычно я бабушке все могла рассказать, а об Артеме говорить не хотелось. Хотя и говорить особо было нечего. Я попросила подстричь газон Янкиному дяде, а взамен приготовила обед. И мы вместе пообедали. Больше ничего не было...

Неправда. Было.

Поцелуй. Артем меня поцеловал.

Пусть совсем легко, только прикоснулся губами. Но меня как огнем обожгло, я едва на ногах смогла устоять. Пришлось схватиться за его локти, чтобы не упасть.

И как такое бабушке рассказывать?

А еще я его обманула, сказала, что мне двадцать один год. Сама не знаю, зачем, но он уже такой взрослый парень, ему двадцать семь. Потому я и побоялась признаться, что мне восемнадцать. Вдруг ему неинтересно с малолетками?

Артем, кстати, поверил. По крайней мере, ничего не сказал. А я очень старалась казаться серьезной взрослой девушкой.

Думала, что не смогу уснуть, а сама только до подушки успела добраться. И спала почти до одиннадцати. Я бы и дольше спала, но бабушка собиралась в гости к подруге и меня разбудила.

Чувствую себя невыспавшейся и разбитой. Ничего делать не хочется, но нужно заниматься, поэтому заставляю себя сесть за учебники.

Так я еще не готовилась. По несколько раз перечитываю одно и то же предложение, не понимая смысла. И буквы все знакомые, и слова, а толку нет. Хоть буквы, хоть иероглифы, хоть древние письмена — для меня сейчас это все одно и то же.

Пиликает телефон, открываю мессенджер. И сердце начинает колотиться в висках.

Это Артем.

Открываю сообщение, и от радости слезы брызгают на экран. Там Марсель. Сидит на руках у Артема, я по майке узнала. А на втором фото котенок лакает сливки.

Артем тут же перезванивает.

— Я нашел его, Аля. Он в тележке спал.

— Я сейчас приеду, — бормочу в трубку, — только не выпускай его, пожалуйста!

Сама роюсь в поисковике. Деньги на такси мне давала Янка. Самой дорого, у нас с бабушкой сейчас неважно с финансами.

Если доехать до соседнего поселка на маршрутке, потом перейти дорогу, то через посадку можно выйти к дому Янкиного дяди.

Пишу бабушке сообщение, что Марсель нашелся и что я еду за ним. Кое-как причесываюсь, хватаю сумку и бегу на остановку.

Еду долго, с двумя пересадками. Конечно, на такси вдвое если не втрое быстрее. Бегу через посадку, поначалу сворачиваю не туда. Но сквозь деревья видны крыши домов, так что заблудиться здесь сложно.

Подбегаю к дому хозяев Артема и стучу в ворота. Я запыхалась, дыхание сбилось. Волосы растрепались, и я приглаживаю их ладонью.

Калитка распахивается, и когда я вижу Артема, не могу сдержать эмоций. Бросаюсь ему на шею.

Он как будто того и ждал. Хватает меня в охапку, затягивает внутрь и с силой сжимает тиски. Все, теперь не вырваться. Я даже не пытаюсь.

Его дыхание тоже прерывистое, как у меня, а еще горячее. Обжигающее, как поцелуй, которым он впивается в мои губы.

Я отвечаю. Обвиваю загорелую шею и плавлюсь от того, какая она у него теплая и пахнущая.

— Я тебя больше не выпущу, — говорит он мне в губы, и я безостановочно улыбаюсь.

Слышу приглушенное мяуканье, оборачиваюсь и не могу удержаться от смеха. Артем закрыл Марселя в доме, тот вскарабкался на подоконник и теперь, как может, старается привлечь внимание.

— Артем, мне нужно домой, — говорю, отодвигаясь, — я сейчас заберу Марселя и поеду обратно.

Он на секунду задумывается, потом снова притягивает меня к себе и говорит на ухо:

— Не поедешь.

Миг, и я оказываюсь у него на руках. Артем идет по дорожке, сворачивает за дом. Чувствую себя пушинкой, так легко он меня держит.

— Куда ты меня несешь? — спрашиваю мужчину, но он не отвечает. — Что ты задумал?..

Едва успеваю договорить, как он разгоняется и прыгает в бассейн со мной на руках.

* * *

Я все еще делаю вид, что сердита. Завернулась в полотенце и закрылась в комнате.

Артем показал мне флигель, в котором он живет, я пошла туда переодеться в его спортивный костюм, закрылась и не выхожу.

Он сначала просил прощения, теперь подсылает Марселя. Сам прячется, а его к окну подносит. Котенок царапает стекло и мяукает, и у меня сдает выдержка.

— Перестань мучить животное, — говорю строго.

— Тогда выходи, — Артем сажает котенка себе на плечо, и я втайне радуюсь за австралийских пожарных.

Парни даже не подозревают, как им повезло, что Артему не пришло в голову выпустить календарь. Их календари бы тогда точно никто не покупал.

Быстрым взглядом окидываю комнату. Ничего лишнего. Кровать, тумбочка и шкаф, стандартный набор. Типовое жилье для персонала.

Странно то, что в комнате нет его вещей. Одежду для меня Артем принес из гаража, пока я звонила бабушке. Сказала ей, что случайно поскользнулась и упала в бассейн, поэтому остаюсь ночевать в доме Янкиного дяди.

Об Артеме снова не стала говорить. Просто, чтобы она не волновалась. С ее сосудами и сердцем осталось только услышать, что я ночую в доме наедине с мужчиной. Тут или сердечный приступ или гипертонический криз, без вариантов. Она и так распереживалась, что я заболею.

Пускай думает, что я одна в доме. А я там даже не была, хоть ключ у меня с собой. Я ту же сумку схватила, когда сюда ехала.

Не знаю, почему, но я не опасаюсь Артема, хотя мы совсем мало знакомы. В нем есть что-то такое, что вселяет уверенность. И доверие.