и безрассудно.

Но чёткие записи с камер, на которых было даже видно, в какой карман мужчина кладёт ключ, и уверенность в собственной гениальности толкнули меня на откровенную дурость.

Поспав пару часов, я накачалась очередным кофе и села возле монитора караулить свою цель. Долго ждать не пришлось. Через полчаса увидела, как мужчина вышел из жилблока и пошёл в сторону центральных уровней. Подхватила свой коммуникатор, стакан с кофе и бросилась за ним. План станции был загружен в устройство, и сейчас я шла прямо наперерез манаукцу, чтобы пересечься с ним и претворить в жизнь свою задумку.

Я брела, глядя только на экран коммуникатора, и поэтому наша встреча была хоть и ожидаемой, но очень внезапной.

В твёрдое как камень тело врезалась на полном ходу. Тихо ойкнула, плеснулся кофе, и надо мной раздался взбешенный рык:

- Опять ты!

- Простите, - чувствуя себя полной дурой, подняла я взгляд.

- И что же я такого натворил, что меня преследует невезение в виде девицы, которая не видит, куда идёт, - зашипел мужчина, глядя на залитую кофе одежду.

- Я сейчас все уберу, - мужественно сдерживая нервное хихиканье, вытащила заранее приготовленную салфетку размером с небольшое полотенце и кинулась на страдальца. Так, мне нужен правый карман куртки.

- Я сам, - бросил мне он.

- Нет-нет-нет, - я энергично возила салфеткой по куртке, украдкой стараясь пристроить завернутый в нее коммуникатор поближе к карману. – Это моя вина, значит, мне и исправлять.

- Да отцепись ты от меня, - взвыл мужчина, пытаясь оттолкнуть мои руки.

К счастью, коммуникатор бесшумно завибрировал, давая понять, что встроенный в него сканер сработал как надо, и я тут же отскочила на безопасное расстояние.

- Я ужасно неловкая, - покаянно похлопала ресницами.

- Я заметил. Дважды.

- Это не специально, клянусь вам, - бессовестно солгала я, глядя на него самым честным взглядом.

- Просто исчезни и не попадайся больше мне на глаза, - видно манаукец едва сдерживался, чтобы не свернуть мне шею, так что я поспешила исполнить его пожелание.

Сердце билось как сумасшедшее. Ну и авантюристка. И откуда только смелости набралась? Я ведь с незнакомыми людьми даже разговаривать не люблю особо, а тут такое утворила. А мужчина ничего и не заметил. Вот говорят же, что дуракам везет. Надеюсь, это везение не покинет меня слишком быстро, ведь пора приступать к следующему этапу.

В банке я сразу закрылась в своём кабинете, заказала обед и принялась за работу. Ковырялась в банковской системе, пока по данным со сканера перепрограммировался магнитный ключ от комнаты, и мимоходом подсматривала за манаукцем.

Его высокая фигура периодически мелькала на экране нанототопа(5), подключённого к сети камер. И почему я решила, что мужчина огромный? Да, очень высокий, хорошо сложенный, но он скорее поджарый, чем массивный. И походка у него такая плавная, легкая…

Так, что-то меня совсем не в ту сторону понесло.

Покосившись на экран в последний раз, вздохнула и погрузилась в мир кодов и алгоритмов. Чем больше здесь шарю, тем сильнее убеждаюсь, что поработал человек, не понаслышке знающий об этой системе и её слабых сторонах. И мне даже удалось определить стадию, на которой пропадали деньги. Осталось понять только как именно.

Но думать об этом буду у себя. Тем более что у меня уже есть готовый ключ, и я могу наведаться в гости.

Поздно вечером мой подозреваемый вышел из жилблока и направился на уровень, где сосредоточились всевозможные развлечения. Что ж, если он решил провести нескучный вечер, у меня есть отличный шанс на незаметную разведку. И я с неизменным коммуникатором в кармане направилась в манаукский сектор.

После того, как манаукцы вступили в ССР, их браки с землянками стали частым явлением, так что моему присутствию в этом месте никто не должен был удивиться. Тем более что оделась я неприметно, спрятав длинные каштановые волосы под капюшоном куртки. А жилблок манаукца к тому же находился в очень немноголюдном ответвлении общего коридора.

Удача сопутствовала и в этот раз. До нужной двери удалось добраться, не вызвав лишнего интереса. От нервов меня слегка потряхивало, но я твердо решила идти до конца. Взглянула на экран коммуникатора, убедилась, что хозяина жилблока нет поблизости, и приложила карточку к замку. Он тихо пискнул, отрываясь, и я осторожно проскользнула внутрь.

Зажегся свет, освещая небольшую, скупо обставленную гостиную. Светлые стены, минимум мебели. Чуть дальше виднелась такая же аскетичная спальня. Судя по всему, мужчина не живёт здесь постоянно. Никаких личных вещей. Ничего такого, что отражает привычки и увлечения хозяина. Ни капли домашнего уюта. Значит, на Астрею он тоже прилетел на время

Но и присутствия женщины здесь не ощущается. Я быстро обошла все комнаты и убедилась, что здесь только один жилец. А вот личность самого жильца вызывала определённый интерес. Несколько смен простой одежды, пара высоких ботинок на шнуровке, скромный набор продуктов в холодильнике, - все это могло сказать о том, что мужчина обычный рабочий или пилот, прилетевший в командировку. Но вот найденный в спальне навороченный нанототоп, от стоимости которого волосы вставали дыбом, эту картину сразу рушил. Кто же ты такой, ши(6) Неизвестный?

Я осторожно присела на кровать и задумчиво покусала губу. Нанототоп естественно был запаролен. Не то чтобы это было проблемой для меня, но вот времени совсем не осталось. Не воровать же его отсюда. Мужчина не должен догадаться, что здесь кто-то был.

Пока мучилась сомнениями, голос подал коммуникатор. Я взглянула на экран и в панике подскочила. Манаукец приближался к своему жилищу. Вот зараза. Не мог подольше поразвлекаться что ли?

Быстро огляделась, проверяя, не оставила ли каких следов, и бросилась к выходу. Ключ скользил во влажных пальцах, а сердце колотилось где-то в горле. Да еще и на нервах погасила свет слишком рано, оставаясь в полной темноте.

Наконец, раздался тонкий писк, и дверь отъехала в сторону. Спрятала ключ в карман и тихо застонала. Мужчина был уже совсем близко, а здесь тупик и спрятаться некуда. Он меня точно увидит.

Так и вышло. Дверь я заперла и даже отошла от нее, но вот сбежать не успела. Почти у самого выхода в основной коридор путь мне преградила высокая мужская фигура. Манаукец подобрался, как хищный зверь, и медленно осмотрел меня с ног до головы. Как будто рентгеном насквозь просветил.

- Ну и где? – спросил он, складывается руки на груди.

-