После поездки на дачу прошла неделя. К уборщице вернулось нормальное самочувствие, и вроде бы не было причины спрашивать ее о состоянии здоровья. Но Лео каждый раз, видя ее, прикусывал язык.

«Это потому что только она и не питает к тебе отвращения из всего женского пола», — с горечью одернул он себя.

— Вам ещё деньги нужны? — ощущая себя совратителем малолетних, поинтересовался он, прилагая все усилия, что бы голос звучал ровно, без эмоционально. Так, как обычно.

— Конечно, Леонард Михайлович, — вскинулась уборщица.

«Надо же, — фыркнул про себя Лео, — едва речь зашла о деньгах, как она забыла, что боится смотреть мне в глаза».

Как бы опровергая его слова, уборщица отвела взгляд и уставилась в пол.

— Простите…

— За желание заработать? — ядовито поинтересовался Лео. — Завтра я еду в один из приморских городков. С инспекцией. Мне нужна сопровождающая с функциями секретарши — сделать кофе, подать бумаги, ответить на звонки. Справитесь?

Ответа он ждал, вопреки обыкновению, затаив дыхание.

— Наверное, Леонард Михайлович…

Лето все больше входило в свои права, солнце пекло все сильнее, становилось все жарче. Сессия завершилась успешно, теперь ничего не мешало заниматься только работой и домом. Появившееся свободное время Марина планировала занять ещё одной подработкой и даже собиралась позвонить по нескольким объявлениям. Но неожиданное предложение работодателя спутало ей все планы. Хотелось бы ей поехать на море, пусть и не искупаться? Конечно же, да! Марина и не помнила, когда последний раз вдыхала морской воздух и гуляла по пляжу. Наверное, когда были живы родители, то есть очень давно. А ведь, кроме увлекательной поездки, Марина сможет отложить очередную сумму на квартиру. Двойная польза. Как тут откажешься?

Вовка ожидаемо уехал в очередную незапланированную командировку, Света готовилась к свиданию — некому было уличить Марину во лжи. Да она и не лгала особо, всего лишь сообщила Свете, что весь день собирается гулять. Та равнодушно кивнула, занятая нанесением макияжа.

В назначенное время, рано утром, пока ещё ощущалась ночная прохлада, красный «феррари» отъехал от дома работодателя. Одетая в джинсы и топ, свой привычный наряд, одинакового синего цвета, Марина сидела на заднем сидении, чуть прикрыв глаза. Привычная скованность в присутствии сына губернатора на этот раз переплелась с ожиданием сказки, пусть и не волшебной, а бытовой, но сказки. Марине невыносимо хотелось отвлечься от повседневности, своих серых будней и постоянной вынужденной экономии. Уже одно то, что сидела Марина не в «матизе», а в «феррари», окрашивало реальность в яркие краски. Она, обычная девчонка, и вдруг в иномарке, да не в качестве проститутки, как привык пугать сестер Вовка, а в роли помощницы! Пусть и подай-принеси, все равно!

— Ваша хищная улыбка меня пугает, — раздался с водительского места ироничный голос, возвращая Марину с небес на землю.

Хищная улыбка? У нее? Он, должно быть, шутит. И все же Марина покраснела.

— Только не нужно извиняться по каждому пустяку, — продолжал работодатель. — Не знаю, о чем вы думали, но мне заранее жаль того беднягу.

Марина покраснела еще сильнее. Вот уж счастье, что работодатель, несмотря на страшилки, которые о нем ходят, не умеет читать мысли! Ведь думала — то Марина в ту минуту о нем!

И снова, как в тот раз, когда они вдвоем ездили на дачу, Марина решила, что работодателя кто-то подменил. Слишком раскованно он вел себя с ней, не скрывая эмоций, по крайней мере, части их.

Сплит-система работала исправно, и в салоне «феррари» было прохладно, в отличие от жары снаружи. Автомобиль бодро катил по шоссе, не превышая скорости. Нет, был бы Лео один, да на пустом участке, его ничто не остановило бы, подумаешь, штраф. Но рисковать чужой жизнью Лео не привык. А потому до места назначения «феррари» будет ехать дольше, чем обычно.

Небольшой городок у моря, «Мекка» любителей спокойного семейного отдыха, обратил на себя внимание Лео относительно недавно. Внешне все казалось в порядке: низкая преступность, исправно выплачиваемые налоги, довольные жители. Но Лео привык доверять своей интуиции. Не сказав никому ни слова о планируемой поездке, он рассчитывал нагрянуть внезапно и провести незапланированную проверку. Заодно и посмотрит, насколько власти города умеют сотрудничать в нестандартных условиях и при природных катастрофах. А в том, что его приезд можно считать равным одной из таких катастроф, Лео не сомневался.

Внимательно следя за дорогой, он изредка все же скашивал глаза на фигурку на заднем сидении. Уборщица казалась этакой перепуганной птицей, пойманной на яркую наживку и посаженной в клетку.

«Ты ещё пожалей ее, идиот, — оборвал он сам себя. — Она на тебя смотреть боится, а ты от нее глаз оторвать не можешь». Лео понимал, что неправ: уборщица именно боялась смотреть. Не находиться рядом, как остальные, а… Он оборвал сам себя, горько усмехнулся: какая разница, чего она боялась. Она. Боялась. Все. Точка. А он все чаще ловил себя на мысли, что ему отчаянно не хватает времени, проведенного вместе с ней. И ему такие мысли не нравились. Покупать себе любовницу он точно не собирался. И эта привязанность… Непонятная… Необычная… Она пугала Лео все больше…

Выругавшись про себя, Лео отметил, что по обеим сторонам от пустовавшего шоссе появляются первые склоны гор, покрытые густыми лесами. Значит, еще час-полтора, и автомобиль въедет в тот самый приморский городок. По идее, следовало подготовиться, хотя бы мысленно, обдумать, отрепетировать речь, жесты. Но Лео славился своей импровизацией и предпочитал, как у классика, немые сцены. «Господа! К нам едет ревизор!», — именно эта сцена была у него любимой, с той лишь разницей, что ревизор практически приехал.

Поля и луга сменились гористой местностью, покрытой густыми лиственными лесами. Поздним летом и ранней осенью здесь часто «охотился» Вовка — собирал грибы и ягоды. Часть продавал коллегам на работе, часть Марина со Светой готовили или закатывали. Ничего не пропадало. Не раз и не два те же маринованные опята и варенье из кизила служили членам семьи основной пищей. От голода, конечно, не спасали, но протянуть пару-тройку суток до зарплаты помогали.

Местность становилась все более гористой. Машина теперь ехала медленнее, то и дело взбираясь на очередной холм. Марина примерно догадывалась, куда конкретно они едут. Маленький городок на побережье. Туда, дикарями, частенько срывалась их семья, когда были живы родители. Небольшая галька на берегу, тихие ласковые волны, чистый морской воздух. Счастливое время, когда не надо было заботиться о постоянной подработке…

Машина, прерывая грустные мысли, резко вильнула вправо. Не успела Марина оглянуться, как они остановились на заправке.

Работодатель молча вышел. Марина смотрела, как он, переваливаясь, идет к дверям магазинчика, совмещенного с кассой заправки. Первый раз Марина наблюдала за работодателем в спокойной обстановке, когда вокруг не было раздражающих факторов, и замечала, что со стороны он казался самоуверенным человеком. Шел он, несмотря на хромоту, четко, не сбиваясь с одной ему видимой прямой. От его фигуры просто-таки исходили флюиды властности. Сразу было видно, что он привык, чтобы ему подчинялись, мгновенно и беспрекословно.