рук. Медленно и неспешно, колыхаясь на потоках воздуха. И так же неспешно рвется под колесами очередного транспортера. И теперь в воздухе кружатся мелкие лоскуты, невыносимо похожие на брызги крови.

Тело заледенело. Я перестала чувствовать его, перестала чувствовать себя, превратившись в комок сумасшедшего страха. И бездне надоело ждать. Она потянулась мне навстречу сама. Пальцы бессильно скользнули по перилам. Не удержаться, не спастись, не выжить.

Сильный рывок отбросил назад. Меня развернуло и ткнуло носом во что-то горячее, сильное, родное. Что-то, окружившее со всех сторон и давшее долгожданную защиту. Я, наконец, закрыла глаза и просто прижалась к чужому телу.

- Тали, девочка, ну что же ты… - мягкий баритон шептал что-то успокаивающее, руки беспорядочно гладили меня по спине, по волосам, по лицу.

- Отпустите девушку, - донесся сквозь гул в ушах другой голос.

- Нет, - всхлипнула я, - не отпускай.

Второй что-то требовал, убеждал, грозился, но мой мужчина рявкнул на него, и тот сразу исчез.

- Давай, милая, я отнесу тебя к врачу, - тихо сказали мне на ухо.

- Нет, - просипела я истерично, - не надо к врачу, пожалуйста.

- Хорошо-хорошо. Значит, пойдем домой, там спокойно и безопасно.

Да, безопасно. Только рядом с ним.

Меня подняли и куда-то понесли. Но было все равно. Я просто зажмурилась до боли и цеплялась за плечи мужчины, как за последнюю нить, что держала мой рассудок.

Когда, наконец, смогла нормально воспринимать окружающую реальность, медленно открыла глаза и осмотрелась. Мы сидели на кровати в спальне Варда. Мужчина усадил меня между бёдер, прижав спиной к своей груди и обнимая руками и ногами. В этом своеобразное коконе со всех сторон меня окружали его тепло, горячая щека прижималась к моему виску, а спиной ощущалось размеренное биение сердца. И стало так уютно и спокойно. Будто за пределами этой спальни вообще ничего нет, ни проблем, ни страхов, ни опасностей.

- Как ты, Тали? – щеку пощекотало тёплое дыхание.

- Терпимо, - прошептала я непослушными губами.

- Хочешь чего-нибудь? Воды или…

- Нет, - вскрикнула я. – Ничего не надо. Просто не отпускай меня.

- Не отпущу, - руки Варда сжались ещё крепче. – Никогда.

- Спасибо.

- Я очень испугался за тебя, - осторожно продолжил он после недолгого молчания. – Когда я пришел, ты уже стояла на самом краю.

Да, на краю. Я и сейчас там. И просто сорвусь вниз, если ты оттолкнёшь и прогонишь меня после того, что услышишь. Ни и держать это в себе больше нельзя.

- Да, - выдохнула, как перед прыжком в ледяную воду. – Но я не собиралась прыгать. Я просто испугалась. Очередное воспоминание о прошлом.

- О прошлом?

- Ты слышал когда-нибудь о человеке по имени Куигли Эрроу? Двадцать лет назад с ним был связан грандиозный скандал.

- Эрроу… - задумчиво протянул манаукец. – Нет, не помню.

- Куигли Эрроу был гениальным учёным, автором множества книг и статей, миллионером и меценатом, - сбивчиво заговорила я, глотая слова. - Но никто не знал, что он был ещё и сумасшедшим садистом, одержимым идеей сверхчеловека. Ему очень не нравилось, что манаукцы превосходят людей. И тогда Куигли Эрроу решил создать расу сверхлюдей, гораздо сильнее, умнее, выносливее, чем обычные. Унжирцы с их сдвигом на селекции нервно топчутся в сторонке по сравнению с ним. Он выкупил целый сектор на Луне-1, построил там тайную лабораторию, оснащенную по последнему слову техники, и начал исследования. А все эксперименты Куигли проводил на собственных детях. Не знаю почему. Может не нашёл других подопытных, а может просто считал, что только его кровь способна породить новую расу.

Я ненадолго замолчала. Мужчина не торопил, ничего не спрашивал, а просто успокаивающе гладил мои руки.

- Моё настоящее имя – Квинта Эрроу, - улыбнулась я криво. – Это даже не имя, а скорее номер. На одном из древних земных языков оно значит «пятая». Всего нас было десять. Праймус, Секундус, Терциус, Кватра, Квинта и так далее. Не знаю, кем была моя мать. Знаю лишь то, что она была унжиркой. Куигли подбирал разных женщин, создавая разные комбинации генов, мы так и не узнали, что потом с ними становилось. Детей он селил в комфортабельных клетках, по-другому эти комнаты нельзя назвать. О нас заботились, кормили, лечили. Конечно, было бы обидно, если бы подопытные крыски сдохли, не принеся результата. Нас даже учили, чтобы проверить уровень умственных способностей. И ставили эксперименты.

- Не рассказывай, если тебе тяжело вспоминать, - тихо шепнул мужчина, согревая кожу на виске своим дыханием.

Я только отрицательно покачала головой. Хотелось выговориться. Эгоистично разделить свой ужас с другим.

- Он не гнушался ничем. Генная инженерия, препараты, излучения, разные виды физического воздействия. Творил все, что приходило в его безумную голову. Так я прожила девять лет. Девять лет боли, страха и постоянного ожидания момента, когда за тобой придёт ассистент в безликой медицинской маске и поведёт на очередной эксперимент.

Меня пробрались дрожь, и объятия мужчины стали ещё крепче.

- Когда мне было девять, четверо из нас уже погибли, не выдержав опытов. И я думала, что скоро последую за ними. Но однажды на станции произошла авария. Взорвалась большая энергетическая установка. Было много жертв и разрушений, немного зацепило и нашу лабораторию. Этого оказалось достаточно, чтобы появился шанс сбежать. Я ничего не знала о том, что встречу за её пределами. Но мне просто хотелось вырваться оттуда, куда угодно, хоть на верную смерть. И я сбежала через повреждённую вентиляционную шахту. Невероятно повезло, что почти сразу же наткнулась на спасателя. Сначала он принял меня за одну из пострадавших, но я слишком отличалась от других детей. И тогда началось разбирательство. Лабораторию Куигли быстро нашли, его самого арестовали, а детей изъяли и разбросали по разным местам. Как я потом узнала, правительство осуждало Киугли лишь на показ. На самом деле они впечатлились его разработками и даже хотели предложить сотрудничество в обмен на жизнь. Но не успели. Сумасшедшего ученого задушили собственные сокамерники. Так бесславно закончилась его жизнь.

- А дети? - осторожно спросил манаукец.

- У его жертв тоже ничего не сложилось. Терциус и Нонна быстро умерли от болезней. Секундус покончил с собой. Праймус погиб, когда взорвался катер, на котором он хотел сбежать из психиатрической больницы, где его пытались лечить. А я так и не сумела стать нормальным