- Не подумайте нечего плохого. Мы просто наблюдали за тем, чтобы вы хорошо устроились здесь и не испытывали никаких трудностей.

Ну-ну, так я и поверила. Значит, когда меня тут пугают, их это не волнует, а из-за манаукца вдруг забегали. Лицемеры. Нет, господа хорошие. Вообще я человек неконфликтный и даже робкий, но, когда на меня начинают давить, превращаюсь в злобную стерву. Иначе бы меня уже давно подмял под себя какой-нибудь особый отдел.

- Вас вообще не должно волновать, с кем и как я общаюсь, - процедила я надменно. - Я взрослая самостоятельная женщина и могу сама решать за себя.

- Мы просто хотели предостеречь вас от возможных ошибок и разочарований, - примирительно поднял руки мужчина. - Он не самая подходящая компания.

- Это ещё почему?

- Вы знаете, кто такой Вард Лаашер?

- Знаю, - кивнула я невозмутимо.

- Даже так, - заметно удивился помощник посла. – И вас это не смущает?

- Ну я же не собираюсь выдавать ему государственные тайны. И вообще, скоро я доделаю свою работу и улечу обратно. И больше никогда его не увижу.

- Вот и славно, - расслабился господин Темерли. – Вы же понимаете, что такой специалист, как вы, очень ценен для нас. И хоть сейчас отказываетесь от сотрудничества, я очень надеюсь, что это изменится, и вы поработаете на дело государственной безопасности.

- Вы уже знаете моё мнение по этому вопросу, - резко ответила я. Какое это по счету предложение? Десятое? Двадцатое?

- Но ведь все может измениться, - вкрадчиво произнес мужчина. – Вы девушка нежная, хрупкая. Только мы сможем вас защитить.

- Вы мне угрожаете? – мой голос разом похолодел на несколько градусов.

- Ну что вы, только обрисовываю положительные стороны возможного сотрудничества.

- Учту на будущее, - губы растянулись в ненатуральной улыбке. – А сейчас всего хорошего. Мне нужно бежать. И не лезьте больше в мою жизнь.

Не оглядываясь, бросилась в банк, а в голове крутилось нехорошее подозрение. Соображала я всегда быстро, и визит посольского работника натолкнул на новую идею. Что, если меня запугивают родные спецслужбы? А почему нет, такой вариант имеет место быть. Довести до нужной кондиции, а потом просто ждать, когда я прибегу за спасением от неведомого маньяка.

Вот мнение Варда мне бы сейчас совсем не помешало. Он как никто другой разбирается в таких играх. Но тогда мне придётся ему все рассказать… Ну да, а он возьмет и сразу прекратит со мной, ущербной, всякое общение. Кому вообще нужна девица с такими проблемами?

Весь день мучилась сомнениями. Я никому никогда даже не пыталась довериться, но прекрасно понимала, каким болезненным может быть разочарование в человеке, не оправдавшем надежд. И сейчас очень боялась собственных стремлений, боялась получить жестокий удар от того, кто стал неожиданно близок. Не знаю, сколько бы так колебалась, но мои сомнения все же разрешились. Правда, совсем не так, как мне этого хотелось.

Вернувшись вечером в свой жилблок, нажала на маленькую панель, включая свет, и оцепенела. Буквы. Огромные буквы были прямо перед моими глазами. На стене гостиной багровела надпись, сделанная какой-то краской. «Я знаю все про Квинту Эрроу».

Такое ощущение, словно меня ударили под дых. Воздух со свистом прошёл сквозь сжатые зубы, а в груди снова скрутилась ледяная спираль. Не двигаясь с места и почти не дыша, я медленно обвела комнату взглядом, выискивать ещё сюрпризы. Но больше ничего не поменялось. Всё вещи на местах, подозрительных следов нет. По крайней мере, в гостиной. Что в других комнатах, даже выяснять не хочу. Место, которое должно было быть неприкосновенным для чужих, таковым быть перестало. От мысли, что здесь был другой человек, что он мог оставаться где-то здесь, поджидая меня с самыми нехорошими целями, стало плохо.

Я осторожно развернулась и на деревянных ногах вышла в общий коридор. Ощущение собственной беспомощности и уязвимости мешало думать. Что теперь делать? Звать охрану? Просто уйти куда подальше? Но куда? Уверена, мой преследователь так просто не отстанет. Может и сейчас следит за мной, смотрит, как трясусь у стены, чуть не падая в обморок.

Коммуникатор завибрировал так неожиданно, что я чуть не взвизгнула. Дрожащим пальцем ткнула в экран и увидела новое сообщение. «Через десять минут встретимся на смотровой площадке. У меня есть информация. Это очень важно».

Вард. Может пора ему все рассказать? А может у него у самого есть хорошие новости?

До смотровой площадки я добежала очень быстро. Большое пространство под прозрачным куполом, открывающим вид на усыпанное звездами небо, было тихим и совершенно безлюдным. Ну вот и замечательно. А то бы шарахалась тут ото всех подряд, дожидаясь Варда.

Сделав глубокий вдох, осмотрелась. А здесь красиво. Наверное, здорово просто приходить сюда, садиться где-нибудь в уголке и смотреть в бездонную пропасть Вселенной. У нас на Небуле такого места не было.

Внезапно послышался тихий шелест. Я испуганно вздрогнула и закрутила головой по сторонам, выискивая источник шума. Этот источник нашелся быстро. В дальнем углу ограждение было разобрано для ремонта, и сейчас вокруг большой дыры предупреждающе пестрели черно-желтые ленточки. А рядом на уцелевшем поручне болталось какое-то полотнище, и его трепало восходящим потоком воздуха. Наверное, это кто-то из рабочих оставил.

Движимая каким-то извращенным любопытством, подошла к ограждению и приподняла полотнище. Но стоило моим пальцам коснуться его, я ощутила, как поверхность площадки уходит у меня из-под ног.

В эту мягкую плюшевую ткань я когда-то укутывалась, по-детски наивно надеясь, что она защитит от кошмаров. Но подаренное безымянным тюремщиком одеяло так и не стало моим спасением. И стало настолько же ненавистным, насколько ненавистной была вся обстановка вокруг. Олицетворение моего страха, боли и несбывшихся надежд. А вот сейчас я вижу его здесь. Тот же материал, тот же цвет, тот же орнамент из больших ромбов по краю. Как будто прошлое вернулось.

Паника накрыла меня с головой. Я стояла, не в силах оторвать взгляд или хотя бы моргнуть, не в силах сделать даже вдох. В горле будто застыл колючий комок, не пускавший воздух внутрь. Сквозь гул в ушах донесся грохот пролетевшего внизу транспортера. Там подо мной, в переплетении кабелей, труб и рельсов, была бездна, и эта бездна сейчас звала к себе.

Мир вокруг угрожающе закачался. Парализованная ужасом, я смотрела, как планирует вниз одеяло, выскользнувшее из