— Хорошо, но вначале я бы хотела убедиться, что не ошиблась, и твоя Ци действительно подходит.

— Не знал, что найти подходящего партнёра для тренировок настолько сложно.

— Обычно нет, но в нашем клане такое происходит часто. Наша Ци очень… жгучая. Другие практики не могут её принять, а мы не можем принять их Ци. Если партнёра не находят в клане, то техники обмена Ци вообще не применяют.

— Не думал, что техники обмена настолько эффективны, чтобы обращаться к другому Клану за помощью.

— Дело не в тренировках. — Слегка поморщилась девушка. — Мой Узор повреждён и лишь техника обмена позволит исправить ситуацию. Тоже одна из врождённых особенностей нашего Дара. Тем, кто имеет подходящего партнёра, почти не приходится обращаться к лекарям.

— Тогда всё ясно. — Кивнул я. — Думаю вон та беседка подойдёт для использования техники.

Если это действительно поможет, то лучше не откладывать начало лечения. Сели на лавочку внутри увитой лозой мраморной конструкции, лишь отдалённо напоминающей земные беседки. Со стороны мы, наверное, напоминали влюблённую парочку — двое молодых людей, взявшихся за руки. Девушка сидела с закрытыми глазами, я же изучал её лицо, достойное того, чтобы его высекли в камне для потомков.

Поддержание техники не требовало от меня сколько-нибудь существенных усилий, а ощущения очень напоминали те, что я испытывал на «электрическом стуле» Ки Бома, только Ци Аурелии казалась чище и приятнее, чем в прошлый раз.

На девушку же моя Ци влияла куда сильнее. Её Воля не могла справиться с моей, но я и не противился тому, чтобы энергия была использована во благо. Более того, даже помогал этому процессу, хотя возможности преобразования у Ци существенно ниже, чем у Силы. Тем не менее, от того, что моя Ци вытворяла в её организме, девушку начало мелко трясти. Я подумал, что это из-за слишком большого потока, уменьшив её поступление, но это не помогло. Мне не оставалось ничего другого, кроме как снизить обмен до нуля и остановить действие техники.

Аурелия ещё с пару минут просидела неподвижно, и, когда я уже собирался хватать её и нести в лазарет, наконец очнулась, хоть и продолжала выглядеть немного «пришибленно».

— Ты в порядке? — Спросил я.

— А?.. Да… — Кивнула она.

— Ты как-то неважно выглядишь. Может зайдём в лазарет?

— Не нужно. — Замотала она головой и, заметив, что я продолжаю удерживать её ладони в своих, поспешила их отдёрнуть.

— Так значит моя Ци тебе подходит?

— Д-да. — Чуть запнулась она. — Намного лучше других. Обычно при обмене Ци я чувствую сильную боль. И мой партнёр её чувствует. Сейчас же было… не больно.

Интерлюдия 2. Котёнок

Аурелия лежала на кровати в выделенном кланом Древа домике, находящемся в прилегающей к его столичной резиденции квартале. Ей хотелось свернуться клубком, подобно маленькому котёнку, дрожащему от страха. Однако не страх заполнял её всю. Она не могла подобрать внятного описания этому чувству. Что-то среднее между восторгом и благоговейным трепетом…

Когда неделю назад она узнала о наличии подходящего партнёра, то развела кипучую деятельность. Идеальным вариантом было бы договориться с глазу на глаз, не привлекая кланы, но, к сожалению, никто не знал о том, что в клане Древа недавно был инициирован новый одарённый. Это было странно — обычно пробуждение дара происходит в детстве под присмотром клановых специалистов. Мастер Йоль Ки Бон же говорил о нём как о достаточно взрослом и самостоятельном человеке.

В результате Аурелия лишь потеряла время. Пришлось идти к отцу и «сдаваться». После долгого разговора тот пообещал помочь. К сожалению, «малой кровью» обойтись не вышло. Клан Древа был одним из богатейших и древнейших. Деньги их не интересовали. По крайней мере те, что был готов отдать клан Чёрного Ягуара. Артефактов, способных заинтересовать путешественников между мирами, у них тоже не хранилось. Оставались знания и навыки, которые столетиями шлифовали воины клана, считающиеся одними из лучших. Пусть обучение продлится недолго, но всё равно многие начальные техники придётся продемонстрировать. Глава клана, госпожа Фелиция, лично наставляла Аурелию. Ей нельзя было ударить в грязь лицом перед другим кланом, поэтому учить она должна была как можно более качественно, не беспокоясь о том, что выдаёт какие-либо секреты, но к изучению следующей темы ей следует переходить, лишь убедившись, что предыдущая усвоена в полном объёме.

При встрече с Брином, главой Клана Древа, тот полностью одобрил такой подход, лишь заявив, что они ещё удивятся тому, с какой скоростью члены клана Древа обучаются новым техникам.

При первой встрече Ольгерд, сын Брандта сына Брода из клана Великого Древа, не показался её интересным. Симпатичный, стройный, спокойный, но слишком молодой — уже не мальчик, но и ещё не мужчина. Ей всегда нравились люди постарше — сильные, способные решить любую проблему, взять на себя ответственность. Такие, как её отец. К тому же этот Ольгерд сразу на неё «запал». Она не раз видела этот взгляд, полный восхищения, в глазах других мужчин. Иногда это приятно, но не когда от такого человека зависит твоё будущее. Впервые Аурелия задумалась, готова ли она НАСТОЛЬКО далеко зайти ради исцеления?

К счастью, Ольгерд не стал сыпать комплементами и намёками на более близкое знакомство, подобно некоторым из её прежних знакомых. Разговор шёл в деловых рамках. Он даже согласился, не откладывая, провести первый сеанс обмена Ци, ведь то, что они подходят друг другу, ещё не было доказано, а значит и договор может быть пересмотрен, если вдруг одну из сторон что-то не устроит.

Когда же он взял её за руки, и его Ци стремительным потоком пронеслось по Узору, все эти переживания были разом забыты. Она утратила способность самостоятельно мыслить, двигаться, чувствовать. Он стал подобен гиганту, который взял её в свои руки, и только от него зависело, будет ли она жить дальше или умрёт в следующий миг. Исцеление или смерть?..

От переполняющих её ощущений Аурелия не могла сдвинуться с места, лишь мелкая дрожь, сотрясающая всё её тело, выдавала её истинное состояние. К счастью, этого оказалось достаточно. Он остановил технику обмена, которую с самого начала держал в одиночку, хотя это намного сложнее, чем при совместной работе.

На остатках силы воли девушка смогла дойти до выделенного ей домика, чтобы уже здесь отдаться целиком своим переживаниям.

Что это было?!..

Что он сделал со мной?!..

Как теперь быть?!..

Не стоит ли мне уехать?!..

Тысячи вопросов без ответов мельтешили в её голове, пока за окном не начало темнеть. А потом она вдруг услышала в голове его голос, сказавший всего лишь одно слово: «спи». И её собственное тело вдруг предало свою хозяйку, полностью расслабляясь и погружаясь в сон.

В это же время. Столичная резиденция Клана Древа.

Я лежал в своей постели, размышляя об отличиях Ци и Силы адептов Воли. Последняя была полностью подконтрольна своему владельцу. Влей её в организм другого человека и ничего не произойдёт. Для него она будет совершенно нейтральна. Он не сможет её использовать, и она на него не повлияет, если на то не будет желания адепта, хотя это уже совсем иное. С Ци же всё было иначе. Попадая в другой организм она действовала на него, вне зависимости от желания того, кому принадлежала. Конечно, владелец оставлял на Ци свой след, а обученный адепт Воли и вовсе был способен влиять на неё, подобно тому, как управлял своей Силой на расстоянии, но всё это не лишало Ци её базовых возможностей по изменению Узора. Сейчас структура Дара Аурелии на пятую часть состояла из моей Ци, причём эта цифра могла со временем возрасти, если обмен будет продолжен. И ещё неизвестно, когда моя Воля будет вытеснена чужой. При текущем соотношении способностей, на это могут уйти долгие годы, а сформировавшаяся связь и вовсе может остаться навсегда.