вперед, уводя подальше от девушек и Энии, которые медленно последовали за ними. До Бри и Элли доносились только обрывки фраз.

— Итак, самый главный вопрос… подождите, я настроюсь, — Ренар замолк на секунду. — Сколько прошло времени?

— Чуть больше года, — ответила Белинда.

— Что?! Мой трикветр! Мои сестры! — в голосе Ренара на миг прозвучали нотки скорби.

Белинда не прерывала его, давая смириться с прорвой потерянного времени и упущенных возможностей. По счастью, Ренар вернулся к хладнокровному обсуждению темы достаточно быстро.

— Значит, год… Допустим. Насколько все вышло из-под контроля?

— Достаточно ощутимо, — признала Белинда. — Вы видели когда-нибудь такую детскую игрушку — штырек, на который нанизывают фигурки или колечки, по типу пирамидки? И, если вытащить его из центра, все рассыпается?

Ренар остановился и резко отнял руку.

— Вы окончательно в детство впали? — выпалил он, нависая над субтильной старушкой.

— Не дерзите! Я вам в матери гожусь. Так вот. Колечки — это все мы, мир, ведьмы, даже волшебные существа, которые выбрали жить среди смертных. А штырек — это вы.

Ренар с силой потер лоб.

— Так это значит вот какое у меня тайное прозвище среди подчиненных? Ну, благодарю.

Он резко сорвался с места и пошел вперед.

— Я же вас похвалила! — крикнула старуха в спину магистру. — Ну и на что тут обижаться, как красная девица?

— Еще раз услышу слово «штырек» — убью, — бросил ей через плечо Ренар.

— Все понятно, — Белинда догнала магистра, попутно отслеживая, чтобы Брианна и Элли были на достаточно большом расстоянии, и снова взяла его под руку.

Незаметно все они спустились с холма и оказалась в городе. Элли обернулась назад. Хрустальная завеса между мирами уже исчезла и о произошедшем напоминала только раскинувшаяся на полнеба радуга.

Магистр подождал пока к ним приблизятся отставшие девушки и слегка поклонился Элли.

— Мистрис Элинор, я вам безмерно благодарен за помощь. Мистрис Эилон, я буду счастлив видеть вас у себя в любой ипостаси.

Эния улыбнулась и прошла мимо, попутно надевая на себя фейрийский морок и становясь старше. Одежда ее тоже преобразилась в современную и обычную.

Брианну магистр намеренно игнорировал, хотя, та не сводила с него восторженных глаз. Элинор сделала легкий книксен. Терпеть магистра рядом она могла короткое время и уже ощущала нервозность. От энергетики этого человека хотелось отдыхать. Эния чуть в стороне уже разговаривала по телефону, вызывая для себя автомобиль.

Магистр некоторое время наблюдал за ней, потом обернулся к Белинде.

— Это Великобритания?

— Да, Гластонбери. Желаете вернуться с нами в Дублин?

Ренар остановился и задумчиво сунул руку в карман, словно проверяя, что у него есть с собой.

— Благодарю, но я поеду в Марсель. Мне нужно увидеть моих сестер.

— Вы так просто уйдете? Не вызвав сопровождение? — немного удивленно спросила Белинда.

Ренар иронично кивнул.

— Да. Вот так просто. Уйду.

Он развернулся и через несколько мгновений слился с толпой. Элли следила за ним, пока могла видеть.

— Вот и все… Мы его вернули, — Белинда выглядела довольной. — Можем отправляться в Ирландию.

— Теперь ведь все будет хорошо? — Брианна впервые подала голос после появления Элли вместе с Ренаром.

Белинда уже погрузилась в собственные мысли и проигнорировала вопрос. Элинор взяла подругу за руку.

— Да, конечно, — пообещала она, стараясь, чтобы ее голос звучал убедительно. Словно уговаривая и саму себя. — Магистр все исправит. Фейри начнут возвращаться, а Орден восстановит свою власть.

«Похоже, я сама себя уговариваю, — размышляла Элли, следуя за бабушкой и Брианной. — Магистр может захотеть власти и надо мной тоже».

Белинда громко говорила по телефону, заказывая такси до Бристоля. Впереди была еще переправа на пароме до Дублина и двухчасовая дорога от столицы до школы. Теперь, когда все закончилось, и адреналин начал отпускать, длительное обратное путешествие казалось обузой.

— Скорей бы домой! — воскликнула Бри, и Элли ощутила прилив благодарности.

Подруга чувствовала ее и почти читала мысли, а это было признаком истинного трикветра.

✧☽◯☾✧Подвалы школы✧☽◯☾✧

Маленький мохнолапый брауни бежал по дальнему коридору школы. Насвистывая что-то незатейливое, он иногда останавливался у очередной развилки, что-то припоминал и опрометью бросался в нужном направлении. Постепенно он спускался все глубже, роскошное убранство коридоров сменилось старинной грубоватой кладкой, но брауни не снижал скорости. Нужно было попасть в самый низ, туда, где уже начиналась слегка затхлая сырость подвала.

Всем фейри, что спускались сюда по редким, но важным делам, казалось, что здесь уже начинается Страна Вечного Лета, таким неземным и нереальным все начинало казаться, и время будто замедлялось. Вот и сейчас малышу-брауни почудилось, что стены будто расплываются.

— Нужно набрать грибов, — сказал он сам себе, протер глаза и принялся за работу.

Стены здесь покрывала светящаяся лиловая слизь, которую сколько ни собирай, она появлялась вновь через день-два. Сначала фейри, обслуживающие особняк, боролись с ней и пытались изжить, но со временем поняли, что это бесполезно. Вдобавок она пришлась многим из них по вкусу, за что ее начали называть «грибами», потому что нужно же было как-то назвать. Директор в рацион «маленького народца» не вмешивался, только приказал не подмешивать слизь в человеческие обеды, и его послушались.

Брауни не мог достать высоко, поэтому очистил часть стен на высоте своего роста, когда заприметил еще кого-то. Конкурент стоял к нему спиной, недвижимый и словно задумавшийся.

— Эй, сосед! — крикнул тому брауни, — Давно тут?

Никто не ответил.

Больше удивившись, чем испугавшись, брауни обошел фигуру, признав в стоящем земляка. Другой фейри стоял, как статуя, немигающий взгляд был направлен в стену, но с таким интересом, будто сквозь камень мог видеть что-то удивительное. Брауни слегка пихнул его, другой фейри чихнул, заставляя брауни отпрыгнуть от неожиданности.

— Джек! Уилл! — крикнули они почти в унисон и уселись друг напротив друга, один от усталости, а второй с перепугу.

Уилл вскочил на ноги первым.

— Ох, бежим отсюда, сосед! — воскликнул он. — Место нехорошее.

— Да я и насобирать ничего не успел, — возмутился Джек, поглядывая на почти наполненную корзинку Уилла. — Поделишься?

— Слышишь? — вместо ответа спросил Уилл и сам примолк.

Несколько мгновений ничего не происходило, но вдруг Джек услышал тишайший протяжный стон, или скрежет, или скрип, доносящийся будто бы из самих стен, пола или потолка. А потом пропали последние мысли.

Джек очнулся от того,