– Голову не печет? – спросил Костик.

Я только после его вопроса спохватилась, что забыла в корпусе кепку и рисковала с минуты на минуту схлопотать тепловой удар. Я потрогала рукой макушку, делая вид, что приглаживаю волосы, чтобы Костик не заподозрил, что я прислушиваюсь к его словам. Макушка действительно была очень горячей, и я медленно, ничего не ответив Костику, развернулась и пошла в сторону нашего корпуса за кепкой. А может, и вообще осталась бы там читать книжку. Думаю, по возвращении с перерыва мальчишки и не заметили бы моего отсутствия на поле.

Но не успела я пройти и нескольких метров, как Костик догнал меня и, обняв одной рукой за талию, пошел рядом, что-то насвистывая. Меня словно обожгла эта его рука. Я мгновенно представила себе, как он совсем недавно шел, взяв ею за руку Наташку… Я попыталась вывернуться, но не тут-то было, он еще крепче прижал меня к себе. Тогда я, словно бы смирившись, сделала несколько спокойных шагов впритирку к Костику, а потом резко рванула в сторону… и освободилась от его руки.

– Ну ты чего?.. – непонимающе протянул Костик и пошел на меня, разведя в стороны руки, словно хотел заключить меня в объятия. – Обиделась, что ли?..

Он медленно наступал, я пятилась, рискуя каждый шаг запнуться обо что-нибудь и свалиться на землю, что было бы полным позором, а ведь я и сейчас была красная от смущения. Я искренне не понимала, чего он от меня хочет. А может, он поссорился с Наташкой и теперь хочет, чтобы я была его девушкой? Я на секунду приостановилась, представив это, и он тут же сделал шаг ко мне и хищно свел руки – точь-в-точь как краб клешней щелкнул, – но в этот момент я как раз сделала очередной шаг назад и… уперлась спиной в дерево.

– Привет, – раздался голос Дениса. – В жмурки играете?

Мы с Костиком одновременно повернулись и увидели Дениса, стоящего в нескольких шагах от нас и настороженно наблюдающего за нашими действиями. Я представила, как все происходящее выглядело в его глазах, и мне стало мучительно стыдно. Я отпрянула от дерева и подалась в его сторону.

– Привет, – вымученно произнесла я, проходя мимо Дениса и направляясь к нашему корпусу.

– А как же я, малыш? – делано удивленно воскликнул Костик, изображая голос Карлсона, и пошел рядом со мной.

– Я с вами, – неожиданно напряженно сказал Денис и тоже пошел рядом со мной, с другой стороны.

Так, в сопровождении парней я подошла к нашему корпусу под любопытные взгляды попадавшихся нам навстречу девчонок. Я предположила, что они наверняка наябедничают Наташке, и у меня заранее сжалось все внутри, едва я представила, какими презрительными взглядами и ядовитыми намеками она будет меня изводить из-за ревности на глазах у всех.

– Возвращайся! – крикнул Костик, когда я входила в корпус.

Еще и это! Лена, полулежа на своей кровати, мгновенно вскинула голову, услышав его голос, и нахмурилась, глядя на меня. Да и остальные девчонки, скрывающиеся в корпусе от послеобеденной жары, изумленно смотрели на меня во все глаза. К моему счастью, Наташки среди них не было. Так что если я и получу от нее по заслугам благодаря Костику, то хотя бы не сейчас, а когда свыкнусь с этой мыслью и буду настороже.

Я взяла свою бейсболку и не торопясь нахлобучила ее на голову. Мне совсем не хотелось выходить. Но все так пялились на меня, что пришлось выбирать из двух зол: либо быть под прицелом посторонних взглядов, либо выйти на улицу и выяснить уже наконец, чего Костик от меня хочет. Тем более что в присутствии Дениса он наверняка будет вести себя более сдержанно. Так что из двух зол я выбрала Костика.

Выйдя из корпуса, я, не глядя на ребят, направилась в сторону футбольного поля. Денис с Костиком, не сговариваясь, пристроились по обе стороны от меня. На поле никого не оказалось. Видимо, футболисты неожиданно изменили свои планы и нашли себе другое развлечение – играть в карты или настольный теннис. А может, опять пошли за арбузами. Я немедленно направилась к «гигантским шагам». С этого места началась наша странная дружба, и меня неудержимо влекло теперь именно к нему, будто оно могло мне как-то помочь.

– Место встречи изменить нельзя, – усмехнулся Костик.

Я вновь проигнорировала его реплику и, взявшись за перекладину «гигантских шагов», разбежалась и полетела. Ребята в это время заняли свои места – они расположились точь-в-точь как в нашу первую встречу у карусели и даже в тех же самых позах: Костик растянулся на траве, а Денис просто присел на нее, обхватив колени руками.

– В космонавты готовишься? – лениво, словно в полудреме, спросил меня Костик.

– Ну кому-то же надо бороться с инопланетным вторжением, – ответил за меня Денис.

– Да ну? – усмехнулся Костик. – Что-то я не заметил, чтобы вы рьяно с ним боролись.

– Это потому что наш лидер сошел с дистанции, – парировал Денис. – Мы же без него как без рук… без длинных загребущих рук.

Костик резко сел, видимо поняв, на что намекает Денис, и готовясь заявить что-то резкое ему в ответ, но в этот момент с моей головы слетела кепка, Костик подскочил с травы, схватил ее и тут же нахлобучил себе на голову.

– Что и требовалось доказать, – мрачно констатировал Денис.

Я постепенно остановилась, отошла от карусели и растерянно замерла напротив Костика, не зная, как вытребовать назад свою кепку. Он стоял, вздернув подбородок и чуть прищурившись, словно жмурившийся от удовольствия кот, умыкнувший крынку сметаны.

– Мне идет? – спросил он.

– Как рыбе зонтик, – буркнул Денис.

– Ну все, теперь все девчонки моими будут, – хвастливо заявил Костик, не обратив внимания на слова Дениса и не сводя с меня глаз.

– Угу… первый парень на деревне, – снова не удержался Денис.

– Это я, да, – усмехнулся Костик и, бравируя, прошелся перед нами. – Красив, умен и… дьявольски силен! – На этих словах он сделал неожиданный выпад в мою сторону и, схватив меня за талию, поднял в воздух, так что я ойкнула и вынуждена была опереться руками о его плечи.

Он, задрав голову, лукаво смотрел мне в глаза, а я чувствовала, как краска заливает мое лицо. Его плечи были горячими, и казалось, будто тепло от них проникает в мои ладони и растекается по всему моему телу.

– Со мной даже Оленька теперь на свидание пойдет. – Он заговорщически подмигнул мне и спросил: – Пойдешь, Олька? – он понизил голос до шепота и шутливо пригрозил: – А то не отпущу.

– Да, – вымученно произнесла я.

Костик тут же осторожно поставил меня на землю и с победоносным видом оглянулся на сникшего Дениса. Я тоже робко посмотрела на него. У меня не было желания поддевать Дениса, но желание подыграть Костику оказалось сильнее.

Костик немедленно взял меня за руку и повел в сторону сливовой рощи. Я послушно шла рядом, надеясь, что, едва мы скроемся за деревьями, все это представление немедленно закончится и меня не успеет увидеть никто из обитателей лагеря.