бы мне не хотелось травиться таблетками, без снотворного нормально не усну. Так что придется пить.

Лекарство сделало свое дело, и я провалилась в спокойный сон без сновидений.

А на следующий день решила выяснить, кто же такой мой новый знакомец.

В галанете информации о манаукце по имени Вард Лаашер было до отвращения мало. Вернее, ее совсем не было. Только одно упоминание в статье пятнадцатилетней давности, как о лучшем выпускнике манаукской военной академии, и фотография, чуть поновее. На ней мужчина шел в толпе каких-то манаукских чиновников. В темно-сером мундире без знаков отличия, он даже с экрана излучал силу и уверенность. Это наводило на определенные подозрения. Плюс дорогой нанототоп, плюс та легкость, с которой он проник ко мне в комнату. Кажется, я очень сильно попала.

К вечеру я накрутила себя до такой степени, что пришедший ровно в девять мужчина сразу заподозрил неладное.

- Талия? – нахмурился он, кладя на диван какой-то сверток. – Что-то случилось?

- Нет, все хорошо, - солгала я, нервно сжимая пальцы.

- Ты совершенно не умеешь врать, - мягко попенял мне Вард. – Я же вижу, что все совсем не хорошо.

Да, он прав. Врать я не умею. А раз так…

- Кто ты такой, Вард? – спросила я, надеясь, что мой голос звучал не слишком жалко.

- Прости?

- Ты решил, будто меня прислали земные спецслужбы. Раз за тобой могут следить, ты явно не обычный манаукец. Да и все остальное… Так кто же ты, Вард?

- Талия…

- Если не хочешь или не можешь говорить, - оборвала я его, - тогда просто уйди. Я со всем справлюсь сама. У меня и так проблемы с доверием, а если буду думать о том, что от меня скрывают, о возможном ударе в спину, вообще сойду с ума.

Мужчина замялся, а потом вздохнул и решился:

- Я и сам в некотором роде из спецслужб.

- Из каких? – сразу напряглась я.

- Разведка, - он взглянул на меня с опасением, - внешняя.

Я обессиленно закрыла глаза и обхватила себя за плечи руками, словно пытаясь закрыться от мужчины. Знал бы он, как сильно я не люблю представителей этих ведомств. В моем кабинете время от времени появлялись мужчины с таким вот цепким пронзительным взглядом и интересными предложениями. Они постоянно приставали ко мне, пытаясь уговорить на сотрудничество. Угрозы, посулы, шантаж, один раз меня даже пытались влюбить. Но я не хотела соблазняться деньгами или высокими словами о государственной безопасности и всеобщем благе. Не хотела участвовать в их играх, работать на тех, кто ради великой цели был готов на все, что угодно. Держалась в стороне от этого, выбрав спокойную стабильную жизнь. А тут прилетела на Астрею и попала. Надо было остаться на Небуле.

- К нашему делу это не имеет никакого отношения.

- Неужели? - нервно рассмеялась я. – И совсем ничего не екнуло, когда узнал, кто я такая?

- Я просто хочу тебе помочь, - нахмурился мужчина.

- Ну да, - воскликнула запальчиво, - а в благодарность за помощь потребовать какую-нибудь ответную услугу на благо собственной планеты.

- Это не так, - попытался убедить меня Вард.

- Я знаю таких как ты. Знаю, на что вы способны, чтобы получить желаемое. Совершенно беспринципные, хитрые и подлые.

Я уже почти кричала, вываливая на мужчину свои обвинения. Чувствовала, что перегибаю, а остановиться не могла. Но, вместо того, чтобы развернуться и уйти, Вард сделал неуловимо быстрый шаг ко мне и прижал к груди так ловко, что я не успела даже пискнуть.

- Я действительно хочу тебе помочь, - твердо повторил брюнет. – Без долгов, без благодарностей, просто так. Просто потому, что ты женщина, которая нуждается в моей помощи.

Злость ушла, будто ее и не было, оставив после себя только пустоту и стыд.

- Прости, - шепнула я виновато, - не хотела тебя обидеть.

- Так сильно достали? – понимающе усмехнулся тот.

Я только кивнула и уткнулась лбом в плечо, обтянутое темной тканью костюма.

- Иногда мы бываем совершенно невыносимы, - пошутил Вард. – Но я даю слово, что не буду тебя использовать. И никому другому не позволю это делать.

- Хорошо, - выдохнула я.

Странное чувство. Я бы обозвала это безумием, но нормальные люди называют это доверием.

- Раз мы разобрались с этим, предлагаю собираться. Нехорошо заставлять занятого человека ждать.

В свертке, который он принес, оказалась одежда. Платье, туфли и кружевное белье, глядя на которое я залилась краской. Очень надеюсь, что мужчина не сам его выбирал.

А платье оказалось очень красивым. Глубокого темно-синего цвета, полностью закрытое. Но его нельзя было назвать чопорным или скучным. Длинные рукава и высокое горло придавали ему какой-то особенной изысканности. А плотная шелковистая ткань нескромно облегала фигуру, расходясь от бедра мягкими волнами. Пусть каблуки я совсем не любила, но не могла не признать, что с ними осанка стала ровнее, а шаг – мягче. И, наверное, впервые в жизни почувствовала себя привлекательной.

Судя по довольному блеску в глазах мужчины, он тоже оценил мой вид. Тепло улыбнулся, подал руку и повел в тот самый клуб.

Клуб «Алый бархат» мне даже понравился. Большой, стильный, дорогой. И очень спокойный. Никакой громкой электронной музыки, никакого яркого света и толпы танцующих тусовщиков. Все чинно и благородно.

Вард что-то сказал охраннику на входе и нас сразу провели в кабинет самого директора. Высокий манаукец-альбинос как-то обреченно вздохнул, увидев нас, но галантно поклонился мне и пригласил присесть.

- Феликс, я к тебе по делу, - Вард решил говорить прямо.

- А ты по другому поводу и не приходишь, - ухмыльнулся альбинос и бросил на меня косой взгляд. – Хотя ты сегодня с дамой….

- Она тоже по делу.

- Да? Я уже заинтригован. И что на этот раз понадобилось?

- Хочу посмотреть записи с камер наблюдения в твоем клубе.

- С ума сошёл, - вытаращился на него Феликс, - это исключено.

- Мне очень нужно, - невозмутимо ответил Вард.

- Нет! – отрезал наш собеседник. – Я обещаю своим клиентам полную конфиденциальность. Даже не обсуждается.

- Всё, что мы узнаем, не выйдет за пределы этого кабинет, даю слово.

- Вард…

- Ты же понимаешь, что я бы не пришёл просто так? У меня есть веская причина просить об том.