Битва под Москвой продемонстрировала высокую степень боеспособности Красной Армии. Если в предыдущие почти полгода советские войска могли только обороняться, то теперь инициатива была в руках советского командования. Это было свидетельством полного провала немецкого плана «молниеносной войны». Решающую роль в битве под Москвой сыграло правильное определение западного направления как основного, что позволило сосредоточить на нем довольно много сил. Высокую роль сыграли и стратегические резервы. Сначала, в ходе обороны они занимали только тыловые рубежи. На завершающем этапе оборонительного сражения под Москвой войска, созданные из резервов, наносили удары, сковывавшие вражеские войска. Основные резервы были постепенно введены в бой. Когда началось наше контрнаступление, это создало перевес в нашу пользу. Сказался и выигрыш времени, который получили советские войска для подготовки контрнаступления. Особое внимание было уделено удержанию нашими бойцами оборонительных рубежей, нависавших над флангами и тылом вражеских группировок. Это вело к распылению его сил, ведя к привлечению им своих крупных сил. Такой прием хорошо помог в ходе отражения немецкого наступления, а потом проведения нашего контрнаступления.

Разгром немцев под Москвой явился убедительным примером полководческого мастерства представителей Ставки Верховного Главнокомандования и командующих фронтами. Даже западные лидеры и представители их военных ведомств были поражены успехами советских войск под Москвой, что привело к началу переговоров о создании антигитлеровской коалиции. День начала контрнаступления советских войск под Москвой – 5 декабря, стал Днем воинской славы России.

Однако на данном этапе были и ошибочные решения. Видя успех в ходе контрнаступления под Москвой, Ставка приняла решение развивать его, и для этого расширить фронт наступления. Явно переоценив силы Красной Армии, в начале 1942 года, Ставкой и её Верховным Главнокомандующим И. В. Сталиным, в первую очередь на основании неправильных расчетов начальника Генштаба Маршала Советского Союза Б. М. Шапошникова было принято неверное решение развивать наступление по всем фронтам. В результате распыления сил с нашей стороны, получились слабые удары, против сильных немецких группировок. Итогом стали поражения советских войск под Харьковом, катастрофа в Крыму приведшая к падению Севастополя и Керчи, сопровождавшаяся многочисленными жертвами красноармейцев и мирного населения, оккупация

Кавказа и Центральной части России. Были полностью оккупированы украинские земли. Все это привело к большим человеческим жертвам. За все указанные просчеты с поста начальника Генштаба был снят маршал Шапошников. На его место был назначен талантливый военачальник, проявивший впоследствии свои высокие полководческие способности генерал-лейтенант (впоследствии Маршал Советского Союза) А. М. Василевский.

В результате распыления наступающих сил советских войск по всему фронту в весенне-летний период 1942 года немецкие армии смогли овладеть большей частью Центральной России, полностью оккупировать Белоруссию и Украину. К началу июля немцы были уже у Воронежа. Видя приближение грозной опасности, по указанию ставки ВГК между Волгой и Доном начали строиться оборонительные обводы. 12 июля 1942 года для защиты города был создан Сталинградский фронт. Его возглавил сначала маршал С. К. Тимошенко, затем он был отозван в Москву и фронт возглавил генерал-лейтенант В. Н. Гордов, которого вскоре на этом посту сменил генерал-полковник А. И. Еременко.

17 июля 1942 года гитлеровцы вплотную подошли к Сталинграду. Начался первый – оборонительный период Сталинградской битвы, продлившийся до середины ноября 1942 года. Поначалу план гитлеровцев по захвату города с запада был сорван. Они были остановлены у деревни Суровикино и станции Рычков[30]. После неудавшейся попытки захвата Сталинграда сходу, немцы решили нанести удар с юго-запада. Эта попытка им также не удалась. Из-за того, что войска Сталинградского фронта в ходе боевых действий оказались растянутыми почти на 800 километров, из его состава был выделен Юго-Восточный фронт, которым также руководил генерал-полковник Еременко. К 17 августа советские войска были вынуждены отойти за Дон. После этого враг решил нанести удары по нашим фронтам по сходящимся направлениям, нацеленным в их район. Форсировав Дон, они прорвали нашу оборону во внешнем обводе и вышли на подступы намеченной цели.

К концу августа немецкие соединения прорвались в тыл 62-й армии генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова[31]. В этот период ее войска вели упорные оборонительные сражения. Именно 62-я армия приняла решающее участие в обороне, а затем и разгроме немцев в Сталинграде. Враг поставил себе цель, во что бы то ни стало захватить город Сталина, как он его называл. Этим немцы хотели, во-первых, деморализовать советские войска, а во-вторых, прорваться к Волге, по которой осуществлялись перевозки нефтепродуктов с Кавказа.

Говоря о Сталинградской битве, нельзя не упомянуть о многодневных уличных боях внутри города. 13 сентября 1942 года немецкие войска ворвались в центральные районы города из сталинградских пригородов Городища, Разгуляевки, Песчанки и Садовой[32]. Однако вражеские фланговые атаки успехом не увенчались. Тем не менее, враг сумел овладеть гражданским аэродромом и машинно-тракторной станцией между Разгуляевкой и Сталинградом. В результате наши войска были оттеснены в район рабочего поселка заводов «Красный Октябрь» и «Баррикада». В районе Мамаева кургана развернулось настоящее воздушное сражение советских истребителей с немецкими бомбардировщиками. В ходе одной из них летчик 15-го авиаполка лейтенант Н. П. Токарев, сбив несколько немецких самолетов, израсходовал весь свой боезапас и пошел на таран немецкого «Хейнекеля», заплатив за это своей жизнью. Однако, несмотря на героизм наших летчиков, господство в воздухе осталось за гитлеровцами. Стало очевидно, что предотвратить вторжение вражеских войск в город невозможно. В связи с этим командующий 62-й армией генерал-лейтенант В. И. Чуйков пришел к выводу, что командный пункт армии пора перенести с обстреливавшегося со всех сторон и почти захваченного немцами Мамаева кургана в другое, более безопасное место. В итоге командный пункт генерала Чуйкова был размещен на берегу реки Царица[33].

Несмотря на предпринятые контратаки наших войск, немцы смогли прорваться за городскую черту вдоль реки Царица. Тяжелые бои шли за высоту 102 и Двугорбый курган. Вскоре немцы захватили железнодорожный вокзал Сталинград-1. Далее бои развернулись за каждый квартал, каждое здание… 13-я гвардейская дивизия генерал-майора А. И. Родимцева упорно обороняла Мамаев курган. Немцев засевших в "Доме специалистов" пыталась выбить боевая группа подполковника Вайнруба, танкисты батальона майора Зализюка вели тяжелые бои между берегом Волги и вокзалом[34]. В этих штурмовых группах вместе с рядовыми бойцами сражались работники оперативного отдела штаба армии, офицеры Калякин, Велькин, Кузнецов, и даже комендант штаба армии капитан Гладышев[35]. Много представителей местного населения сражалось в ополчении. Среди них были инженеры, ученые, учителя, врачи, рабочие. Все они пошли бой против немецких захватчиков.