Мастер Баркли бросил в чашу воды на алтаре серебряное кольцо.

Священные воды,

Которые текут и сплетаются ниже всего бытия,

Примите наше приношение!

Источник древней мудрости, позволь нам узнать древние бездны,

Источник всего внутри нас.

Священный источник, проявись внутри нас!

Альраун что-то плеснул на угли в котелке, скорее всего масло, потому что огонь взметнулся выше. Розамунда недвижимо стояла с блюдом ритуального пира. Но Элли встретилась глазами с желтыми горящими зрачками волкоголового фейри.

«Почему я с ним почти не общаюсь? — подумала она. — Он же Хранитель моего Факультета».

Мастер Персиваль продолжил:

Священный огонь, который пожирает и преобразовывает все,

Истинный и святой свет сияющих,

Прими наше приношение!

О, принесенный в жертву и приносящий жертву!

Пусть священное пламя согреет наши души и наши жизни.

Священный огонь, зажгись внутри нас!

Директор, резко взметнув полы зеленого плаща, повернулся к вязу посреди Круга.

Священное древо,

Граница всех миров,

Стоящее в центре неба,

Стоящее в центре моря,

Стоящее в центре земли, на который мы живем.

Позволь нам опуститься к твоим глубинам,

Подняться до твоих высот,

Стать сильнее в твоей Силе!

Священна земля для нас,

Поскольку это—мир, по которому мы идем.

Волны моря, вы касаетесь Иного Мира,

Танцуя в бесконечности,

Чтобы подняться и отступить от наших берегов.

Небеса, простершиеся над нами,

Вы — мир богов людей нашего народа,

Светлый глаз, великие ветра и благословения,

Падающими вниз вместе с дождями.

Мастер Персиваль сделал короткую паузу и продолжил:

— Мы стоим здесь, в Священном центре трех миров — земли, моря и неба. Лишь здесь врата между мирами могут быть от­крыты. Пусть Древо объединит Миры!

Вулвер ударил в барабан особенно сильно и опустил руки. Мастер Баркли подождал пока смолкнет последнее эхо и сказал:

— Пусть откроются Врата!

— Пусть откроются Врата! — повторили студенты.

Элли ощутила, что ее кожа на руках покрылась мурашками. Голос мастера Баркли доносился до нее словно через ватное одеяло:

— Я обращаюсь к богине Морриган. Великая Королева, дети земли при­ветствуют тебя. Мы призываем тебя, чтобы созрело зерно. Мы призываем тебя, чтобы ветви плодоносили. Мы призываем тебя копьем, окрашенным в красный цвет. Мы призываем тебя из кра­соты цветка и шипа. Мы подносим тебе чистую воду, нежную как дождь. — с этими словами мастер Баркли плеснул под корни дерева воды из чаши, — Священная, Яростная, Предсказательница, Соблазнительница, Радость и Проклятие Героев, Цветочная Дева, Возлюбленная, Пожирательница, Великая Королева, мы взываем к тебе. В се­зоне созревания, ты — это плоды и щедрость земли, явившиеся на свет под лучами солнца. Мы украсим тебя цветами, чтобы восславить тебя в нашей Роще. Спустись в красоте, вознесись в мощи, о Владычица! Ты, чьи волосы — золотое зерно, ты, чья плоть — твердая сладкая почва, мы предлагаем тебе высокое место в нашей Священной Роще.

Мастер Персиваль взял с алтаря алую розу и куколку, сплетенную из колосков и связал их вместе золотистой лентой.

— Леди, прими это одеяние в подарок, мы украшаем тебя для об­ряда сочетания, мы украшаем тебя цветами, о Великая Леди. Крас­ным покровом, оттенком крови жизни. Пурпурным покровом, оттенком магической силы. Алым покровом, розой летнего совер­шенства, мы принимаем тебя, Королева Лета, мы принимаем тебя, о могущественная Морриган.

Он положил украшенную куколку на алтарь и начал произносить воззвание к Богу:

Победоносный Луг, укрой нашу Рощу своим щитом.

Дитя Света и Тени, Убийца Балора, встань в нашем центре.

Прими наши дары, как приветствие, Победитель, Король Всего.

Искусный во всех ремеслах.

Мастер Персиваль снова плеснул под корни дерева немного воды.

— Услышь же зов твоего народа, мы призываем тебя копьем и вороном, мы молим тебя, среди твоего народа, Луг Победо­носный, Свет, ведущий нас, Луг Победоносный, прими это приношение, и явись в своей силе!

Мастер Персиваль взял с алтаря немного зерна и бросил в огонь котла.

— Пусть поднимется над нами сила Луга, пусть восхитит нас красота Луга, пусть обучимся мы умениям Луга. Добро пожа­ловать, Светлый, созерцай свою невесту. Окажи помощь земле и прими наше приветствие. В роще старых путей, в кругу твоего народа, в сердцах всех, кто чтит землю.

Все вы, духи земли, придите же к нам!

Мы вызываем вас к нашей священной роще!

Придите к огню, о духи,

Встретьте нас на грани.

Духи земли, примите нашу жертву!

Мастер Персиваль бросил в огонь небольшую круглую булочку с подноса, который держала Розамунда.

Предки, придите же к нам!

Вы, о могущественные, семья по сердцу и семья по крови,

Те, чьи кости лежат в этой земле,

Мы вызываете вас к нашей священной роще!

Придите к огню, о духи,

Встретьте нас на Грани.

Предки, примите нашу жертву!

Мастер Персиваль плеснул в огонь масло.

Услышьте нас, древние и сияющие.

Боги и Богини этого места, известного и непознанного,

Божества тех, кто собрались здесь,

Мы предлагаем вам прийти к нашему кругу,

Добро пожаловать!

Придите к нашему огню,

Встретьте нас на грани.

Примите нашу жертву!

— С этого дня наступает сезон ухода во тьму, время созрева­ния, когда ночь и луна призывают землю дать свои плоды. Это— время нежной богини, Создательницы героев, Дочери Древ­него. Кто кроме нее может рассказать нам о судьбах земли? Если Солнце не умрет, зеленое станет серым. Если Солнце не умрет, красное станет черным. Если Солнце не умрет, земля сгорит и иссохнет! Так пусть же Бог сольется с Богиней, в волшебстве и храбрости. И от их союза будет рожден ребенок Света и Тени — Бог Луг, чье имя означает «свет». Рожденный на острове Торе, он узнал все ре­месла — и был назван Самилданах — «искусный во всех ремеслах».

Подобно копью-лучу зари, подобно рассвету — восходящему свету победы, подобно радости, проистекающей из мудрости, в последнем сражении богов и фоморов, Луг поразил Балора. Когда огонь солнца