все это место дотла. Но он сдержал это. Столько энергии можно было бы использовать. И теперь, более чем когда-либо, Рэндидли был заинтригован перспективой того, чего хотел Оракул. Была ли это засада? Был ли Рэндидли приведен вниз, чтобы быть убитым?

Это казалось чрезмерным. Если бы Оракул действительно контролировала эту силу, то она могла бы нанести удар, не беспокоясь о последствиях. Возможно, это была угроза Оракулу? Кто-то держит здесь эту ожидающую армию в качестве страховки? Возможно, но Рэндидли не мог этого знать.

Он знал, что лидерство Копьеносцев и Умертвий тесно связано, но более того…

Пока его мысли кружились вокруг него, Рэндидли продолжал спускаться.

Под тьмой был огонь. Честно говоря, это был дымящийся, вонючий ад. Случайно сморщил нос, когда прибыл, чтобы подвергнуться нападению серы и обугленного углерода. Земля тихо тлела от безысходной покорности. Рэнди, честно говоря, понятия не имел, как этот корабль сохранил мореходность.

Но среди серых скал и маленьких языков пламени он нашел Оракула.

Это была маленькая женщина, меньше, чем ожидал Рэндидли. Она была похожа на ребенка, с волосами, подстриженными по-мальчишески. Волосы у нее были черные, а глаза кристально-прозрачные, как бриллианты. Когда Рэндидли спустился по лестнице и медленно пересек тлеющую пустошь, она улыбнулась. «Не нравится? Я считаю, что это держит меня на земле».

Несмотря на свой юный возраст, Рэндидли была абсолютно уверена, что она Оракул. Даже стоять перед ней было трудно; над ней висел образ, который, казалось, постоянно давил на ткань окружающего ее мира. Земля рядом с ней искривилась и содрогнулась под давлением.

Случайно внутренне полагал, что Оракул лжет. Ей не нравилось это место. Кто мог? Дело было не в том, что она предпочла бы другое место, а в том, что это место было единственным, рядом с которым она могла безопасно находиться. Ее смехотворно мощная аура медленно разрушала бы все остальное.

Примерно в десяти метрах от Оракула Рэндидли остановился. Он слегка поклонился. — Рад встрече, Оракул. Я Рэндидли Призрачная гончая. Зачем ты привел меня в недра своего корабля?

Оракул засмеялся, как звон колокольчика. «Разве это не очевидно? Предупреждаю тебя, Рэндидли Призрачная гончая. Ваш ближайший доверенное лицо предал вас. Вы зря тратите время, направляясь в Школу Смерти. Лучше вернуться и защитить Хастам от угрозы умертвий.

Очень постепенно глаза Рэндидли сузились. Он посмотрел на улыбающееся лицо Оракула. Его ближайшее доверенное лицо предало его? Теперь Оракул прямо сказал, вокруг чего плясал Платтон. Рэндидли знал, что Шал отсылает его. Но вряд ли это можно считать предательством. Ему нужно было быть в Школе Смерти, чтобы получить Акри и Сульфур. Даже сейчас он чувствовал, что день ото дня приближается к ним.

Но почему Оракул предупредил его…?

— Давайте обойдемся без зловещих предупреждений, — прорычал Рэндидли. «Меня не интересуют игры с тенями. На этой лодке вы везете армию умертвий. Почему я должен слушать все, что ты говоришь?

Оракул моргнул, а затем усмехнулся. Ее улыбка была лукавой, когда она посмотрела на Рэндидли. — Вы более проницательны, чем я ожидал. Почему вы должны слушать? Потому что ты знаешь меня или, по крайней мере, мою магию. У вас есть прикосновение кармы; вы встречались с Лукрецией, не так ли? Она была моей дочерью. Воистину, из плоти моей, дочь. Итак, вы понимаете, что то, что я говорю, имеет вес. Разве ты не чувствуешь этого здесь, в моем королевстве?

Впервые с тех пор, как они встретились, выражение лица Оракула стало чем-то близким к горечи, когда она указала на выжженную землю и рассеянный огонь. Мозг Рэндидли медленно анализировал информацию, предоставленную Оракулом. Она была матерью Лукреции?

Мог ли он вообще в это поверить? Все, что Оракул сказал до сих пор, нужно было воспринимать с долей скептицизма… Возможно, это был такой Оракул, который мог только лгать?

Но с другой стороны… Это, конечно, объяснило бы знакомую нить кармы, которую излучал Оракул…

Глаза Оракула сверкнули. — Ладно, ты слишком упрямый осел, чтобы реагировать на палку. Как насчет морковки?

Глаза Рэндидли опасно сузились. Мышцы его челюсти дернулись. Все эти манипуляторы были одинаковыми. Угрожают вам, а затем пытаются сделать вид, что они делают вам одолжение, обманывая вас.

На этот раз, когда Оракул засмеялся, это было кудахтанье. Она раскачивалась взад-вперед, показывая свой возраст отрывистым, кашляющим смехом. По краям это было более чем безумно. — О, не делай такое лицо. Вы знаете, кто вы, мистер Призрак. Сэр Призрак? Мой повелитель, гончая-призрак? Интересно, какую Корону ты носишь? Но я не предлагаю вам внутренних ответов, которые вы ищете; то, что я предлагаю, это история. История… копейщика, Auto Rach».

Глава 798.

Неторопливыми шагами Рэндидли поднялся по длинной лестнице к поверхности корабля. Обратный путь прошел намного быстрее, чем спуск. Без какой-либо путаницы и неуверенности, лестница прошла гладко.

«Как и все истории моего поколения, это история любви». — прошептал Оракул. «Мы были полубогами, сошедшими на Теллус. Избранный Системой для представления двух сторон. Сторона, которая стремилась помочь Теллусу подняться. И та сторона, которая стремилась позволить Теллусу погрузиться в хаос.

— ...Вы были Чемпионами и Немесая, — медленно произнес Рэндидли, когда в его глазах промелькнуло узнавание. Он облизал губы в шоке. «Ты ЕСТЬ одно из этих двух существ, даже сейчас. Вот почему ты такой старый. И почему ты чувствуешь себя таким… другим.

Хрустальные глаза Оракула вспыхнули. «Хех, ты умнее, чем кажешься. Ты знаешь старые слова. Это упростит задачу. Да, мы были Избранными, спустившимися из высших когорт, чтобы помочь Теллусу. Это… влияние, которым я сейчас обладаю, является остатком того. Я связан, спускаюсь в низшую когорту. Но то, что ты чувствуешь, является частью моей истинной силы, просачивающейся сквозь оковы Системы… это действительно было так давно… Даже Система стареет, мальчик. Связи становятся слабее. Время заберет нас всех…»

Помолчав несколько секунд, Оракул резко поднял глаза. «А теперь, мистер Призрак, можете ли вы ответить мне на этот вопрос: почему Избранные решили спуститься в низшую когорту?»

Рэндидли открыл было рот, чтобы угадать, но затем нахмурился. Судя по тому, как работала Система… величайший манипулятор из всех. Сначала он угрожал, а затем предлагал морковку, рассматривая это как услугу.

Достигнув палубы корабля, Рэндидли передал огарок догоревшей свечи старику, который неловко взял его. «Я надеюсь, что обсуждения ниже прошли хорошо, мистер Призрачная гончая».

«Мы расходимся в методах. Больше не о чем говорить». Рэндидли сказал с острым взглядом. Он подошел к краю палубы и спрыгнул на ожидавший внизу баркас.

Когда он приземлился,