исчез. Когда он остановился в следующий раз, он оказался посреди группы умертвий. Они молча умерли, когда Призрачная гадюка проползла среди них, обильно кусая. Даже короли-ведьмы быстро умирали, если не были готовы к свирепости его ударов. А Королей-Чародеев было немного.

С жестокой эффективностью Шал пробирался через город. Быстро разобравшись со всеми силами Уайтов в этом районе, Шал получил довольно хорошее представление о происшествии. Похоже, умертвия прорыли туннель на окраине города и разбили базовые лагеря. Пока они готовились к атаке, смешали взрывчатку и завезли Пропагаторов в город.

В то же время Пропагаторы уничтожали своими ментальными атаками целые кварталы, а пожары отвлекали городских властей. Под этим прикрытием боевые отряды Королей-чародеев начали совершать обходы и побеждать группы, которые были слишком эффективны в сдерживании распространения паники. Им даже не нужно убивать так много; часто было эффективнее позволить истеричным людям, на которых напали, уйти только с ранениями.

Таким образом, история будет распространяться.

Чем больше Шал двигался и сражался, тем больше он осознавал, что потери жизней были лишь половиной того, что он ожидал. Оказалось, что Пропагаторы немедленно сбежали из города после того, как их трюк сбил с ног более слабых скваттеров и торговцев, живших на окраине Хастама.

Тогда это было не атакой, а отвлечением. Руки Шала так сильно сжали копье, что копье заскрипело. Но какой во всем этом был смысл? Чтобы отвлечься от другого физического события? Или чтобы помешать формированию образа Теллуса?

Тем не менее, у Шала была миссия. Он продолжал пробиваться сквозь группы мародерствующих умертвий на юге города. Их было всего около тысячи. У них не было и близко той живой силы, которую Шал мог бы ожидать для полного вторжения.

Однако в атаке была и положительная сторона. Пробиваясь через Королей-колдунов, Шал достиг уровня 98. На шаг ближе к исполнению своего предназначения.

И эта мысль заставила его пойти по другому пути. Было ли все это устроено для того, чтобы он получил опыт…?

Но очень быстро Шал отбросил эту мысль. Довести его до 98-го уровня никогда не было сложной задачей. Тяжелая часть была следующей. Расстояние от 98 до 99 было почти в пять раз больше, чем от 97 до 98. И, вероятно, на это уйдет несколько месяцев.

Черт, он застрял на 97-м в течение четырех месяцев. Даже если бы скорость накопления опыта значительно увеличилась, Шэлу в течение года было бы 98 лет. Чемпион Теллуса еще какое-то время не будет готов.

Выражение лица Шала стало горьким. Особенно, если Пропагаторы продолжали быть такими осторожными в своих движениях…! Хотя он часто обнаруживал их сигнатурную энергию, у него не было возможности слишком долго преследовать их. Они просто держались слишком далеко от Хастама, чтобы он мог их поймать.

Внутренне Шал верил, что сможет справиться с битвой, с которой может столкнуться, даже если отважится пройти мимо области вокруг Хастама, которую контролируют Копьеносцы. Но несмотря на то, что Офелия уверяла его, что лидером Уайтов был старый Копьеносец, Шал не мог полностью доверять тому, что Копьеносец не сдвинется с места, когда Шал вмешается в его Пропагаторов. Из-за количества людей, которым Копейщик позволил случайно умереть…

Стиснув зубы, Шал продолжал мчаться по городу. Вместо того, чтобы следовать его инструкциям, он отправился в восточные районы, прежде чем нашел Офелию. Там он уловил знакомый запах Распространителя, но тот уже убегал под землю, пока Шал прокладывал себе путь через Королей-Чародея, которые патрулировали окрестности.

Каждое выпотрошенное тело, которое видел Шал, казалось, усиливало тяжелую боль в его глазах. Он нашел только около сотни мертвых, но даже это было слишком много. Почему? Зачем все это было нужно? Почему так много людей должны были умереть, чтобы он мог вознестись? Правда, ему нужно было достичь 99-го уровня, прежде чем он смог это сделать, а для этого требовался опыт, но все же…

Мог ли Шал действительно доверять Копьеносцу, который допустил столько смертей…? Как будто потеря жизни не имела для него никакого значения…

Копье Шала пронзило горло умертвия. Существо беспомощно царапало оружие, когда Шал размахивал копьем и отбрасывал назад еще одну волну умертвий. Воздух с шипением вырвался из носа Шала. Вся эта история с вознесением начинала вонять. Шал раздавил тела, и на его кожу брызнули куски крови.

И все еще…

В этот момент что мог сделать Шал, кроме как довериться Офелии и ей подобным? Единственным другим вариантом было превзойти их. Чтобы захватить всю власть. И хотя Шал стал сильнее, такой подвиг, вероятно, все еще был ему не по силам.

Шал поджал губы. Скоро.

Восточные районы, пострадавшие от внезапной атаки умертвий, были зачищены еще быстрее, чем Южный. Шал был довольно отвратительно от того, насколько просто было уничтожить более слабых умертвий в этот момент; с таким же успехом он может бродить по Хастаму с метлой. Потушив большую часть пожаров, Шал вернулся в центр Хастама.

Там он нашел Эйлвинда и Офелию, обе с серьезными лицами.

«Это было сделано целенаправленно. Эти северные ублюдки позволили напасть на город. — прошипел Эйлвинд. «Мы должны нанести удар сейчас, доказать, что они перешли нас по ошибке».

Офелия безмятежно кивнула, а затем посмотрела на Шала. “Хороший. Все расчищено».

— Конечно, — сказал Шал. Но затем он шагнул вперед к Эйлвинду. «Действительно ли сейчас подходящее время для атаки? Это коллеги-копьеносцы. А город все еще горит…

— С этим справятся другие, Шал, — успокаивающе сказала Офелия. «Помните, наша цель — подготовиться к вашему превосходству. Независимо от того, какие действия мы предпримем, жизненная энергия Теллуса будет медленно застывать и умирать, если ты не будешь готов к своей судьбе.

«Но разве энергия не меняется, когда мы говорим?» – возразил Шал. «Новые образы и стили появляются со скоростью, несравнимой с прошлыми несколькими десятилетиями. Среди стилей есть глоток свежего воздуха. У нас есть время. Когда эта сила проявит себя…

— Шал, — прервал его Эйлвинд, сверля взглядом. «Вы задавались вопросом, почему так много людей было принесено в жертву за последние месяцы? Я не сомневаюсь, что у вас есть. Твое сердце мягкое. Вы действительно думаете, что это совпадение, что внезапно появилась возможность создания новых образов? Что смерть и новый рост происходят независимо друг от друга».

Шал открыл рот. Но не было разумного ответа, который он мог дать на пристальный взгляд Эйлвинда.

— Все имеет свою цену, — холодно сказал Эйлвинд. Затем он отвернулся и начал надевать доспехи.

“. Наши изображения… застряли. Построен