В то же время, перефразируя Эйнштейна, Адепт Воли — это десять процентов таланта и девяносто процентов практики. Недаром же местных одарённых так и называют — практики. Виртуальные сражения помогли мне освоить и довести до автоматизма огромное количество боевых, целительских и вспомогательных энергетических воздействий, на которые в ином случае просто бы не хватило Силы. Именно так моё ментальное пространство и контроль энергии достигли имеющихся величин.

Сейчас же я снова «скатился» до слива в первой-второй волне «Обороны Периметра», но с одним существенным уточнением — теперь мои возможности в точности повторяли реальные! Даже последний ментальный удар я бы смог повторить, потратив имеющийся запас Силы. Конечно, без крайней нужды я делать так не буду — лучше какой-нибудь артефакт создам, но вот на тренировках уже можно смотреть, «как бы оно вышло». Да и восполнение Силы нарастало устрашающими темпами. Можно было даже помечтать о том миге, когда Ци и Сила настолько сблизятся, что станут неотличимы друг от друга. Тогда мне станут доступны все энергоконструкты адептов Воли, а не те жалкие огрызки, что я смог адаптировать к Ци за прошедшую неделю…

В столице сейчас был самый разгар местной зимы. Аж пятнадцать градусов по шкале Цельсия. «Стр-рашная» холодина. По мне же — лёгкая прохлада, позволяющая с ещё большим удовольствием пользоваться «горячим источником», что я, собственно, и сделал. Немного поотмокав и прогрев мышцы для лучшего кровообращения, оделся в подготовленный слугами костюм и направился на кухню. На этот раз я там не задержался, а лишь поздоровался с работниками и, прихватив две большие корзины со свежей снедью, отправился в стоящее особняком здание, являющееся главной клановой мастерской по изготовлению артефактов. Именно здесь производилась львиная доля как многоразовых защитных, так и одноразовых боевых амулетов. Далеко не все направления амулетостроения в клане Древа были развиты, но в защите и нападении мы не уступали никому… в этом мире, по крайней мере.

— Ольгерд! Ты как раз вовремя! Так проголодался! — Радостно поприветствовали меня мастера. Правильно говорят, что путь к сердцу человека лежит через его желудок. В первое моё посещение отношение было совершенно иным: мол, глава дурью мается, заставляя уважаемых специалистов возиться с дилетантом. Однако предусмотрительно прихваченная корзинка с перекусом склонила их на более благодушный лад и, пусть и несколько снисходительно, но уровень местных технологий мне был представлен во всей красе. Его можно охарактеризовать двумя словами — ручная работа. Нет, инструменты и приборы у местных мастеров имелись весьма занятные и интересные, существенно облегчая тонкие манипуляции, но массового производства этот мир ещё не знал.

Для меня это было скорее плюс, чем минус, и я рьяно принялся за обучение. После третьего дня «работы» в мастерской заявился к казначею клана с кипой бумаги, и после часа торга вытребовал полный комплект ручных инструментов мастера-артефактора и обширный, но не очень объёмный набор самых разнообразных реагентов и материалов, применяемых при создании артефактов. Другое оборудование я требовать не стал, так как, во-первых, дорого, во-вторых, долго ждать и в-третьих, мне не нужно, так как любой местный прибор легко заменялся соответствующим конструктом Воли. Также мне бы не помешали станки, но ставить их было некуда, зато удалось выбить из казначея наём трёх мастеров-краснодеревщиков и закупку материалы для переоборудования одной из выделенных мне комнат в небольшую уютную мастерскую на одного человека.

Работали мастера довольно споро, так что к концу местной недели, имеющей продолжительность шесть дней вместо земных семи, переоборудование уже было проведено и даже инструменты заняли предназначенные для них места. Были они не новыми, но в хорошем состоянии, так что я не жаловался.

Помимо возобновления тренировок в виртуальном пространстве и изучения новых техник с Велесом, продолжал свои походы в библиотеку, перетаскав все более-менее информативные книги по артефактам, развитию Дара, техникам и многим другим направлениям, по каждому из которых у меня создавался соответствующий раздев в дневнике. Последний разросся уже до трёх сотен листов, которые по мере заполнения я группировал по темам и переплетал в отдельные нумерованные книжечки. Количество тем, которые не стоило затрагивать в разговоре, чтобы не «спалиться», стремительно сокращалось.

Тренировки с Велесом также перешли на новую стадию. Если вначале он меня слегка гонял по «физухе», а потом обучал новым техникам, то теперь мы перешли к практическому освоению пройденного материала и рациональному комбинированию различных защитных и атакующих техник в бою. Отдельным разделом шло обучение клановому наследию.

Клан Великого Древа, или Клан Мирового Древа, как ещё называют наш клан, со времени своего создания специализируется на… путешествиях между мирами! Я буквально обалдел, когда впервые это осознал, ещё только изучая память старого Ольгерда. Всё-таки даже на Земле пока лишь думали об основании первой полноценной колонии за пределами солнечной системы. Слишком уж межзвёздные путешествия были дороги для среднестатистического человека. А тут вдруг в мире, отстающем в развитии на века…

Но моё недоумение быстро разрешилось — всё дело оказалось в том самом Великом или Мировом Древе, в честь которого назван наш клан. Его «корни» пронизывали множество миров, позволяя одарённым и простым людям путешествовать между ними. И даже сам Дар, по мнению местных жителей, являлся подарком Древа существам, живущим под его ветвями. Я пока не мог ни подтвердить, ни опровергнуть это заявление, хотя энергетика Узора была близка к энергетике Древа, и именно его «дыхание» являлось той силой, что использовали местные одарённые, хоть и не напрямую, а после её преобразования Даром во внутреннюю энергию Ци.

Велес сводил меня к находящемуся недалеко от столицы выходу Корней на поверхность, и это, пожалуй, было одним из самых поразительных зрелищ, что я видел за свою жизнь. Стабильное полуматериальное образование, сверкающее всеми цветами радуги, гладкое на ощупь, как стекло, полупрозрачное, хитро изогнутое… Неодарённому человеку находиться рядом с Корнем смертельно опасно — он излучал не только в видимом, но и в других диапазонах, да и концентрация энергии здесь превышала норму в сотни раз. Узор давал одарённым определённую устойчивость к излучению, но без использования защитных техник долгое время тут могли находиться лишь одарённые, достигшие уровня Совершенства Тела.

Тем не менее, находясь на грани перехода с Совершенства Разума на Формирование Оболочки, я не побрезговал «накинуть» полный походный комплект техник, разработанный за долгие века кланом путешественников между мирами. Велес, увидев это, лишь одобрительно хмыкнул. Он вообще говорил, что хотя бы малый комплекс нужно научиться держать постоянно и в любых условиях, хотя сам обычно пренебрегал данным советом и, находясь в резиденции клана, не использовал никакие техники.

Около Корня мы с Велесом отработали несколько специфических техник, работающих лишь в перенасыщенном энергией пространстве вблизи него, а также проникли внутрь. Искажённое пространство внутри Древа произвело на меня не меньшее впечатление, чем вид его корней. Здесь не было ни верха, ни низа, ни постоянного направления гравитации. Движение было похоже на перемещение по огромным, натянутым над пропастью струнам, только упасть при этом невозможно — струны сами являются источниками притяжения. Однако, это не везде так, и рассказы о «сорвавшихся» до сих пор холодят душу молодых путешественников.