«Отель „Альпы“, Монтре», – мысленно взял на заметкуКраддок. А вслух поинтересовался:

– И вы вспомнили этого юношу?

– Нет. У меня не было впечатления, что я встречала егораньше. Но ведь юноши, работающие в гостиницах, все на одно лицо. Однако мы ссестрой прекрасно провели время в Монтре, хозяин гостиницы обслуживал насбезукоризненно, и я постаралась быть с молодым человеком поприветливее…выразила надежду, что ему нравится у нас в Англии. Он ответил, что да,нравится, отец послал его сюда на полгода изучать гостиничный бизнес. Все этовыглядело вполне нормально.

– А когда произошла ваша следующая встреча?

– Ну… дней десять назад он внезапно объявился у нас в«Литтл-Пэддоксе». Я очень удивилась. Он извинился за беспокойство и объяснил, чтоя – единственная, кого он тут знает. Ему срочно понадобились деньги, у неготяжело заболела мать.

– Но Летти денег не дала! – с придыханием сказаламисс Баннер.

– Не дала, потому что все это было шито белыминитками, – решительно заявила мисс Блэклок. – Я увидела, что ончеловек пропащий. Одни обещания вернуть долг по возвращении в Швейцарию чегостоили! Ведь отец спокойно мог прислать деньги телеграфным переводом! Владельцыгостиниц все друг друга знают… Короче, заподозрила молодого человека в растрате. –Мисс Блэклок помолчала и сухо добавила: – Вы, вероятно, сочтете меня жестокой,но я долго работала секретаршей одного крупного финансиста и привыкла с большойосторожностью относиться к просьбам одолжить деньги. Мне не раз доводилосьвыслушивать такие душещипательные истории. Меня поразило лишь то, –задумчиво прибавила она, – что этот Шерц так легко сдался. Он тут же ушел,без единого возражения. Как будто на самом деле вовсе не ожидал получить денег.

– Теперь, задним числом, вам кажется, что его просьбабыла лишь предлогом для того, чтобы проникнуть в дом?

Мисс Блэклок уверенно кивнула.

– Когда я провожала его до дверей, он отпустилнесколько замечаний насчет комнат. Сказал: «Какая милая гостиная!» Это былоявное лукавство, ведь наша гостиная – тесная, темная комнатушка. Нет, емупросто хотелось туда заглянуть! А потом он опередил меня и начал открыватьдверь, приговаривая: «Я сам». Наверно, хотел попробовать, легко ли онаотпирается. Хотя вообще-то мы, как и все местные жители, не запираемся до самойтемноты. Так что к нам может войти кто угодно.

– Но черный ход, насколько я понял, был заперт?

– Да. Перед приходом гостей я пошла закрыть уток.

– Дверь тогда была на замке?

Мисс Блэклок задумалась.

– Не помню. Кажется, да. Но я точно помню, что заперлаее, когда вернулась.

– Это было примерно в четверть шестого?

– По-моему, да.

– А парадная дверь была заперта?

– Обычно ее не запирают допоздна.

– Тогда Шерц мог преспокойно проникнуть через главныйвход. А мог и проскользнуть через черный, пока вы загоняли уток. Он уже изучилпланировку дома и, вероятно, понял, где можно спрятаться. Например, в шкафах. Вобщем, с этим мне, кажется, ясно.

– А вот мне совсем неясно, – внезапно сказала миссБлэклок. – Зачем, скажите на милость, парню понадобилось врываться в дом иломать нелепую комедию с налетом?

– Вы храните дома деньги, мисс Блэклок?

– Нет… Разве это деньги: пять фунтов в письменном столеи пара фунтов в кошельке?

– А драгоценности?

– Несколько колечек и вот эти камеи, – она указалана ожерелье. – Согласитесь, инспектор, что устраивать на мой дом налет –это полный абсурд.

– Да не был он никаким грабителем! – вскричаламисс Баннер. – Сколько раз тебе повторять, Летти?! Он мстил! Мстил за то,что ты не дала ему денег. И стрелял именно в тебя… целых два выстрела сделал!

– Так-так, – обрадовался Краддок. – Вот мы иподошли к вчерашнему вечеру. Как развивались события, мисс Блэклок?Постарайтесь только рассказывать поточнее и поподробнее.

Мисс Блэклок призадумалась.

– Каминные часы пробили половину седьмого. Помнится, яеще сказала, что, если грядут какие-то события, они на носу. И тут как разначали бить часы. Все умолкли и молча слушали. Часы пробили две четверти, ивдруг совершенно неожиданно погас свет.

– Какие лампы погасли?

– Погасли бра. В этой и в той комнате. Большая люстра иночники не были включены.

– А перед тем как свет погас, вы видели вспышку илишум?

– Вроде нет.

– Была, была вспышка! – встряла ДораБаннер. – И треск был. Очень опасный!

– Ну а потом, мисс Блэклок?

– Потом распахнулась дверь…

– Какая именно? Их тут две.

– Вот эта. Другая не открывается. Она ложная. Так вот,открылась дверь, и вошел человек в маске и с пистолетом. Зрелище былосовершенно невероятное, но, конечно, тогда я решила, что это просто глупаяшутка. Он что-то сказал… что – не помню…

– Руки вверх! Стрелять буду! – театральновоскликнула мисс Баннер.

– Да, кажется, что-то в этом духе, – неувереннокивнула мисс Блэклок.

– И все подняли руки?

– О да! – сказала мисс Баннер. – Все доединого. Мы ведь думали, это игра.

– Я лично не подняла, – заявила миссБлэклок. – Все выглядело глупо, дико глупо. Меня это раздражало.

– А что было потом?

– Свет фонаря слепил глаза. А потом… потом я неповерила своим ушам. Над головой у меня просвистела и ударилась в стену пуля.Послышался чей-то визг, я почувствовала острую боль в ухе и услышала второйвыстрел.

– Кошмар! – вставила мисс Баннер.

– А потом что произошло, мисс Блэклок?

– Толком не знаю… От боли и нервного потрясения у менязакружилась голова. А он, человек в маске, повернулся… как будто споткнулся обочто-то… и тут прогремел третий выстрел. Фонарь упал, началась сутолока. Всевпотьмах натыкались друг на друга.

– Где вы стояли, мисс Блэклок?

– Она стояла у столика и держала вазочку сфиалками, – опять вылезла вперед мисс Баннер.

– Да, я действительно была здесь, – мисс Блэклокподошла к маленькому столику возле прохода под аркой. – Но в тот момент ядержала в руках сигаретницу.