бы я знал, у меня не было бы слов, чтобы описать это. Некоторые истины являются тайными не потому, что их обычно не видят, а потому, что единственный способ понять их — это почувствовать их в своих руках и в своем бьющемся сердце. Как говорится, влюбились. И как фон, болезнь начала влиять на всех нас. Без жизненной энергии связи, наложенные на нас Системой, начали давать сбои. Вместо того, чтобы освобождать нас, привязки убивали нас».

Здесь, в объяснении, Оракул еще раз захихикал. «Похоже, что эти тяжелые путы теперь больше опасны, чем полезны…» Потом она покачала головой.

«Тогда последний акт, чтобы сломать Авто. Пользователь глефы умер. После ее смерти Авто приняла горькое решение. Не знаю, что заставило его подумать об этом… но он решил, что собирается спасти мир, в котором родилась женщина, которую он так сильно любил. Она была Чемпионом, поэтому ее мир получит поддержку, если Теллус будет процветать. Итак, Авто проложил себе путь через расставленные нами ловушки и добился того, чего не смогли восемь Чемпионов: он назвал мир Теллус. А затем он убил Первого Бедствия, скрывая тот факт, что он Немесай.

«И когда пришло Второе Бедствие, никто из нас не удивился тому, что наш самый глубокий страх осуществился: мир, в котором марионеточными солдатами манипулируют отдаленные надзиратели. На данный момент воспоминания выживших о своей родной планете… ну. Безнадежность просачивается в кости и становится горькой на вкус. Выжившие Избранные объединились и последовали за Авто, раздавив их в клочья. Его образ доминировал над Теллусом, и он приготовился вознестись, чтобы завершить Второе Бедствие.

— Но Система наблюдала. Он не дает совершенных Путей, а только соответствующие цели. Когда он собирался вознестись, он получил уведомление: Система знала, что он был Немесаем, и благодаря его умным манипуляциям миры Немесая получат награду за жизненную энергию за то, что он сделал, а не Чемпионы.

«В конечном счете… сводит всю его тяжелую работу на нет.

«Он остановил процесс, разрезав себя пополам. Это был единственный способ. В конце концов, он ненавидел свой собственный мир. Теперь Авто пытался защитить только память о своей любви. И Система прямо сказала ему, что его руки отравлены; он не мог защитить другой мир. Щедрость была ему запрещена.

«Вместо этого ему пришлось идти по стопам своих самых мрачных воспоминаний и худших страхов; ему пришлось создать марионеточного солдата из местного населения, чтобы возвыситься. Он должен был стать тем, кого ненавидел больше всего, чтобы спасти мир своей любви».

Глава 799

Три дня спустя Рэндидли стоял на носу своего корабля и смотрел на туманный берег Школы Смерти. Кое-кто из матросов предупредил, что Школа Смерти — негостеприимное место для посадки, но Рэндидли все равно был удивлен берегом; он выглядел как обнаженная нижняя челюсть какого-то давно умершего монстра.

— Не очень хорошее первое впечатление, — пробормотал себе под нос Рэндидли. Сгибая руки, он потянулся через внутреннюю связь к Акри и Сульфуру.

Сразу же Рэндидли почувствовал радость Акри. И было ясно почему; они были близки. Если Рэндидли разобьёт свои корабли о выступающие каменные зубы и будет мчаться до конца дня, он не сомневался, что, наконец, сможет захватить Акри до наступления сумерек. Это было не то, что он планировал делать, но возможность была хороша. Действительно, он скучал по своему снаряжению.

Было легко забыть мелкие понятные вещи, в которых он полагался на Акри, когда они работали вместе. Но когда все, чем он владел, было холодное дерево…

Действительно, это заставило Рэндидли оценить оборудование, которое он сделал. Не только из-за того, что он всегда был рядом, но и потому, что их связь была настолько интуитивной, что Акри растягивался, когда это было необходимо, чтобы поразить цель, которая пыталась увернуться.

Но вид на берег напомнил Рэндидли о конце его разговора с Оракулом.

«Спасибо за рассказ, но какое отношение он имеет к тому, чем я сейчас занимаюсь?» — спросил Рэндидли.

Кудахча, ответил Оракул. — Что ж, ты прав. Не напрямую. Быть может, я предупреждаю о безумии планов? Но попомните мои слова, мистер Призрак. Если вы приземлитесь на земле Школы Смерти, ни вы, ни ваша Корона не сможете вернуться в Школу Копьеносцев вовремя, чтобы увидеть своего Мастера. К тому времени… он уже уйдет из этого мира…»

Что, подумал Рэндидли, было весьма двусмысленным заявлением. Основываясь на том, что он понял о Втором Бедствии как из приобретения Пепельного Образа, так и из этой истории, после победы над Вторым Бедствием должен был появиться портал. Это «Вознесение» через портал было каким-то образом частью прохождения Второго Бедствия. Но, конечно, все детали, которые действительно было бы полезно знать, отсутствовали.

Тем не менее, если Шал действительно исчез к моменту возвращения Рэндидли, возможно, он просто вознесся, а не умер.

Стиснув зубы, Рэндидли воздел руки к небу. Что снова заставило его задуматься, почему Оракул пытается помешать ему высадиться на Школу Смерти. Рэнди повернулся и оглянулся.

Подобно голодному киту, преследующему стаю пескарей, огромный круизный лайнер Оракула вырисовывался за его караваном баркасов. С тех пор, как Оракул впервые поприветствовал Рэндидли и поговорил с ним, он не пытался помешать путешествию его группы. По крайней мере, так, как Рэндидли мог обнаружить. И, скорее всего, никак. Путешествие здесь было довольно без происшествий. Голодный ребенок мог бы плыть по безмятежному морю, с которым столкнулся Рэндидли.

Тот зловещий ветер после встречи с Оракулом оказался ничем.

Честно говоря, тот факт, что это было так легко, заставил Рэндидли нервничать. Это делало более вероятным, что беда поджидала за краем его поля зрения. Рука Рэндидли поднялась к его груди. Там была ноющая боль.

Вздохнув, Рэндидли лучше всего игнорировать боль. Он уже знал, что его Soulskill приближается к концу своей жизнеспособности. Альта готовился форсировать его руку. И Рэндидли не собирался переделывать себя, пока над ним нависла эта лодка. Кроме того, планы Рэндидли в море были бы невозможны.

Вот почему, как бы пугающе это ни было, скалистая береговая линия была облегчением.

Что также было странно, так это то, что Оракул не хотела его остановить, она просто предупредила о затратах на посадку…

— Ну что ж, — объявил Рэндидли в соленый воздух. Времени становилось все меньше. «Больше не нужно ждать. Пора выходить на сушу.

Даже лицо Офелии было испачкано грязью и пеплом. «Давайте не паниковать. Произошло нападение, но повреждения не так серьезны, как кажется…

— Это не нападение, — прорычал Шал. Он указал в окно