Пытавшихся бежать румын настигли казаки-кавалеристы. Три вражеских танка, оставшиеся на месте сражения, также были уничтожены. Так была освобождена станция Абганерово. Вследствие тщательной подготовки наступления все удалось быстро завершить победой. Хорошая организация решила исход боя.

После занятия станции, когда казалось бой, закончился, вдруг внезапно появился вражеский поезд[51]. Бойцы Красной Армии поняли, что к немцам, видимо, идет подкрепление. Когда состав остановился, немцы, увидев их, схватились за оружие. Начался бой. Прибывшее подкрепление было быстро уничтожено. В железнодорожном составе находилось имущество, награбленное со всей Европы. Его везли генералу Паулюсу как трофеи[52]. Теперь корпусу генерала Вольского предстояло выбрать дальнейший маршрут следования. Идти одной дорогой было очень опасно – можно было попасть в засаду. Было решено продвигаться двумя бригадными колоннами по скатам высот, а третьей – между ними по долине. Это решение оказалось наиболее верным. Как только в процессе следования одна из наших колонн подошла к одной из сельскохозяйственных ферм с господствующей высоты по ней ударила вражеская артиллерия. Но так как корпус был разделен на три бригады, двигавшиеся, как уже говорилось, по скатам гор и долине, огневая ловушка не удалась. Вынудив противника открыть огонь, нашим танкистам удалось выявить местоположение его огневых точек. Как только фланговые колонны корпуса приняли бой, полковник Родионов приказал ускорить движение к ферме и разбить находившихся там румын. Удивительно, но вышибить румын с флангов, с их огневых артиллерийских позиций оказалось легче, чем освободить саму ферму, где они решили стоять до последнего. Но танковые батальоны офицеров Кочеткова и Гатиева обошли ферму с двух сторон и обрушили на врага перекрестный огонь[53]. Так были уничтожены практически все, кто был на этой ферме.

Бригада начала готовиться к продолжению своего походного марша. Теперь она наступала на населенный пункт Беты. Несмотря на столь странное название – это был русский поселок Сталинградской области. Но оказалось, что его уже успели освободить два передовых танковых взвода. Враг отошел оттуда к городу Калач-на-Дону. У села Карповка корпус Вольского должен был соединиться с войсками Юго-Западного фронта. А пока он начал входить в поселок Зеты. Старшему лейтенанту Монтицкому было приказано организовать разведку в направлении Верхне-Царицынское[54]. Генерал-лейтенант Вольский заметил, что сопротивление врага повсеместно стало возрастать.

Корпусу генерала Вольского предстояло к полудню наступившего дня выйти на рубеж Карповка-Советский. Для этого предстояло преодолеть семь населенных пунктов, в которых были вражеские гарнизоны. Бригаде полковника Родионова было поручено занять хутор Советский[55]. Бригаде подполковника Стеньшинского было поручено овладеть пунктом Карповка[56]. Соединению майора Карапетяна надо было просто подготовиться к отражению атак со стороны Калача-на-Дону. Как всегда разведку возглавил старший лейтенант Монтицкий.

Он сразу заметил наличие большого количества огневых точек под Верхне-Царицынском. Наличие живой силы противника там составляло около батальона. В самом поселке было установлено четыре противотанковых орудия и три танка с антеннами. Немцы попытались ударить с флангов противотанковыми пушками, но танки Т-34 своим метким и сосредоточенным огнем быстро их уничтожили. Вскоре были уничтожены штабные машины немцев. Нашим бойцам удалось заполучить топографическую карту, на которой было обозначено все расположение 4-й немецкой танковой армии, действиями которой, как и других вражеских войск под Сталинградом руководил генерал-фельдмаршал Паулюс. Стало ясно, что и сам Паулюс может находиться где-то поблизости. Таким образом, уже тогда появилась возможность взять в плен одного из крупных гитлеровских стратегов. Позднее оказалось, что это был штаб генерала Гота, который недавно, видя опасное для себя положение, успел уйти.

Используя ситуацию, комбриг Родионов направил свои танки на отступающих немцев, а те в свою очередь были вынуждены выходить навстречу идущим из хутора Советского своим соединениям. В итоге две немецких колонны столкнулись и теперь, когда они оказались в одной куче, – наши танкисты добили их, огнем орудий своих танков. Оставалось взять, наконец, сам хутор Советский. Проблема заключалась в том, что он был тылом для немецких войск, сражавшихся под Сталинградом, а потому был сильно укреплен, и в нем было много немецкой пехоты. Но, тем не менее, задание было выполнено, этот населенный пункт был взят, и Сталинградская группировка немцев осталась без тылов, окруженная в Сталинграде, без какой-либо надежды на спасение.

В итоге немцы попали в западню. Слишком далеко они зашли на советскую территорию, став, таким образом, зависимыми от советских железнодорожных коммуникаций и автомобильных трасс. Естественно, когда наши бойцы все эти коммуникации врага перерезали и взяли под свой контроль, 6-я армия немцев оказалась в ловушке. Столь манящая для них цель – Сталинград, стала началом их поражения в войне с Советским Союзом и, как следствие, во Второй Мировой войне. Видя сложившуюся ситуацию, сам Паулюс признал, что они оказались в безвыходном положении. Тем временем наши механизированные корпуса, в числе которых был и механизированный корпус Сталинградского фронта генерал-лейтенанта Вольского, шли навстречу корпусам Юго-Западного фронта, чтобы полностью замкнуть кольцо окружения.

К 22 ноября 1943 года войска Юго-Западного фронта, которыми командовал генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин, захватили важный мостчерез реку Дон. Однако бой за город Калач был тяжелым. Главная проблема заключалась в том, что вокруг него немцами было выставлено очень много минных полей, на которых подрывались наши танки и пехота. Овладеть ситуацией помог стрелковый батальон Донского фронта. Его бойцам удалось обойти город с юго-запада по льду замершего Дона. Батальон ворвался в город и завязал упорные уличные бои. Это отвлекло внимание засевшего там вражеского гарнизона, что позволило войти в город войскам Юго-Западного фронта. В итоге, к 14 часам 22 ноября дня, город был взят. Через два часа механизированный корпус генерал-майора Кравченко соединился с корпусом генерала-лейтенанта Вольского[57]. Это произошло у хутора Советского. 24 ноября 16-й танковый корпус начал бой за один из самых ближних пунктов к Сталинграду – хутор Вертячий. Но опять танкистам помешало обилие немецких минных полей. Оценив ситуацию, командующий 65-й армией генерал-лейтенант П. И. Батов вызвал к себе командира дивизии полковника Митрофанова и командира отдельной танковой бригады полковника Якубовского[58]. Им было поручено захватить хутор Вертячий, наступая на него с запада, юга и севера. Для этого предстояло форсировать Дон.