– Может, «Кук»? – повторила Марина, глядя на блондинку.

– «Кук»? – растерялась та. – Нет!

– «Кук», – заорала из подсобки невидимая Лена, – лакомыекусочки для вашего любимого хомяка.

– У меня собака! – возмутилась покупательница. – Такса!

– На прилавке пудель, – вытаращила глаза Марина.

– Какая разница, пудель, такса, овчарка! – обозлиласьблондинка. – Главное, это не хомяк. Нечего мне тут жрачку для зайцев впаривать!

– Хомяк не кролик, – решила уточнить Марина.

– Очень уж ты умная, – процедила сквозь зубы покупательницаи ткнула пальцем в собачку: – Я сюда пришла не за лекцией по астрономии, хочуприобрести хавало вот для этого! Неси «Срук» и не трепи языком без дела,поняла?

– Куда уж проще! Вот только при чем тут наука о звездах? –ехидно осведомилась Марина. – Животных изучает ветеринария.

– Девочки, не спорьте по пустякам, не тратьте зря время, –примирительно сказала старушка, стоявшая позади меня. – Вы же не одни! Мы ждемсвоей очереди.

– У нас нет «Срука», – отрубила Марина.

– А где его взять? – снова вполне мирно спросила блондинка.

– Понятия не имею!

– Значит, песик с голоду подохнет, – резюмировала девушка.

Мне стало жаль бедную собачку. Конечно, пуделек капризник,небось ест лишь с рук хозяйки… И тут мне в голову пришло забавноепредположение. Я обошла блондинку, приблизилась к кудрявому песику, положилакомочек корма на ладонь и протянула баловнику со словами:

– Ешь, дорогой!

Черный нос задвигался, розовый язычок живо слизал «хрустик».

– Жрет! – заорала блондинка. – А как вы это проделали?

– Думаю, корма «Срук» не существует, – вздохнула я. – Вашаподруга предупредила, что ее любимец питается с рук, то бишь его надо кормить,положив еду на ладонь. «С» – предлог, «рука» – существительное. И, насколько япомню грамматику, вышеназванные части речи пишутся раздельно.

– Ну ваще! – только и сумела сказать блондинка. – А я этого«Срука» по Интернету обыскалась!

Покупатели посмеивались, продавщица метнула на прилавоккоробку с кормом, и торговля пошла без сучка и задоринки.

Отвратительно начавшийся день закончился замечательно. Когдая прикатила домой, гости, уставшие после дороги, уже легли спать, а Зайка,утомленная утренним скандалом, хозяйственной активностью и бурным проявлениемгостеприимства, заперлась в бане. Я выпила чаю и преспокойно устроилась в своейспальне смотреть фильм с ласковым названием «Маньяк с кирпичом». Но общение сискусством долго не продлилось: минут через десять, после двадцатого трупа, яуслышала мерный шум – это дождь барабанил по крыше. Мои глаза закрылись… араспахнулись лишь около одиннадцати утра.

В доме стояла подозрительная тишина. Я накинула халат,спустилась по лестнице и вошла в кухню. Ирка, напевая себе под нос, чистилакастрюлю.

– А где люди? – спросила я.

Домработница вздрогнула, выронила посудину и обернулась.

– Фу! Это вы!

– А кого ты ждала? – изумилась я.

– Совсем забыла, что вы здесь, – протянула Ирка.

Очень здорово! Между прочим, я считаюсь в доме хозяйкой.

– Маня уехала с собаками на прививку, – сказаладомработница, – Дегтярева вызвали в управление, Аркадий Константинович наработе, Ольга родственников по магазинам повезла, Ванька за навозом подался,надо туи подкормить, я себе спокойненько посуду мою, и тут, нате, за спиной какзаорут! Я чуть ума не лишилась. Полагала, что я одна дома.

– Ты меня не назвала, перечисляя отбывших по делам членовсемьи!

– Ну да, – кивнула Ирка, – вы из памяти моей выпали.

– Попью-ка я каппучино, – перевела я беседу в иное русло иткнула пальцем в кнопку кофемашины.

Вместо привычного гудения агрегат издал странный воющийзвук.

– Не работает, – расстроилась я.

– С чего бы кофеварке ломаться? – изумилась Ира. – Вчеравовсю пахала. Эх, вот она жизнь! До полуночи скачешь, веселишься, а к утрупомерла. Все висит на тонкой нитке!

Я молча направилась к холодильнику. Похоже, сегодня у Иркидень философских раздумий, случаются с ней порой такие приступы. Я очень хорошопомню, как в конце весны она прочитала в журнале статью про то, что все живое,включая овощи и фрукты, имеет бессмертную душу. Целую неделю Ирка мрачнее тучибродила по дому и вздыхала:

– И сколько же я помидоров загубила!

Наша Ира слишком впечатлительна. Она свято веритнапечатанному в газетах и на все мои увещевания: «Не верь ерунде,опубликованной в газете „Желтуха“! – с чувством возражает: „Не зря люди этонаписали. Кто ж им так врать разрешит?“

Сегодня Иришке, наверное, попался листок, посвященныйэзотерике, или нам в почтовый ящик сунули бесплатное издание по философии.

До холодильника добраться мне не удалось – помешал звоноктелефона.

– Дашута, – раздалось из трубки, – можешь приехать?

– Влегкую, – живо откликнулась я. – Но, Нинуша, думаю, мойвизит опять будет бесполезен. Эрик вчера был непоколебим, навряд ли он за ночьизменил свое мнение!

– Фиг бы с ним, с Эриком, – зашептала Нина. – Ты неповеришь… Я достала уникальную книгу!

Я вздрогнула.

– Как?

– Сходила в пещеру.

– Ты сошла с ума! – вырвалось у меня.

– Неужели ты веришь в идиотские приметы? – засмеялась Нина.– Сделай одолжение, приезжай, мне очень нужен твой совет.

– Уже бегу, – пообещала я и кинулась одеваться.

Лаврентьева ждала меня на террасе. Дождь перестал, из-за тучвыглянуло солнышко.

– Эрик работает в библиотеке, – заговорщически зашепталаподруга. – Пошли в спальню. Только тихо, не хочу, чтобы муж знал.

Я подчинилась и на цыпочках стала красться следом за нейвверх по лестнице, застеленной толстым ковром. На площадке между первым и вторымэтажом лежал Венедикт.

– Вот нахал, – прошептала Нина, перешагивая через кота, –даже не пошевелится!